К утру метель улеглась, взошедшее солнце осветило белоснежный нетронутый покров, всего за одну ночь обнявший замерзшую землю. Чистый свежий снег искрился в солнечных лучах, переливался, играл, словно и не было слякоти и унылых осенних дождей. Иван Силыч вышел на крыльцо, двор почти не перемело, но у стен снега было порядком. Он больше не мог ждать и гадать, что же случилось с княжной и бароном, почему они не вернулись в усадьбу. В сопровождении Григория управляющий направился к заброшенной избушке, единственному месту, которое могло дать убежище путникам, застигнутым непогодой.

Дверь была так заметена, что открыть ее изнутри не было никакой возможности. Гришка споро раскидал рыхлый неслежавшийся снег и хотел войти, но Иван Силыч остановил парня.

- Подожди здесь, я сам посмотрю.

Он не пожалел, что сделал это. Открывшаяся картина поразила и ужаснула его. Анна, его ангелочек, чистая, невинная девушка, сладко спала в объятиях мужчины. Ее белая шубка накрывала их обоих, изящная головка покоилась на мужском плече, мягкие волосы золотым водопадом струились на темных шкурах.

Пока Иван Силыч думал, как бы потактичнее разбудить молодых людей, барон открыл глаза. В открывшихся темных глазах управляющий не увидел ни капли раскаяния и смущения.

- Доброе утро, Иван Силыч. – спокойно поприветствовал его Корф.

Прежде, чем управляющий смог ответить, проснулась и Анна.

- Дядюшка! – ее глаза, еще немного сонные, радостно сияли. – Как хорошо, что вы нашли нас.

Девушка выпростала руку из под шубки и тут же убрала ее назад. – А здесь нисколько не стало теплее. Владимир, как же мы будем вставать? Как ваша нога?

- Намного лучше, но точно скажу, когда встану. А вставать мы будем очень быстро, чтобы окончательно не замерзнуть.

- Тогда надо вставать.

- Да, надо.

Владимир помог Анне просунуть руки в рукава шубки и легко приподнял ее. Иван Силыч с облегчением увидел, что они оба одеты, платье немного помялось, но ничего не указывало на то, что между ними что-то было. Анна быстро одела сапожки и теперь смотрела, как Владимир осторожно садится, стараясь не потревожить больную ногу. Натягивая сапог, не смог удержаться от недовольного шипения. Пока барон одевался, Анна вкратце рассказала об их злоключениях управляющему.

- Теперь здесь всегда будет запас дров. Мало ли что еще может случиться. – Уверил ее Иван Силыч. «Неужели обошлось?» - с надеждой подумалось ему. «В этот раз возможно, но что если они опять окажутся вместе? Например в дороге?»

Владимир Иванович, мне нужно с вами поговорить, - начал управляющий, едва они пересекли порог дома.

Я слушаю вас, Иван Силыч. – повернулся к нему Владимир, готовясь к упрекам.

К его удивлению старик печально улыбнулся. – Скажите мне только одно, барон, зачем она вам? Она же еще ребенок, жизни не знает, не то что вы. Вы уже и на войне побывали и в свете вращаетесь, да и вообще… - он устало вздохнул, - скорее всего у вас есть невеста, разве нет?

Я никогда не нарушал данного слова, но пока я никому в верности не клялся. Признаю, что мой отец хотел бы, чтобы я женился на дочери его друга, но теперь это невозможно. Я люблю совсем другую женщину. Иван Силыч,  я знаю, что у Анны нет человека ближе, чем вы. Вы всю жизнь заботились о ней, а в первые годы заменили ей отца, даже мой отец, будучи ее опекуном, никогда не узнает ее лучше чем вы. Мои намерения самые серьезные. -Владимир набрал воздуху в грудь, и медленно проговорил, - Я прошу у вас ее руки. И хочу жениться до отъезда.

Вы молоды и горячи. А как же ваш отец? Как он отнесется к такому вашему решению?

Я уверен, что он одобрит мой выбор, как только узнает Анастасию поближе.

Управляющий смотрел в глаза барона и видел там твердую решимость добиться своего.

А вы говорили уже об этом с ней?

Еще нет, но я думаю, что Анна не будет против. К тому же мы провели вместе ночь и как честный человек я обязан на ней жениться. – позволил себе улыбнуться Владимир.

Между вами ничего не было. – спокойно сказал Иван Силыч.

Да, ее честь не пострадала, но вы сами знаете какая у меня репутация. Неужели вы хотите сплетен в свете? Достаточно будет случайного намека.

Вы мне угрожаете?

Нет, что вы. Я сам бы удавил первого, кто скажет хоть одно плохое слово о княжне. Просто у вас бывают гости, а прислуга куда как болтлива.

Да, заставить их держать язык за зубами сложно. Но не думаете ли вы, что столь поспешный брак вызовет еще больше пересудов?

Замужней даме сплетни не принесут столько вреда, как незамужней, вы не находите? К тому же они быстро затихнут, кому охота будет обсуждать баронессу Корф, когда ее муж всегда находится рядом с ней и смотрит ревнивым взглядом на мужчин, домогающихся ее внимания?

Если только дело будет обстоять так. – управляющий внимательно посмотрел на барона. – А вы уверены, что ваше чувство к Анне настолько сильно, чтобы жениться?

Да, я уверен. И мне все равно, что будут говорить, лишь бы быть с ней.

Я дам свое согласие, если Анна не будет против.

Владимир довольно улыбнулся. – Я поговорю с ней. – И, забыв про больную ногу, кинулся к лестнице, но тут же остановился и втянул воздух сквозь зубы.

Рано еще вам, барин, бегать. Гришка сейчас доктора привезет.

Владимир только хмыкнул и медленно поднялся по лестнице.