В дверь постучала уверенная рука, и сердце на мгновение привычно замерло.

Войдите. – Анна повернулась к двери, твердо зная, кто сейчас появится.

Объект ее мыслей распахнул дверь и вошел в комнату.

Анна, мне нужно поговорить с вами. – Владимир не улыбался, глядя на нее.

Девушка застыла от предчувствия тяжелого разговора. «Я сама должна сказать ему, что ничего такого не произошло, ведь ничего же не было. Мы просто вынуждены были так поступить, и если Иван Силыч считает, что он вел себя неприлично, то это не так. Я сама поговорю с дядюшкой. Что он еще наговорил Владимиру, отчего он такой напряженный?»

Они молча смотрели друг на друга. Владимир лихорадочно подбирал слова для предстоящего разговора, робея как зеленый юнец. «А вдруг она решит, что я слишком спешу? Чего ты боишься, Корф, неужели отказа? Смелее! Кто не рискует, тот не пьет шампанского, ты же знаешь.»

Анна прервала неловкое молчание.

Как ваша нога, Владимир? – смущенный взгляд вырвался из под ресниц, внеся еще больший разлад в мысли молодого человека.

Спасибо, уже лучше, но бегать пока не могу.

Куда вы собрались бежать, барон? – Анна не удержалась от улыбки.

Я хотел увидеть вас. – Владимир взял ее за руки. – Анна, прошу вас, выслушайте меня.

Я слушаю. Может, присядем? – Княжна не знала, что и думать. Владимир выглядел слегка растерянным.

Анна… я должен вам сказать… - Он замолчал, ожидая ее поддержки или недовольства, но Анна внимательно смотрела на него, ожидая продолжения. – Анна, я… я люблю вас.

Владимир перевел дух, выпалив главные слова. Он увидел, как удивленно распахнулись милые глаза, маленький язычок облизал розовые губы. Анна недоверчиво смотрела на барона.

Я полюбил вас с первого взгляда, как только увидел. Помните, тогда в гостиной.

Но вы были больны, Владимир. – Анна все никак не могла поверить, что слышит от него слова любви.

Болен. Да, болен вами. Анна… - Владимир опустился на колени. – Анна, я люблю вас... Безумно… Я не могу без вас жить… Я прошу вас… оказать мне честь и стать моей женой.

Анна смотрела на коленопреклоненного Владимира, а мысли в голове теснились, отталкивая друг друга, не давая сосредоточиться ни на одной из них. «Он любит меня… хочет, чтобы я стала его женой… нет, я наверное, сплю… этого просто не может быть…» Но частью сознания она понимала, что все это происходит на самом деле, Владимир действительно находится у нее в спальне, смотрит с надеждой безумно несчастными глазами, держит ее за руки, ожидая ответа.

Владимир… я не могу… все так неожиданно… а… как же Лиза? – ухватилась она за спасительную мысль, потому что еще немного и она обнимет его, забывая обо всем, будет шептать ему слова любви и верности.

Лиза? – Владимир вздохнул. – Лиза…

Он медленно поднялся, нога опять начала ныть тупой болью. Анна заметила, как слегка исказился его рот и почти насильно усадила в кресло. – Владимир, я прошу вас, присядьте.

Теперь он смотрел на нее снизу вверх.

Анна, я знаю Лизу всю жизнь. Детьми мы играли вместе, она была ловкая, сильная и быстрая, ни в чем не уступала нам, мальчишкам. Я всегда восхищался ей. Потом наши отношения стали немного другими. Я думал, что люблю ее, пока не встретил вас, Анна. Моя жизнь, моя судьба в ваших руках. Только вы можете сделать меня самым счастливым или самым несчастным человеком на свете. От одного вашего слова зависит вся моя дальнейшая жизнь. Анна, скажите – да, и я сделаю все, что вы захотите, я подам в отставку, мы будем жить где вам угодно, хоть в этом поместье, вдали от столичного шума и суеты. Не захотите – у нас есть дом в Петербурге, вы будете блистать в свете. Я прошу вас об одном, не говорите нет сразу. Я не смогу жить без вас. Моя жизнь без вас ничего не стоит. Анна, я люблю вас.

Владимир, мне кажется, что это нечестно по отношению к Лизе. Она ведь ждет вас. Ждет и надеется, что ваши чувства к ней по-прежнему неизменны. Я не могу сейчас дать свое согласие, мне будет очень горько осознавать, что своими словами я причиню кому-то боль, пусть даже я не знаю ее. Она не может быть плохим человеком, ведь вы говорите о ней с нежностью и восхищением. – Анна грустно смотрела на барона.

Вы правы. Это в самом деле нечестно и смахивает на трусость. Но это не так. Я тоже не хочу причинять ей боль… Скажите, а кроме Лизы вам кто-нибудь или что-нибудь мешает сказать да?

Анна смущенно улыбнулась и отрицательно помотала головой. Владимир смотрел на нее долгим тревожащим взглядом.

- Анна, я ничего не могу с собой поделать!

С этими словами Владимир привлек к себе девушку, подбил под колени так, что она буквально рухнула к нему на руки.

Что вы делаете, Владимир? – Анна хотела подняться, но сильные руки прижимали ее к крепкому телу, горячее дыхание обжигало щеку.

Анна… я хочу быть с тобой… только с тобой… - шептал барон, совершенно потеряв голову от собственной смелости и безрассудности. – Скажи мне да сейчас, Анна. Мне нужно знать, что ты не против.

Близость Владимира абсолютно лишила девушку возможности сопротивляться. Как можно сказать нет, когда его глаза так близко, тепло его тела окутывает, обволакивает, заставляет дрожать каждую клеточку, жаркий шепот сладко кружит голову, а губы вот-вот прикоснутся к обнаженной коже плеча. Она тихо произнесла – Да, Владимир. Да. Я люблю тебя.

Да… - эхом повторил он вслед за ней, наконец приникая поцелуем к атласной коже. – Анна, скажи еще раз.

Да. – послушно повторила она, глядя ему в глаза. Она знала, что он сейчас поцелует ее. От его горящего взгляда в ушах стоял странный звон, губы слегка покалывало в предвкушении поцелуя. Владимир не разочаровал ее. Он с наслаждением прикоснулся губами к мягким губкам, замершим в нерешительности. Довольно скоро эти нежные лепестки приоткрылись под его напором, неумело ответили на поцелуй. Владимир оторвался от нее, с трудом переводя дыхание.

Анна, прости меня, я веду себя недопустимо. – он осторожно поставил ее на пол. – Я буду стараться сдерживаться.

Анна только счастливо улыбнулась. – Я люблю тебя, Владимир. Люблю. – ее смех хрустальным звоном рассыпался по комнате.