- Я не могу сейчас вам ответить. Я… не знаю… да и… - Анна, что вас мучает? Скажите мне. – Владимир поднялся, нежно сжал маленькие ладошки. - Откуда я знаю, что вы предлагаете мне это не только, чтобы загладить вину. Вы говорите, что любите меня, но ваши поступки… - Анна, я сам себя ненавижу за то, что сделал с вами тогда. Но неужели есть что-то еще? - Где вы были сегодня весь день? - Я хотел дать вам возможность побыть одной. Мне казалось, что мое присутствие вам неприятно. - Мне тоже так казалось. – она отвела глаза. - Вы… скучали по мне? – в его голосе было столько изумления, что Анна не удержалась и улыбнулась. - Как вы могли бросить меня одну на весь день? Уехали, даже ничего мне не сказали. – она обиженно отвернулась. - Поэтому меня ждала такая встреча?  - Владимир привлек девушку к себе. – Я люблю вас, Анна. Не стану вас торопить с ответом, но завтра утром я спрошу вас снова. Ласково погладил ее по щеке, поправил волосы, поцеловал в щеку и вышел. Утром Анна проснулась с чувством, что вчерашний разговор с Владимиром ей только приснился. При воспоминании, как она бросалась в него тарелками, ей стало стыдно. « Как она могла так себя вести? Самое удивительное, что Владимир совсем не разозлился, улыбался, даже уворачиваясь от летящих осколков. Господи, что подумает Варвара! » Она оделась и тихо спустилась вниз. Кухня все еще напоминала поле боя, битый фарфор хрустел под ногами. Анна взяла метлу и стала сметать осколки. Не успела она начать, как на кухню зашла Варвара. Всплеснула руками. - Господи, что здесь было-то? Кто всю посуду переколотил. Анна виновато вздохнула – Я. - Ты? С чего вдруг? - Владимир разозлил меня. - Ты что, кидалась тарелками в НЕГО? – Варя не верила своим ушам. Как могла Аннушка, всегда такая кроткая, напасть на хозяина? - Да. Представляешь, он отдал мне вольную. - Ты из-за этого разозлилась? - Нет, не из-за этого. И вольную он мне отдал потом. - Ничегошеньки я не понимаю. Нельзя тебя одну оставить. Только ушла и вот – пожалуйста! Остались без посуды. – Варвара причитала, сметая обломки. - Варя, не ворчи! Я сейчас все уберу. - Барин не серчал хоть? - Нет. – Анна улыбнулась. Когда в кухню вошла Полина все уже было убрано и ничего не напоминало о вчерашней битве. - Тебя барин в столовой дожидается. – Полина скорчила гримасу. - Что-то не так, Полина? – Анна с некоторой тревогой посмотрела на нее. - Нервный он какой-то. Велел тебя позвать, а сам на месте усидеть не может. Ходит, ходит по комнате. То сядет, то вскочит. Хм. – она пожала плечами. Анна вздохнула и пошла к Владимиру. Молодой человек обернулся, заслышав легкие шаги. - Анна, доброе утро! – он и не пытался скрыть свою радость. - Доброе утро, Владимир. – Она смущенно опустила ресницы. Он подошел взял ее руки в свои, попытался поймать взгляд девушки, но Анна не поднимала глаза. Тогда он нежно позвал, - Анна, посмотрите на меня. Ресницы дрогнули и темно-серые глаза встретились с карими. - Анна, я хочу услышать ваш ответ. – он поднес ее руку к губам. - А вы разве задавали вопрос? – она слегка напряглась при прикосновении его губ к кисти. - Да. Вчера. Вы забыли? - Признаться, мне показалось, что часть разговора мне приснилась. Не могли бы вы напомнить мне вопрос? Владимир чуть заметно улыбнулся, поворачивая тонкую ручку ладонью вверх. – Я спросил вас вчера, не выйдите ли вы за меня замуж? - Так значит, это все же был не сон. – Анна с трепетом и восторгом ощутила его поцелуй в ладонь, мягкий язык проскальзывал между губ, лаская маленькую ладошку. Владимир не отвечал, увлеченный приятным занятием. - Владимир! – она попробовала отнять руку. Он серьезно посмотрел ей в глаза и встал на колени. - Анна, прости меня. Прости. Я обещаю, что никогда больше не причиню тебе боль ни словом, ни делом. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была со мной. Всегда. Мне нужна только ты. Будь моей женой. Ничего в жизни я не хочу так, как этого. – он с мольбой смотрел на нее. - Вы в самом деле хотите, чтобы я стала вашей женой? – Анна смущенно смотрела на него. - Да. – Владимир прижался щекой к ее животу. - Я боюсь… - Меня? Анна чуть помедлила, - Да… я боюсь… вас… я не могу забыть того… происшествия… - Этого больше не повторится. Никогда. Я… обещаю… - Владимир поднял голову и посмотрел ей в глаза. – Никогда. – повторил он. - Я… - Анна опустилась на колени рядом с ним. – Я выйду за вас. Владимир боялся поверить услышанному. – Да? Вы согласны? - Согласна. – Анна робко улыбнулась ему. Он заключил девушку в объятия. - Анна. – ее имя в его устах было больше похоже на стон. – Ты не пожалеешь, что согласилась. Никогда. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Анна прижималась к крепкому мужскому телу, вдыхала его запах и не думала сейчас ни о чем. Чем ближе был день свадьбы, тем больше ее мучили сомнения. «А правильно ли я поступаю? Смогу ли я быть с ним? Не станет ли он опять жестоким деспотом?» Анна стала бояться ночи, единственного времени, когда Владимира не было рядом. Именно ночью возвращались тревожные мысли, отогнанные днем присутствием жениха. Чем ласковее и предупредительнее был Владимир днем, тем больше ее мучили повторяющиеся кошмары по ночам. По утрам подушка была мокрой от слез. Владимир с недоумением смотрел на невесту, она никогда еще не выглядела такой бледной и растерянной, даже после того случая, он старался угадывать ее желания, пытался понять, что ее мучает, отчего она стала такой. Больше всего он боялся, что Анна все еще любит Михаила, а за него выходит только по необходимости, из страха. Неужели она до сих пор боится его? Боится, что он снова причинит ей боль, возьмет силой? Или… или ночи она проводит вне дома? От этого такая бледность, круги под глазами, растерянный взгляд. Ревность сжигала его изнутри от этих мыслей. Хотя следить за девушкой было ниже его достоинства, он все же далеко за полночь с замиранием сердца открыл дверь ее спальни. Анна была дома, спала в своей кровати. Владимир подошел поближе и с ужасом увидел слезы, текущие из под плотно закрытых век, услышал молящий шепот – не надо… пожалуйста… не надо… В неверном свете свечи она казалась особенно хрупкой и беззащитной, прозрачные капли переливались на щеках крохотными бриллиантами. Владимир опустился на колени, прижался щекой к тоненьким пальчикам, ласково утер слезы. - Любимая моя… родная моя девочка… прости меня… – шептал, целуя мокрые щеки, прижимая к себе дрожащее тело. Анна всхлипнула и обняла его за шею. - Я знала, что ты придешь… не отдавай меня ему… я не хочу… я не могу больше… мне больно… пожалуйста… забери меня… Владимир молча прижимал ее к себе, сходя с ума от ревности и не в силах разжать руки, уйти, оставить ее, уступить счастливому сопернику. Анна все глубже погружалась в кошмарный сон, не в силах проснуться, остановить пытку, снова и снова переживая ту боль и унижение, падая в бездну безнадежности и ужаса. Теплые руки незнакомца удержали ее на самом краю, бархатный голос вселял уверенность, что все будет хорошо, теперь он не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое, легкие поцелуи успокаивали. Владимир почувствовал как мягкие губы поцеловали в щеку, тонкие руки крепче обняли его, притягивая ближе. Ласка, предназначенная другому, больно ранила его в самое сердце, он попытался освободиться, и от этого движения Анна открыла глаза.