- Анна, я знаю, то, что я сделал с вами, не имеет оправдания, я мерзавец и негодяй. Я не могу просить у вас прощения, не имею права… - Но все же надеетесь на прощение. – Анна перебила его, поднялась и отошла на несколько шагов. – Я никогда не смогу простить вас. Я просто хочу знать - за что? Что я сделала вам? Чем заслужила такое обращение? Владимир покачал головой. – Я… разозлился… Был в бешенстве… Ревновал… - Ревновали? Меня? – Анна едва не рассмеялась, так это было нелепо. - Да, вас. Анна, я знаю, как все уладить. - Да? И как же? - Пойдемте со мной. Владимир поднялся и прошел к двери библиотеки. Пропустил ее вперед, вошел следом и закрыл дверь. Анна отошла от него к дальней стене, обхватила себя руками, не зная, что и думать. Но Владимир только бросил на нее быстрый взгляд, подошел к столу, достал из ящика дуэльный пистолет и стал его заряжать. Анна помнила - эти пистолеты подарил Владимиру отец. Она, как завороженная следила за уверенными движениями его рук. Владимир поднял глаза на девушку и криво усмехнулся. - Не волнуйтесь так, Анна. Это не для вас. Это для меня. - Что вы задумали? – в ее голосе была тревога. - Сутки назад я собственными руками убил свою любовь. Ревность и гнев – плохие советчики. Я бездумно поддался ярости и унизил девушку, которую люблю больше жизни, она меня теперь и видеть не хочет. Зачем мне теперь жить? – Владимир снова опустился на колени. – Анна, вот ключ от секретера, через пять минут вы станете свободной. Прощайте, Анна. Я люблю вас. Владимир улыбнулся и приставил пистолет к подбородку. - Вы эгоист!!! Вы всегда думаете только о себе! – Анна отвернулась, зажмурилась и закрыла ушки ладонями, сжавшись в ожидании выстрела. Неожиданно она почувствовала теплые руки на своих плечах, вывернулась, освобождаясь, яростно повернулась к нему. Владимир вопросительно смотрел на нее. - Объясните мне, Анна, отчего вы так думаете? - Неужели мне нужно все вам объяснять? О ком вы думали вчера, когда… - она запнулась, Владимир опустил глаза. – И сейчас, вы тоже думаете только о себе! Хотите красиво умереть! А вы не подумали, что будет со мной? Вы хотите, чтобы я мучилась от сознания вины, которая вовсе не моя, но из-за меня человек хочет покончить с собой! Вы даете мне свободу, но какой ценой? – Анна кричала, словно это могло помочь достучаться до него, заставить его понять. - Разве вы не этого хотите? Разве вы не хотите наказать меня за то, что я сделал с вами? - Я никогда не желала вам смерти. - А свобода, Анна? Неужели вы не хотите стать свободной? - Свободной? – в ее голосе было столько горечи, что у Владимира свело скулы. – Зачем? - Вы сможете жить так, как вам хочется. Стать счастливой с Мишей. Она посмотрела на него несчастным взглядом. – После того, что произошло, я вообще сомневаюсь, что смогу стать счастливой с мужчиной. – Анна покраснела от своей откровенности. - Не говорите так! – Владимир взял ее руки в свои. – Я знаю, мне нет ни оправдания, ни прощения, я поступил с вами более чем жестоко, но Мишель ни в чем не виноват. Он совсем другой… Он сможет сделать вас счастливой, я уверен. Я не хочу стоять между вами, но видеть вас с другим я не смогу. - Вы ВСЕГДА будете стоять между мной и другими мужчинами, всегда! Живой или мертвый! – Анна отвернулась, по щекам покатились слезы. Владимир обнял ее, прижал к себе. Она вырывалась, пытаясь унять слезы. - Отпустите меня! Чудовище! Я ненавижу вас! Ненавижу!!! - Владимир видел, что у нее начинается истерика, и не знал, что делать. Анна заколотила маленькими кулачками по его груди, он выпустил ее, надеясь, что так она быстрее успокоится, но напрасно. Анна оперлась на книжный шкаф, спрятав лицо в локте, плечи подергивались от безутешных рыданий. Владимир повернул ее к себе, прижал, она, всхлипывая, уткнулась ему в плечо. - Все… все… тише… тише…не плачь… Аня… Анечка… - Владимир шептал слова утешения, все крепче прижимая ее к себе. Анне казалось, что она где-то уже слышала эти слова и этот голос, но не могла вспомнить где. Постепенно она перестала плакать. Владимир посмотрел ей в глаза. – Анна, я не могу вас сейчас отпустить. Побудьте со мной еще некоторое время, хотя бы пару недель. Если за это время вы не перемените своего отношения ко мне, я не стану вас удерживать. - Но, я не понимаю, я свободна или нет? - Сейчас нет. - То есть, я по-прежнему ваша крепостная? – Анна горько усмехнулась. - Да. – Владимир приподнял ей голову. – Пока, да. Я не знаю, как еще удержать вас в поместье. - И заставлять меня выполнять ваши приказы? - Я не буду больше ничего приказывать вам. - Я не обязана видеться с вами? - Мне бы не хотелось, чтобы вы приняли такое решение. ……………………… Твердая гербовая бумага зашуршала, когда она развязала ленточку. Вольная. Наконец-то она стала свободной! Владимир потерянно смотрел на нее. Она смерила его презрительным взглядом. - Вы думали, что я останусь с вами, после того, что вы сделали? - Анна, простите меня. Я люблю вас. Я сделаю все, что вы захотите, только не уезжайте. – Владимир опустился на колени. – Пожалуйста. - Поздно. Слишком поздно. Ничего нельзя изменить. Ничего не вернуть. Прощайте, Владимир. Он опустил голову. – Прощайте… Анна… Она вышла из библиотеки. Звук выстрела догнал ее у входной двери. Владимир лежал на полу, его лицо было удивительно спокойным, его нисколько не портила аккуратная дырочка между бровей. Вокруг головы натекла лужа крови. Пистолет валялся рядом. В руке была зажата тонкая цепочка с медальоном. ……………………… - Аааааааа!!!! НЕТ!!!! НЕТ!!!! ВЛАДИМИР!!!! НЕТ!!!!! - Аня, Анечка, проснись! – кто-то теребил ее за плечо. Кто-то с очень знакомым голосом. Она открыла глаза. - Владимир? – он склонился над ней, с тревогой глядя на нее. - Володя, Володенька!!! – тонкие пальцы робко дотронулись до красивого лица. Оплела руками его шею, уткнулась в грудь, захлебываясь слезами. - Ну все… все… - Владимир взял ее на руки, крепко прижал к себе. – Все хорошо, Анна, хватит… не плачь… Анечка… Он нежно поцеловал дрожащие губы, погладил шелковые волосы, - Чего ты испугалась, маленькая моя… - Мне приснился очень плохой сон… Все было как наяву… - Анна положила голову ему на плечо. - Это же только сон. Все прошло. Ты звала меня. - Ты жив, а это главное. Она украдкой поцеловала его в шею. Владимир ошарашено сидел на кровати с ней на руках и не знал, как реагировать на такой поворот их отношений. Несколько часов назад они расстались почти врагами. Все же Анна сердилась на него за то, что он не отдал ей вольную. Она не понимала, что он не может ее отпустить, не может без нее жить. Когда он услышал ее отчаянный крик, едва не вынес дверь ее спальни, не зная, что и думать, но оказалось – это всего лишь ночной кошмар. Владимир уложил ее обратно, укрыл одеялом, - Спокойной ночи, Анна. Она вцепилась ему в руку, умоляюще глядя на него, - Не уходи… пожалуйста… я боюсь… Его глаза слегка расширились от удивления, он не мог поверить, что Анна просит его остаться. - Я побуду с тобой, пока ты не заснешь. – Владимир сел на кровать, держа ее за руку. - Спасибо. – она тихонько всхлипнула и закрыла глаза. « Если бы утром мне кто-нибудь сказал, что сегодня я сама попрошу Владимира остаться со мной, я бы сочла его сумасшедшим. Что мне за дело до его жизни? Почему я так боюсь, что он умрет? Господи, что я делаю? Что позволяю себе? А он… ну почему он не был таким раньше? У него на руках удивительно спокойно…