Илья Петрович Штерн подтвердил на суде, что покойный барон Корф выплатил долг князю Долгорукому. Княгиня Мария Алексеевна была в ярости, но ничего сделать не могла, доктор был уважаемым человеком, к тому же опровергнуть его слова никто не мог. Тяжба была окончена, и Владимир Корф довольно ухмыльнулся. Управляющий получил расчет в тот же день. Дворовые переминались перед крыльцом, не совсем понимая, зачем барин велел собрать всех. Хозяин не стал томить неизвестностью, вышел на крыльцо, сложив руки на груди, обвел дворню прищуренными глазами. - Поместье принадлежит мне. – звучный голос легко перекрыл шепоток во дворе. – Я остаюсь вашим хозяином. Пока не найму управляющего все распоряжения будете получать у Варвары. Владимир подождал, пока стихнет недоуменный гул. - Возвращайтесь к своим обязанностям. Все, кроме Анны. Толпа качнулась, расступаясь как от прокаженной, вокруг девушки сразу образовалось пустое пространство. Она медленно расправила плечи и подняла голову. Барон повелительно указал подбородком на входную дверь, и Анна повиновалась, не глядя по сторонам. Кто ухмылялся злорадно, вот оно – низвержение любимицы прежнего хозяина, кто жалостливо – такая красавица и умница, и такая судьба горькая. В кабинете Владимир уселся в кресло, девушка осталась стоять. Он обвел взглядом ее траурный наряд и нервно дернул углом рта. - Ты немедленно снимешь это платье. Ступай на кухню, тебе принесут переодеться. И еще… в той комнате, что ты занимала раньше, ты жить не будешь. Все понятно? - Да… хозяин. – даже голосок стал ломким, бесцветным. Поместье вернулось к барону Корфу, и он тут же принялся крушить жизнь неугодной ему, зарвавшейся крепостной. Хорошо, хоть Михаил не видел ее среди дворни у крыльца, не знает, что она обычная лгунья. И не узнает. Анна едва слышно вздохнула, искренне желая возлюбленному счастья. Тем более, что после блестящего расследования о фальшивых деньгах его восстановили на службе. - Ступай. – приказал Владимир, Анна чуть дрогнула ресницами и удалилась. В самом деле, вскоре ей принесли другое платье. Скромное, простого покроя, единственным его украшением была тонкая атласная лента под грудью. Ну и еще оно было белым. Отчего-то Анна вспомнила свою первую исповедь, тогда на ней было почти такое же платье. Она едва успела переодеться, в кухню вошел Владимир. Хмыкнув, он бросил на стол белую же косынку, украшенную кружевами по краю. - Волосы убери! – звенящим голосом велел он и быстро вышел, словно не мог больше видеть ее. Девушка вздохнула, опять хозяин придумал какую-то гадость. Зачем белый наряд, чтобы был повод укорить ее в неряшливости? Ведь она не сможет работать по хозяйству и не запачкаться. Анна убрала волосы под косынку и потянулась к ножу. Варвара тут же отодвинула нож подальше. - Чего удумала? – сердито спросила кухарка. - Помочь тебе хочу. – девушка пожала плечами. - Другие у тебя заботы будут. – Варвара строго поджала губы. – Если готова, пойдем. Вспомнив распоряжение хозяина - подчиняться Варваре, Анна безропотно пошла за ней. Исповедь, причастие, Анна не заподозрила ничего дурного. Только встав перед алтарем, она поняла всю глубину замысла хозяина. Правильно, как еще оградить лучшего друга от опасного увлечения? Кого он прочит ей в мужья? Впрочем, не все ли равно. Навязанный неизвестный жених уже стоял чуть позади нее, но девушка даже не попыталась посмотреть на него. Отец Павел видимо не смог провести службу, а молоденький поп все время сбивался и едва ли не шептал положенные по канону слова. Его неуверенный голос то взлетал под самый купол, то был едва слышен. Имя жениха пришлось как раз в один из этих провалов. Анна не вслушивалась, скорбя в душе о своей несбывшейся сказке. Миша… он навсегда останется в ее сердце. Конец службы оказался совсем странным. Поп не призвал их обменяться кольцами, а муж исчез, едва брак был объявлен состоявшимся. Варя крепко ухватила Анну за локоть, видимо, опасаясь, что она сбежит. Куда ей бежать? Ей только в прорубь теперь, а это грех великий. Нет, она поклялась почитать и уважать супруга, и сдержит клятву. Оставалось только надеяться, что муж будет не слишком старым и противным. Но у нее в любом случае не было выбора. Варвара повела ее в дом. Анна слегка нахмурилась, когда они поднялись по лестнице на второй этаж. Хозяин недвусмысленно заявил, что комната барышни чересчур хороша для крепостной, неужели Варя не знает об этом распоряжении. Но новоиспеченная домоправительница даже головы не повернула, проводя девушку мимо ее спальни. Бывшей. Там уже вовсю суетились горничные, собирая вещи. Перед дверью в спальню Владимира Варвара перекрестила девушку и подбодрила легким шлепком пониже спины. - Ну, иди… - вздохнула она и буквально втолкнула Анну в комнату хозяина. Та была так растеряна, что не успела и слова сказать, и дверь за ее спиной захлопнулась. Девушка издала невнятный звук и метнулась назад, но ее остановил насмешливый голос барона. - Анна, куда же вы? - Простите, Владимир Иванович. – запинаясь, выговорила она, пытаясь нащупать ручку. - Не стоит просить прощения. – он подошел, мягко отстранил ее от двери и повернул ключ. – Располагайтесь, Анна. Она непонимающе обвела взглядом комнату, отметив низкий столик у стены, уставленный легкими закусками, бутылку шампанского в серебряном ведерке, два пустых фужера на краю стола. - Позвольте мне уйти, барин. – едва дыша, попросила Анна. - Куда? – с легкой ехидцей поинтересовался Корф. - К мужу. Я теперь принадлежу ему. - Вы принадлежите мне! – резко прозвучал ответ. Красавица подняла на него испуганные глаза, но потом решительно вздернула подбородок. - Вы… самодур и тиран! Отпустите меня! - И не подумаю. – хмыкнул Владимир. – Да… я же не сделал вам подарка к свадьбе. Он открыл шкатулку, стоящую на бюро, и разложил на столешнице сверкающие украшения. У Анны невольно захватило дух, комплект был великолепен. Сапфиры, оправленные в золото. Пара серег, колье, браслет и кольцо. - Примерьте. – добродушно предложил барон, но девушка отрицательно помотала головой. - Вы думаете, что за ЭТО я лягу с вами в постель? – сверкнув глазами, холодно сказала она. - Вы предпочитаете спать в кресле? – короткий смешок ясно показывал, что Владимир не принимает ее слова всерьез. - Я предпочитаю спать рядом со своим мужем! – с вызовом заявила девушка. - Ну что же… тогда взгляните сюда. – барон ткнул пальцем в строчку в толстенной книге, которую Анна до этого момента не замечала, хотя она лежала на самом видном месте. Девушка подошла, косясь на хозяина, и заглянула в книгу. Свежими чернилами было выведено: Нынче, стояла дата, барон Владимир Корф венчался с девицей Анной Платоновой. Строчки поплыли перед глазами, Анна сдавленно всхлипнула и пошатнулась. - Аня… - Владимир обеспокоенно поддержал ее под локоть. – Что с тобой? - Прекрасная шутка! – она резко отшатнулась от него. – Вы неистощимы на выдумки! - Выдумки? Анна, книга настоящая. И совсем скоро мне надо будет ее вернуть. - А зачем вы ее брали? - Чтобы доказать вам, что я теперь ваш муж. На службе вы даже не повернули голову, чтобы посмотреть на жениха. Почему? - Мне было все равно. – она обхватила себя руками, ее начало знобить. - Значит, вы были готовы принять любого мужчину, кроме меня? – криво улыбнулся Владимир. В дверь нерешительно постучали. Барон захлопнул книгу и пошел с ней к двери. Когда он открыл дверь, Анна увидела того молодого батюшку. - Спасибо. – негромко, но тепло произнес Владимир. - Благослови вас Бог. – выдохнул тот, перекрестил барона, прижал к груди книгу и торопливо ушел. Анна нервно сплела пальцы, все кругом были в сговоре с этим самодуром. Даже Варвара! - Теперь вы поужинаете со мной? – Владимир снова запер дверь и повернулся к ней. Красавица молча отвернулась. - Анна, вы поклялись почитать и уважать мужа, неужели не сдержите клятву? - Я не знала, что это вы! - Вы порой меня поражаете. – хмыкнул барон, разливая шампанское в бокалы. – Выходите замуж, не глядя, клянетесь в верности, а потом стараетесь увильнуть. - Я не думала, что вы… мне казалось, вы хотите от меня избавиться! – обвиняющее воскликнула она. - И конечно же думали, что я отдам вас самому последнему мужику? – скривился Корф. Молчание девушки подтвердило его предположение. - И вы были готовы стать ему верной женой? - Да! – она гордо вздернула подбородок. - Тогда почему вы не хотите стать верной женой мне? Чем я хуже? – с некоторой обидой спросил Владимир. - Потому что… вы ненавидите меня. - Неправда. Я уже говорил вам. - Значит, вы от большой любви заставляли меня танцевать? Хотели, чтобы Миша увидел мой позор? А когда он уехал, спектакль стал не нужен, да? – гневно продолжала спрашивать Анна. - Нет. Даже если бы Михаил узнал о вашем положении, я все равно мог бы потерять вас. Тем более, что Мария Алексеевна оказалась расторопней, чем я ожидал. Единственным выходом для меня оставалась женитьба на вас. Теперь вы полностью принадлежите мне. – он подошел к ней почти вплотную. - Но ведь венчание было после суда. Вы не могли знать исход дела! А если бы поместье отошло княгине? - Ваша вольная была у меня. Я бы в любом случае обвенчался с вами. – он кривовато улыбнулся. – Неужели вы бы отказали мне в утешении? Анна порозовела от гнева, Владимир отлично знал о ее мягкосердечии и не стеснялся этим пользоваться. - Я… ненавижу вас! Я не люблю вас и никогда не полюблю! – выпалила она ему в лицо. - С меня довольно, если вы будете почитать и уважать меня, как обещали. – с ленцой ответил Владимир. Она с сердитым выдохом отвернулась. - Я не собираюсь принуждать вас. Но вы не покинете мою спальню, пока не станете моей женой. – он залпом выпил шампанское. – Если не будете ужинать, ложитесь в постель. Анна демонстративно разделась и забралась под одеяло. Владимир связал концы скатерти, выставил узел за дверь, задул свечи и лег, повернувшись спиной к молодой жене. - Доброй ночи, Анна. – получилось ехидно. - Доброй ночи. – в тон ему ответила девушка. Владимир не шевелился, дышал ровно, и Анна вскоре задремала. Во сне она неосознанно потянулась к теплому мужскому телу, и барон охотно принял ее в объятья. Довольно улыбаясь, он тихо перебирал ее волосы, осторожно гладил нежные плечи, пока сон не сморил его. Утреннее пробуждение было для Владимира таким же приятным, как засыпание. Налюбовавшись красавицей в своих руках, он решился коснуться губами ее щеки. Она тихо вздохнула и крепче прижалась к нему. Владимир обрадовано продолжил ласки и поцелуи, вздохи девушки стали чаще, ее руки сонными бабочками легли ему на плечи. Барон прильнул к ее губам, голова на миг закружилась от сладости, и в этот самый момент в спальню ворвался неожиданный гость. - Володя! – Репнин осекся, замерев на пороге. Корф медленно развернулся, и князь увидел, кого обнимал лучший друг. - Анна? – едва шевеля губами, выдохнул Михаил. Девушка вздрогнула и вскинулась, Владимир едва успел удержать ее. - Миша… - простонала она. Разве теперь он поверит ей? После увиденного у него не останется сомнений в ее двуличности. Князь посмотрел на них, горько хмыкнул и сделал шаг назад. - Миша! Я все объясню! – Анна рванулась за ним. Руки барона стальными кольцами обвили ее талию. - Сударыня, я запретил вам покидать спальню. – с металлом в голосе отчеканил он. - Отпустите! – умоляюще прошептала девушка. - Нет! – почти зарычал он. – Вы забыли, что вы теперь моя жена? - Жена? – они повернулись на обвиняющий возглас Михаила. - Да, вчера Анна стала моей женой. – подтвердил Владимир ледяным тоном. Красавица съежилась под презрительным взглядом бывшего поклонника и повыше натянула одеяло. Барон поморщился. - Миша, я сейчас спущусь. Подожди меня в гостиной, я все тебе объясню. Князь повиновался без особой охоты. Владимир надел халат и строго посмотрел на жену. - Не выходите из спальни! Она сердито шмыгнула носом, но промолчала. Все же Владимир не доверяет ей, с непонятной тоской подумала Анна, увидев Варвару. - А я тебе вкусненького принесла. Вчера не ели ничего. – дородная женщина поставила поднос на низкий столик. - Я ничего не хочу! – обиженно отвернулась Анна. - Вы с барином на пару поститесь что ли? – сердито спросила Варвара. - Варя… я умереть хочу! Что Миша подумает обо мне? Та так и села. - Ты что это говоришь такое? Тебе о князе теперь думать незачем. - А о ком мне думать? О Владимире? – девушка зло рассмеялась. - Да, о нем. Разве князь женился на тебе, если бы узнал, кто ты на самом деле? Анна разом сникла. - Он любит меня. – жалобно возразила она. - Любит! – передразнила Варвара. – Вся его любовь – вздохи да взгляды. Предложения не сделал, а уже целовал. Вон, Владимир Иванович до свадьбы и пальцем тебя не тронул, хотя мог бы! Девушка пристыжено опустила голову. - Все равно… Откуда мне знать, что он задумал. Он всю жизнь ненавидел и мучил меня. - Так уж и всю жизнь! А кто сливки для твоего кота таскал? А яблоки из долгоруковского сада? Те, красные? А за малиной кто лазил в самую крапиву? Анна растерянно посмотрела на сердитую женщину. - Еще он приносил мне сладости, когда я болела. - Вот! А ты заладила – мучил! Ненавидит! - Ты хочешь сказать, что Владимир… любит меня? – охнула Анна. - Я ничего не хочу сказать. – отрезала Варвара. – Это ваши дела, кто кого любит. - Ну, Варя! - девушка надула губки. Их разговор прервал вернувшийся хозяин. - Спасибо, Варя. – он ненадолго приобнял женщину. - Поели бы, барин. – жалостливо вздохнула она. - Не хочется. – Владимир улыбнулся. Варвара снова вздохнула, строго посмотрела на Анну и вышла из комнаты. - Владимир, что вы сказали Михаилу? – Анна нервно облизнула губы. - Правду. – бесстрастно ответил он. - Какую правду? – тонкая, как паутинка, морщинка залегла между светлых бровей. - Правду о вас. И обо мне. Что я никому не отдам свою жену. - Владимир, я должна поговорить с ним. – она просительно посмотрела на барона. - Нет! – он отвернулся. - Прошу вас! – тихо, почти неслышно прошелестели слова, как сухие осенние листья. Владимир сглотнул горький комок. - Хорошо, идите. – выдохнул он. У него было такое чувство, словно он после долгих стараний изловил прекрасную птицу, а теперь сам, своими руками открыл клетку. Что той птице до охотника, вспорхнет и не оглянется. Анна надела свое свадебное платье, больше в этой комнате ее вещей не было. Она подошла к зеркалу поправить волосы и украдкой глянула на Владимира. Тот так и стоял, как изваяние, упрямо вперившись взглядом в окно. Девушка негромко вздохнула и вышла. Князя она окликнула уже у двери. Еще пара минут, и она бы не застала его. - Миша! – голосок сорвался. – Миша… - Анна! – Репнин обрадовано кинулся к ней, но она не позволила обнять себя. - Миша… я хотела извиниться перед вами. - Не стоит. Вы… Владимир сказал, что для меня будет лучше забыть вас. Но вы здесь… Анна… - Возможно, он прав. Я… очень виновата перед вами. – она не могла посмотреть ему в глаза. – Я лгала вам. - Я не понимаю. – Михаил нахмурился. - Вы считали меня дворянкой, а я всего лишь… - Воспитанница моего отца! – громкий голос барона прервал объяснения девушки. - Владимир, позвольте мне сказать правду! – гневно повернулась она к нему. - Вы уже сказали ее. – барон в упор посмотрел на жену. - Вы сами все время упрекали меня во лжи, а теперь не позволяете признаться! – она сердито сверкнула глазами. - О чем вы говорите, Анна? – Репнин совсем запутался. - Анна посмотрела в упрямые глаза барона и прикусила язычок. Одним словом она могла погубить его, навсегда сделать изгоем. Девушка повернулась к князю. - Миша… я недостойна вас. Вы были так добры ко мне… Я искреннее надеюсь, что вы встретите девушку, которая всем сердцем полюбит вас. - Значит ли это, что вы не любили меня? - Ах… я люблю вас, Миша, но не так… Вы заслуживаете большего. – она подошла и поцеловала его в щеку. – Будьте счастливы. Репнин завистливо улыбнулся, глядя на Владимира, и торопливо покинул его дом. Корф вернулся в свою спальню и удивился, что Анна шла за ним. - Анна… идите к себе. – он недовольно сжал губы. - А… мне некуда идти, Владимир Иванович. – она решительно пресекла его попытку закрыть перед ней дверь. - Прекратите, Анна! Вы же не любите меня. – он постарался спрятать боль сердца. Только что его жена сказала другому мужчине, что любит его. НЕ ТАК, но любит. Барон Корф недостоин даже этого. Обожать женщину, которая тебя всего лишь терпит, которой ты противен, что может быть хуже? Даже ненависть лучше. - Я обещала, что буду со своим мужем. Мое место здесь, рядом с вами. – ровно ответила девушка. - Мне не нужна женщина, которая меня не любит! – барон повысил голос. Пусть она обидится и уйдет! Анна вздрогнула, сглотнула, медленно подошла к нему и внезапно со всей силы ударила мужчину по щеке. Владимир ненадолго закрыл глаза, невольно потирая горевшую щеку. - У вас тяжелая рука. – криво ухмыльнулся он. - Если вы, Владимир Иванович, еще раз скажете, что я не нужна вам, то я возьму у Вари самую тяжелую сковородку и стукну вас по голове! Барон оторопел от такого поворота. - Боюсь, что моя голова не выдержит такого удара. – ему вдруг стало легко и весело, так бывало давным-давно, когда удавалось порадовать малышку Аню. Правда, он ни за что бы не признался, что делал это специально. - Тогда прекратите решать за меня, что я чувствую! – Она сжала маленькие кулачки, не сводя глаз с мужа. - И что же… вы чувствуете? – как трудно далась ему бравада. - Я люблю… с детства люблю одного мальчика… который любит кошек так же как я. И еще он очень храбрый и сильный… и ловкий… - Анна закончила шепотом. – И добрый. Она ненадолго замолчала, потом продолжила. - Только потом он отчего-то стал скрывать это. И я забыла, что он такой. И еще… он не хотел, чтобы я любила его. Владимир взял ее за руки. - Он хотел… И хочет… Он давно любит… - Вы… любите меня? – недоверчиво переспросила Анна. - Да. Я люблю вас, Анна. Я давно люблю вас. Да, я не хотел этого чувства, презирал и ненавидел себя за слабость, но не мог ничего поделать. Мне нужно было хоть иногда видеть вас. И еще знать, что вы принадлежите мне. Он до хруста сжал ее в объятьях. - Ты – моя. Она улыбнулась. - Да, я твоя. – шепнула она и крепко обхватила мужа за талию. конец |