Слабость

- Пропустите меня, мне надо репетировать! – девушка решительно отбросила руку барина с перил и поднялась по лестнице. Уже наверху ее догнал голос Владимира:
- Аня…
Анне даже почудилась скрытая мольба, барон выговорил ее имя на выдохе и немного невнятно, словно хотел проглотить его. Она обернулась и посмотрела на него.
- Когда-нибудь вы пожалеете о том, что сделали. – Ей вдруг стало легко-легко, и она даже улыбнулась этой легкости. Владимир опустил глаза, потом снова встретился с ней взглядом.
- Анна… подожди… - он снова стал властным хозяином. – Вернись.
Повелительный жест в сторону кресла. Она не посмела проявить открытое неповиновение, медленно спустилась и встала перед Корфом. Единственная дерзость, которую Анна позволила себе, - был вздернутый подбородок.
- Присядьте. – Владимир хлопнул по резной спинке кресла.
- Как можно? – делано возмутилась девушка. – Служанке не пристало сидеть в присутствии хозяина. Тем более в его кресле.
- Не паясничайте, Анна. – барон поджал губы. – Садитесь.
Она со вздохом подчинилась. Сам Владимир разместился на пуфике для ног, теперь их глаза находились на одном уровне.
- Почему вы считаете, что я ничего не знаю о любви? Возможно, я более осведомлен в этом вопросе, чем вам кажется? – хмыкнул он, словно продолжая прерванный разговор.
Анна на секунду смутилась и покраснела, вспомнив о репутации молодого барона Корфа, но почти сразу грустно улыбнулась.
- Да, вы недавно признались, что для вас любовь. Это лишь слова, прикрывающие низменные желания.
Горькая улыбка тронула губы молодого человека. Она помнит то, что он сказал тогда перед похоронами. К сожалению, он тоже не жалуется на забывчивость. В противном случае все было бы гораздо проще. Его бы не терзало чувство вины. Да, да, вины! Ведь когда тонкая ручка в черной перчатке коснулась щеки, он почувствовал радость, совершенно неуместную возле гроба отца. И он заставил Анну убрать руку, стиснул пальчики, наказывая ее. Как она смеет вставать между ним и его скорбью? Как она смеет жалеть его?!
- А для вас любовь всего лишь утешение. – ядовито заметил барон.
- Да, утешение. – кивнула девушка и, посмотрев ему в глаза, сказала. – Прежде я и не думала, что вы такой жадный.
- Жадный? – Владимир выглядел озадаченно-удивленным.
- Угу. – Анна вздохнула.
- Почему вы так считаете? – он скептически поджал губы.
- Вы не желаете делиться ничем. Ни хорошим, ни плохим. Будь то внимание вашего друга или боль от потери, вы все хотите забрать себе. И вы не допускаете мысли, что кто-то может разделить вашу радость и тем более скорбь.
Владимир несколько томительно-долгих секунд смотрел ей в глаза.
- А вы, Анна… вы могли бы разделить со мной мое горе? Или ваше сострадание не для меня?
- Вы же никогда мне этого не позволите! – в ее тоне можно было услышать обвинение. – Вы даже в часовне не позволили поддержать вас.
Барон протяжно выдохнул и отвернулся.
- Если бы ты только знала… - он даже не осознал, что сказал это вслух. Анна не сумела сразу выдохнуть, с усилием сглотнула ком в горле и осторожно повела плечами, не веря в то, что услышала. Неужели она ошибалась? Всю жизнь ошибалась? «Я никогда не был… Я никогда не буду твоим братом!» - как изменился теперь смысл этих слов. Если бы она знала… что? И почему так замерло сердце и потом заколотилось яростно и больно. Чужая душа – потемки, а душа Владимира – тем более. Он никогда не подпускал ее так близко, как сейчас, обычно темная сталь его глаз хранила секреты сердца барона надежнее сейфа. А что же теперь? Отчего он кажется таким беззащитным, и плечи сутулятся, словно лишенные привычной брони. И руки сами тянутся погладить его по волосам, провести по плечам, смахивая печаль, как пыльную паутину.
Владимир поднял голову и с усилием растянул губы в ухмылке.
- Только не жалейте меня. Мне этого не нужно.
- А… что вам нужно? – ее руки все еще лежали у него на плечах.
- Утешение.
Девушка непроизвольно облизнула губы, всматриваясь в глаза мужчины. Нет, он не смеялся над ней. Он ждал от нее каких-то слов. Каких? Анна была растеряна.
Владимир подался вперед, и она обняла его. Он потянулся к ней и встал на колени, уткнувшись лицом ей в шею. Она опустила голову, прижалась щекой к его волосам, словно в ее слабых силах было заслонить его от боли. Губы мужчины шевельнулись, и Анна вцепилась в воротник его сюртука, поцелуй отозвался во всем теле волшебным звоном. Нужно было оттолкнуть его, запретить прикасаться к себе, но Владимир сам отодвинулся. Он посмотрел ей в глаза, взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее губам. Девушка задохнулась, как от ожога, глаза закрылись сами собой, она тихо пискнула, будто признавая свое поражение.
Владимир медленно отпустил красавицу, она неловко прикоснулась к своему лицу и срывающимся голосом спросила:
- Владимир… а что вы делаете?
- Я? - он удивленно посмотрел на Анну. – Ничего. Это вы меня утешаете.
Она хотела что-то ответить, но наткнулась взглядом на Михаила, стоящего в дверях. Глаза князя были почти безумными.
Он сделал три быстрых шага и очутился около них.
- И многих вы так… утешаете? - хрипло каркнул Репнин. - Вчера меня, сегодня Владимира, кто следующий?
- Репнин! - зло оборвал его Корф, поднимаясь с колен. - Не смей!
Анна залилась пурпурным румянцем, девушка кусала губы и не смотрела на мужчин.
- Я верил вам! - с надрывом выдохнул Михаил, сверля взглядом застывшую блондинку. - А вы лгали мне, признаваясь в любви.
Она еще ниже опустила голову. Барон шагнул к ней и прижал девушку к груди. Анна вздрогнула, сделала движение, отшатнуться, но он твердо взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
- Я никому не отдам тебя. - тихо, проникновенно, только для нее одной, словно не стоял рядом взбешенный князь. Красавица судорожно вздохнула, испуганно глядя на Владимира.
- Не бойся, я никому не позволю обижать тебя. - ласково улыбнулся барон.
- Для чего вы играли моими чувствами? - рявкнул Репнин, прерывая возникшую идиллию.
- Остынь, Миша, никто твоими чувствами не играл. - Владимир холодно взглянул на друга. - Ты совсем не знаешь Анну. И не знаешь, чего она хочет на самом деле.
- А ты знаешь? - взвился князь.
- Знаю. Теперь знаю. – Корф посмотрел на Анну и улыбнулся мягко, но торжествующе. Увидев эту улыбку, красавица решительно высвободилась.
- А почему это, Владимир Иванович, вы все решаете за меня?
- Потому что я твой опекун. – помолчал, улыбнулся и добавил. – И будущий муж.
Анна отпрянула от него, словно он пригрозил ей поркой, но барон ловко вернул ее в свои объятья и шепнул на ушко: - Анечка…
- Она любит меня! – обиженно подал голос Михаил. Владимир внимательно посмотрел на девушку.
- Анна? Вы в самом деле любите его?
- Я сказала ему об этом вчера. – подтвердила она, опустив голову.
- Аня… я спросил не о том. Ты любишь Мишу? Хочешь остаться с ним? – барон держал ладонями ее голову и все пытался поймать ее взгляд.
- Я… я не знаю. – тихо выдавила девушка и зажмурилась. Репнин вздрогнул, как от удара, а Владимир прижал к себе миниатюрную красавицу.
- Вот тебе и ответ, Миша. – темные глаза искрились торжеством.
- Да, с чего ты взял, что Анна сказала правду? Она просто боится тебя! Ты давишь на нее!
- Я же говорил, что ты не знаешь ее. И у тебя уже не будет этой возможности. – фразу Корф закончил с убийственной холодностью. Не дав никому опомниться, барон поднял девушку на руки и унес ее наверх. Анна не вырывалась, и этот факт заставил князя остаться на месте.
Шаги Владимира скрадывал толстый ковер, Анна очнулась только от щелчка замка.
- Что вы делаете? – она чувствовала себя растерянной и опустошенной. Все было как сон, все поступки и разговоры. Ведь наяву Владимир никогда не станет обнимать ее и не позовет так ласково: «Анечка», что у нее ноги подкашиваются от слабости. Прижатая к его груди, она совершенно теряет себя, не вслушивается в слова, а впитывает, запоминает эти волшебные мгновения.
- Хочу, чтобы вы продолжили утешать меня. – Владимир усадил ее в кресло у окна, сам устроился у ее ног.
- Владимир… отпустите меня. Я лгунья и предательница.
- Глупенькая… - он улыбнулся. – Я никуда тебя не отпущу. И никогда.
- Почему? – она не сводила с него глаз.
- Мне казалось, ты поняла. Потому что я люблю тебя.
- Наверное, поэтому вы вчера велели мне танцевать. – язвительно заметила Анна.
- Да, поэтому. Хотел разлучить тебя с Мишей, не открывая своих чувств. Я не был уверен, что они взаимны.
- А теперь уверены?
- Уверен. – он положил голову ей на колени. Анна взъерошила его волосы и замерла, пораженная счастьем, наполнившим сердце.
- Но как ты узнал? – не удержалась она от вопроса.
- Если бы это было не так, ты бы не позволила себя целовать. – просто пояснил барон, лаская губами руки девушки. Она покраснела, но не смогла сдержать довольной улыбки. Похоже, Владимир, в самом деле, знает ее лучше, чем кто бы то ни было.
Он обнял Анну под коленками, улыбнулся и, глядя в глаза, нежно попросил: «Выходи за меня замуж.»
Она не стала его томить, шепнула: «Да» и притенила взгляд ресницами.

конец
 
к списку еще