Владимир сидел в столовой, кляня себя последними словами. Болван, было пожалуй самое лестное из них. Надо было удержать ее, не дать ей уехать. Как жить дальше? Зачем? Все было так хорошо. Они уже почти поженились. Это ужасное слово - почти…  Он, конечно, виноват. Не выдержал, сорвался на пожилого человека, довел его до сердечного приступа, но как было молчать, когда у него отнимали самое дорогое – Анну. Он не может без нее. Когда он услышал ее слова – Извините меня, Владимир, но я не смогу… выйти за вас замуж – он сначала не поверил своим ушам, потом, через мгновение, когда смысл слов дошел до него, все внутри оборвалось. Воздух стал густым, как кисель, свинцовая тяжесть в затылке мешала думать, подбирать слова. Что еще он мог ей сказать. Что он ее любит? Говорил и не раз. Чего она испугалась? Неужели он настолько жесток и безжалостен? И где-то в глубине души он чувствовал ответ – да. Его несдержанность дорого обошлась ему. Долгорукие. Черт бы побрал их семейку! Они лишили его отца - он простил, пытались лишить поместья – он тоже промолчал, но сейчас… сейчас нет – он молчать не будет. Без нее он не хотел жить. Лучше умереть на дуэли, чем хоронить себя заживо в этом браке. Но Анна не поняла. Не поняла, что он так ведет себя из-за нее. Что он не хочет ее терять. Но так или иначе они отняли ее у него. Она уехала. Жизнь остановилась. Он сотни раз прокручивал в голове их разговор, и понимал, что поступил глупо. Гордость в который раз помешала ему стать счастливым. Только гордость удержала его на месте, он так хотел броситься к ней, обнять, заглушить поцелуями возражения, если бы он так сделал, она бы осталась. Если бы… Что толку теперь терзаться? Он не сделал этого. Нужно было что-то делать, чтобы вернуть ее. Сначала – уговорить таки Долгоруких отменить свадьбу, а потом… потом поехать за ней.