Предложение. Анна вошла в свою спальню. На кровати стояла коробка. Она с любопытством открыла ее. Платье, которое там лежало было достойно принцессы, под платьем – письмо. Сердце забилось тревожно и радостно – Владимир – она узнала его почерк. «Анна, это платье приглашение на бал маскарад, который я устраиваю только для нас двоих. Я жду тебя. Приходи. Владимир.» Она словно слышала его ласковый голос. Она перечитывала письмо снова и снова, боясь поверить, что это все правда. Счастливо улыбнувшись она стала одеваться. В это время Владимир в столовой вертел в руках кольцо и думал о ней. Он искал слова, составлял фразы, которые могли бы передать все его чувства, его надежды. - Ты так долго ждал этого дня, а теперь не можешь поверить, что он наступил, - услышал он знакомый голос. Владимир неверяще обернулся. Удобно устроившись, в кресле сидел отец. - Отец. Кажется ты сказал, что я не нуждаюсь больше в твоей помощи? - А я и не буду тебе помогать.   Владимир засмеялся. - То есть, ты, так просто, на огонек заглянул?- Я и не надеюсь быть третьим на этом празднике. Просто, хотел порадоваться на твое счастье. - Отец. – со вздохом. - Ну-ну, к чему сомнения? Мне кажется, что ты ждешь прихода желанной гостьи? - Вдруг я испугаю ее? Что если ее чувства развеются от малейшего прикосновения? - Разве есть способ узнать это не прикоснувшись? - Может быть все сделать иначе? Быть может ей все это не нужно? - Ты хочешь сказать, что если ей не нужен ты? - Ты не понимаешь, пап. Я так давно люблю ее, я порой забываю, что она лишь недавно стала испытывать эти чувства ко мне. Не отпугну ли я ее своими ожиданиями? - Я горжусь тобой, мой мальчик. - Я не сделал ничего, достойного твоей гордости.- Ты перестал обманываться. Ты наконец-то признался самому себе в своих чувствах к Анне. Вас ждет много счастливых дней и… ночей. И ничего иного. - Как же мне хочется в это верить. - Верь, мой мальчик. Владимир задумчиво смотрел на отца. - Владимир. Он повернул голову. В дверях стояла Анна. Восхитительно прекрасная, как утренняя заря. Нежно-розовое платье необычайно шло ей, окутывая фигурку мягким светящимся облаком, оттеняя изысканно-бледную кожу открытых плеч, бросая теплые блики на лицо. Волнистые волосы небрежно рассыпались по плечам. - Как же вы хороши! - Правда? Я рада, что вам нравится.Она стояла, накручивая локон на пальчик, смотрела на него с затаенной робостью и надеждой в светящихся глазах. Владимир не мог оторвать от нее взгляд. Он робел как мальчишка, не знал что еще ей сказать, хотел дотронуться до нее и боялся протянуть руку. - Оцените мои старания – кивнул он в сторону сервированного стола. - Это все для меня? - Нет, - Анна вопросительно посмотрела на него – для нас! – Владимир улыбнулся. Анна ответила ему счастливым смехом. Она сама подошла к нему и взяла его за руку. - Владимир, я так давно мечтала об этом. - О чем?- Вечер, ужин при свечах, только мы вдвоем. - Анна, я рад исполнять все ваши желания. Хотите шампанского? - Да. А что, вы будете прислуживать мне? - Да, я всех отослал, не хочу, чтобы нам мешали. Владимир ловко открыл бутылку и разлил пенящееся вино в высокие хрустальные фужеры. - Варвара зачем-то просила оставить Полину, но я отказал. Анна вспомнила тот разговор с Полиной, ей стало плохо, она уже не слышала, что говорит Владимир, в ушах звучали только слова Полины – В столовой…  на столе… Владимир протягивал ей фужер, а она стояла и смотрела в пустоту. - Анна, вам плохо? – Он поставил фужеры на стол и взял ее за руки. - Я лучше уйду, - Анна хотела вырваться, но он не позволил. - В чем дело? Что-то не так? – его глаза были полны тревоги. - Дело не в вас. Этот вечер… Все так чудесно начиналось… - Анна, если все хорошо начиналось, что же произошло сейчас? - Владимир… Полина рассказала мне, что вы… если это было, вы поймете, о чем я…Владимир глубоко вздохнул и отвел глаза. - Скажите, что Полина солгала, что это жестокая ложь, и я поверю… Владимир… Анна была близка к истерике, слезы уже собирались в уголках глаз. Владимир внимательно посмотрел на нее, потом решившись, взял ее за руки. - Анна, сядьте. - Владимир, пожалуйста, нет, это не может быть правдой! - Анна, к сожалению, это правда. Ее затрясло. Сердце пронзила такая боль, что свет перед глазами померк, ноги отказывались держать ее. Владимир поддержал ее, усадил на диван и почти силой влил в нее шампанское. - Анна, послушайте. - Я не хочу вас слушать! – она закрыла ушки ладонями и, мотая головой, повторяла – нет, нет… Владимир силой заставил ее опустить руки и прижал к себе, она отбивалась как могла, но силы были неравны. - Анна, я не отпущу вас пока вы меня не выслушаете! Она затихла в его руках. Несмотря на боль, которую причиняли его слова, в его объятиях было удивительно уютно, ей нравилось, что он прижимает ее к себе. Он собрался с духом и начал негромко говорить. - Анна, я… я ревновал вас… к Мише… Я не мог смотреть как вы смотрите друг на друга. Анна уперлась руками ему в грудь, отодвинулась от него, на ее лице была боль. - И поэтому… вы… заставили меня… танцевать? – ее голос был чуть слышен. - Да, и я уже давно раскаялся в этом. Анна… Владимир держал ее за руки, она отвернулась, но рук не отняла. Он ненадолго замолчал, потом заставил ее повернуться и продолжил: - Вы помните, что было потом? – страдание плескалось в его глазах - Да,… даже слишком хорошо помню, - она взглянула ему в глаза, он не отвел взгляда. - Я… так хотел тебя… тогда… но ты не любила меня, а я не хотел принуждать тебя. Я хотел твоей любви, Анна. Не только твое тело, но и твою душу. Когда ты ушла, мне было так плохо… так… одиноко… А Полина… Анна закрыла глаза, скопившиеся слезы потекли по щекам. - Анна, тогда мне было все равно… у меня не было даже надежды, что ты… когда-нибудь простишь…  полюбишь меня. Анна молчала, слезы по-прежнему катились по щекам, она встала, чтобы уйти. Владимир перехватил ее, опустился на колени, обнял за талию. - Анна, я люблю вас… Я не могу без вас жить… Каждый прожитый день без вас - потерян… Я живу в ожидании, что когда-нибудь… я осмелюсь… и скажу… будь… моей… женой. Анна перестала плакать и посмотрела в его полные любви и надежды глаза. Его глаза не лгали, он действительно любил ее, сожалел о своей ошибке и надеялся на прощение. А она… она любила его, любила таким, какой он есть – жестокий, насмешливый циник, умеющий быть любящим, добрым, нежным, заботливым. Стоило ему посмотреть на нее с нежностью, как сердце таяло, она не могла на него сердиться, а сейчас… он предлагал ей… быть с ним… стать его женой… Анна опустилась на колени рядом с ним. - Я согласна. Владимир неверяще выдохнул – Да? - Да… - просто сказала она. Владимир взял ее лицо в ладони, смахнул пальцами слезинки и смотрел на нее, пытаясь навсегда запомнить этот момент, запомнить ее такой: милое лицо со счастливыми искорками в глазах, еще не просохших от слез. Анна положила руки к нему на плечи и сама потянулась к нему. Нежный поцелуй быстро перерос в нечто большее. Владимир страстно целовал ее, она отвечала ему с не меньшей страстью. Анна запустила пальцы в его волосы, взъерошила короткие волоски на шее. Владимир прижимал ее  к себе все теснее, нежные пальцы ласкали ее плечи, шейку, прокладывали дорогу губам, Анна сама подставляла себя его жадным поцелуям. Он целовал ее, забыв обо всем на свете. Она была рядом, и она станет его женой. АННА СТАНЕТ ЕГО ЖЕНОЙ!!! Ему хотелось кричать от восторга и переполнявшего его счастья. Он был готов объявить на весь свет, что он счастлив, он добился ее любви, и она принадлежит теперь только ему. Он слегка отстранился и еще раз заглянул в любимые глаза, подхватил ее на руки и, смеясь, закружил по комнате. Владимиру казалось, что у него выросли крылья, оттолкнись чуть сильнее и взлетишь. - Владимир, у меня кружится голова. - Анна смеялась вместе с ним. Они были счастливы сейчас. Открылась дверь и вошел ПМ…