Ночь

Я подошла к закрытой двери, огонек свечи светлой бабочкой трепетал в темноте. Боже мой, как же страшно, как будто я собираюсь войти в клетку с тигром. Но я должна, должна, иначе кто-то из них погибнет. Миша. Милый, галантный Миша может упасть с окровавленной дырой в груди, и теплые медовые глаза навсегда закроются. Или рухнет, как подкошенный, Владимир, и снег будет ласкать темные волосы и жадно пить красную кровь. Я вздрогнула от ужасного видения. Нет, этого нельзя допустить. Замок едва слышно щелкнул, как я ни старалась открыть его бесшумно, дверь предательски скрипнула. Я посмотрела на спящего мужчину и сделала шаг, потом еще один. Вдруг Владимир пошевелился, и страх обуял меня. Сердце колотилось в груди так сильно, что грозилось выпрыгнуть. Я почти уже повернулась уйти, когда сквозь пелену вдруг неожиданно четко увидела пистолет, лежащий на столике. Отблески свечей играли на его поверхности, словно издеваясь над моей беспомощностью и ужасом. Я прокралась к столу, этот жестокий убийца манил меня. Я дотронулась до холодного металла, и страх почти прошел. «Тебе не удастся отнять их у меня!» - пообещала я этому куску железа, но он лишь насмешливо качнулся. От стука Владимир открыл глаза и непонимающе уставился на меня. Я инстинктивно попыталась закрыть лицо ладонями, словно это могло уберечь меня от гнева хозяина. - Это ты? – грозно прозвучал в тишине его негромкий голос. Вот когда я по-настоящему испугалась, но теперь назад пути не было, я опустила руки и со страхом ждала продолжения. Испуг немного прошел, когда я услышала его недоуменный, но ласковый голос. - Мне, что, это снится? Зачем вы пришли? Чего вы хотите? – переход на вежливое «вы» был уж совершенно неожиданным для меня. Я ведь боялась его насмешки, очередного унижения больше, чем если бы он сразу прогнал меня или с кривой ухмылкой откинул одеяло, приглашая в постель. Я молча стояла и смотрела на него, не зная, что отвечать на эти вопросы. - Ты же не любишь меня, - продолжал Владимир, - Я это знаю. Зачем жертвовать своей честью? Я взглянула в его темные глаза и удивилась себе. «Люблю…» - захотелось сказать мне, но вместо этого я нервно поправила пеньюар и пригладила волосы. - Боюсь, что плата слишком велика. – хозяин не сводил с меня взгляда. «Разве может быть слишком великой плата за жизнь? Тем более за твою.» - молча возразила я ему и села на кровать у него в ногах. - За эту ночь… что ты хочешь взамен? – помолчав, спросил он. Собрав остатки мужества, я смогла заставить голос повиноваться. - Откажитесь от дуэли. – я старалась, чтобы это не прозвучало слишком жалобно. Владимир посмотрел на меня и вдруг довольно резво спрыгнул с кровати, стараясь держаться подальше от меня. - Хочешь, чтобы я отменил дуэль? Тебя так волнует моя жизнь? Очень тронут. Но не стоит беспокоиться. – по-видимому, он вполне оправился от неожиданности моего прихода, в его голосе уже слышался привычный сарказм. Я встала с постели и подошла к нему. - Владимир… но ведь вы можете и себя покалечить и друга потерять. – я старалась найти правильные слова, чтобы убедить моего упрямца. - Я никого не хочу убивать. Тем более, быть убитым. – отрезал он. – Ну, а что делать? Другого выхода нет. - Нет! Есть. Есть… - я осмелилась перечить. - Ты о ком больше заботишься? – с мальчишеской ревностью спросил барон. Я еще не была готова сказать ему то, что сама поняла только сейчас. - О вас обоих. Вы не сможете стрелять друг в друга. – это было жалкое оправдание. - Ну отчего же? Я готов стреляться. – слегка бравируя ответил Владимир. - Не будет дуэли, не будет и ревности. Я… обещаю. – мне показалось, что еще чуть-чуть и барон согласится. - Миша не оставит тебя. – как-то обреченно произнес он. - Оставит! Как только узнает, что мы вместе. – не понимая, откуда у меня взялась смелость, убеждала его я. - Я скажу ему, что я с тобой и… он поверит… С тобой… на всю жизнь…. Пока не прогонишь. Я старалась не заплакать, нервно теребя локон, чтобы хоть чем-то занять руки. Мне нужно было, чтобы он поверил мне, ведь… я сказала правду. - Если бы вы знали… как я мечтал услышать от вас эти слова. – Владимир грустно улыбался. - Вы… не верите мне? – мне снова стало страшно, когда он пожал плечами. - Откуда мне знать, что будучи со мной, вы не будете думать о Мише? – это предположение смутило меня, но я не могла сейчас горячо убеждать его в обратном. Он бы все равно не поверил. Я слегка отвернулась и закрыла глаза, готовясь к худшему. - Вся моя жизнь. – Владимир подходил ко мне и его негромкий голос волшебной музыкой зазвучал у меня в ушах. Я посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть их выражение. – Вся моя жизнь принадлежит только вам. Он взял мое лицо в свои теплые сильные ладони. - Только бы ты была рядом. Я качнулась к нему навстречу, поднимая голову. Его поцелуй не обжег мне губы, как мне представлялось, нет, прикосновение его губ было таким нежным, что я ответила. Я обхватила талию моего хозяина, отвечая на его бережные поцелуи, от которых странным образом кружилась голова и перед глазами вставала радуга, но он вдруг прижался щекой к моим волосам, а потом заглянул в глаза. Только сейчас я поняла, что дышу часто и прерывисто. - Чего же еще? Я же сама пришла к тебе… - спросила я, погладив его руку. Эта остановка была мне непонятна. - Я хочу услышать от тебя другие слова. – попросил он, лаская пальцами мои щеки. - Какие? – с обреченной тоской выдавила я. - Ты любишь меня? – потребовал он, я прикрыла глаза. - Ну, скажи, ты любишь меня? Ответить что-либо было выше моих сил. Неужели он не видит? Зачем ему мои слова? - Ну, скажи мне! Я молчала. Слезинка все же покатилась по щеке. Его руки такие теплые и ласковые вдруг разжались. - Уходи. – прозвучал приказ, которого я не посмела ослушаться. Я отходила, втайне надеясь, что он передумает, но он старательно прятал грусть во взгляде. Я остановилась у двери, спиной к барону. - Уходи! – повторил он. – Дуэль состоится. Через два дня. Как и намечалось. – холодно припечатал он, чтобы окончательно раздавить меня. Я не смела посмотреть на него, боясь увидеть зимнюю стужу в темных глазах. Глотая слезы, я открыла дверь и все же повернулась напоследок. Его безнадежно-тоскливый взгляд перевернул все внутри. Пропади все пропадом, я подбежала, обняла его и не смогла сдержать рыдания. Он не посмеет меня прогнать сегодня. - Ну все, все… - услышала я его растерянный голос. Мужские руки осторожно погладили мои плечи, но от этого я разрыдалась еще горше. – Анечка… Я подняла голову, стараясь понять его настроение. - Прошу тебя… - сумела я вытолкнуть непослушными губами. – Позволь мне остаться… - Зачем? – его лицо исказилось в горькой гримасе. Я покачала головой и снова уткнулась ему в грудь. Сильные руки, могущие с легкостью отшвырнуть меня, всего лишь пробежали по спине и зарылись в мои волосы. Его рубашка промокла от моих слез. Я зябко вздрогнула и ощутила себя сухим листиком, подъятым ветром, с такой легкостью барин поднял меня на руки. - Ну, хватит плакать, глупенькая моя. – сказала он, укладывая меня на кровать и укутывая одеялом. - Ты не прогонишь меня? – спросила я, смаргивая слезы. - Нет, конечно. – он снял рубашку и лег рядом, согревая меня своим теплом. Я положила голову ему на плечо и робко провела ладонью по его обнаженной груди. Кожа под моей рукой была теплой и гладкой. Барон вздохнул и накрыл рукой мою руку, прерывая мои исследования. - Спи, Анечка. – велел он и я послушно смежила веки. Когда я открыла глаза, первое, что я увидела, был внимательный взгляд Владимира. Я смущенно улыбнулась и тихим со сна голосом произнесла, - Доброе утро. - Доброе утро. – улыбнулся он в ответ. – Доброе утро, - повторил он, наклоняясь ко мне. В душе стыдясь наслаждения, подаренного его губами, я ответила на теплые поцелуи, погладила его плечи и обняла за шею. Его губы становились все требовательнее, а руки стискивали меня до сладкой боли. - Аня, я люблю тебя… - шептал он, а я только тихо стонала в ответ, не смея произнести то, что он хотел услышать. - Скажи мне… - просил он и не давал ответить, накрывая мои губы жадным властным ртом. Владимир остановился так же внезапно, как и начал меня целовать. Он вдруг тяжело выдохнул и крепко прижал меня к себе, а потом отпустил. Я опустила голову, мучимая одновременно стыдом и сожалением, что барин сейчас прикажет мне уйти, но он отчего-то не спешил меня прогонять. Владимир заставил меня поднять взгляд. - Ты все еще боишься меня. – понимающе улыбнулся он. – Я не обижу тебя. Никогда. Я покачала головой. - Нет, я боюсь… потерять тебя. – выдохнула я, глядя в его засветившиеся глаза. - Неужели я для тебя что-то значу? – недоверчиво спросил барон. Вместо ответа я обняла его и прижалась щекой к его груди. - Аня, ответь мне… - теребил меня он, но я только крепче прижималась к нему. Владимир тихо рассмеялся и заставил меня разжать руки только лишь затем, чтобы снова поцеловать в губы. - Надо вставать. – с сожалением произнес он, погладив меня по щеке. Что же, вот и приказ уйти, правда, в завуалированной форме. Я встала и посмотрела на столик, на котором все еще лежал пистолет, как символ моего поражения. Я ничего не добилась этой ночью, Владимир не захотел меня, а теперь через два дня я могу его потерять. Навсегда. Не поднимая головы, я пошла к двери, непрошенные слезы застилали взгляд. Я едва успела переодеться, когда в дверь моей комнаты кто-то требовательно затарабанил. Открыв дверь, я ошеломленно отступила, Владимир вывалил мне под ноги огромную охапку белоснежных хризантем и строго посмотрел мне в глаза. Я непонимающе моргала, испуганно глядя на отчего-то разъяренного хозяина. Во всяком случае, мне показалось, что он злится. Его взгляд был непроницаемым, уголки губ подергивались, а руки теперь были надменно заложены за спину. Я сглотнула и перевела взгляд на цветы. - Что ты молчишь? – я вздрогнула от вопроса. - Спасибо… - пролепетала я, не смея поднять глаза. - Что все это значит, Анна? – Владимир схватил меня за плечи. - Я не понимаю, о чем вы говорите. – я упорно смотрела в сторону. - Посмотри на меня, черт возьми. – он довольно сильно встряхнул меня, я послушно подняла голову. Посмотрела ему в глаза и не удержалась, дотронулась пальцами до его щеки, ведь, возможно, это было в последний раз. - Что мне сделать, чтобы ты перестала бояться меня? – в глубине темных глаз мелькнула горечь. – Я не понимаю…. Не понимаю, почему ты так холодна сейчас? Тебе нравится меня дразнить? - Я не дразню вас. – растерянно оправдывалась я. – Я не понимаю, отчего вы злитесь. - А что мне делать, если ты сводишь меня с ума то нежностью, то холодностью? Что ты чувствуешь на самом деле? Когда ты не играешь? – его пальцы все сильнее сжимались на моих плечах. - Я не играла, когда пришла к тебе. – я старалась не показать, что его руки причиняют мне боль. – Но ведь… ты не захотел… Я умудрилась не покраснеть, отводя взгляд. - Я… не хочу, чтобы у нас все было так, Аня. Не хочу принуждать тебя. Не хочу покупать ночи с тобой какими-то уступками или подарками. Мне нужна ты, Анечка. Нужна вся целиком. Понимаешь? – Владимир прижался лбом к моему лбу. - Прошу тебя, откажись от дуэли. – взмолилась я. – Я буду твоей, только твоей. Я сделаю все, что ты захочешь, только прекрати это безумие. Мне становится страшно, стоит подумать, что может быть я больше никогда тебя не увижу. - Почему, Анна? Почему ты боишься этого? Скажи мне, я хочу знать. – настаивал барон. - Потому что… потому что я… я… я не могу… - я чуть не до крови закусила губу. - Не хочешь лгать. – Владимир отвернулся. – Мне не нужна милостыня. Мне не нужно, чтобы ты была со мной из жалости, из страха или из-за чего-то еще. Единственное, что мне нужно – твоя любовь. Люби меня, Анна. Барон взглянул на меня еще раз прежде, чем выйти, и его тоскливый взгляд обжег мне сердце. Я собирала цветы с пола и чувствовала себя ужасной трусихой. Ну почему я не могу сказать ему это простое слово? Ведь сейчас он для меня не жестокий хозяин. Как бы мне снова хотелось проснуться утром под его ласковым взглядом, еще хоть раз ощутить его поцелуй на своих губах. Владимир больше ни словом не обмолвился о моем дерзком приходе в его спальню, вел себя безукоризненно вежливо и только хризантемы в моей комнате напоминали мне о грешных желаниях, охвативших меня в объятьях барона. От его вежливости и спокойствия мне становилось не по себе, он словно все уже решил и теперь просто ждал, когда наступит время. А я не знала, как остановить его. Владимир куда-то уехал, и я не находила себе места от беспокойства. Как оказалось – не напрасно. Он опять все сделал по-своему и перенес дуэль. Господи, возможно уже сейчас они готовятся к выстрелу. Я во весь дух побежала к конюшне. Никита, не задавая лишних вопросов оседлал Снежинку и подсадил меня в седло. - Только бы успеть… - прошептала я, потрепав кобылу по холке, умоляя скакать быстрее. Я не обращала внимания, что капор сбился и болтался за спиной, я хотела одного – успеть. Лошадь вынесла меня на поляну, когда эти безумцы доставали пистолеты. - Стойте! Остановитесь!!! – крикнула я, чтобы привлечь их внимание. Владимир повернул голову и помрачнел, на лице Михаила отразилось недоумение. - Остановитесь. – приказала я, спрыгивая в снег. Я смотрела на них, таких непохожих, и отчетливо понимала, что от того, что я сейчас скажу, будет зависеть не только моя жизнь. - Не надо, прошу вас. Если вы хоть немного любите меня, вы оба, то вы откажетесь от своей затеи. Неужели вы думаете, что я смогу любить убийцу? - Анна, поезжайте домой. Вам здесь не место. – вместо ответа приказал Владимир. - Да, Анна, уезжайте. – поддержал его князь. - Нет, я не уеду. – во мне разгоралось незнакомое ранее бешенство. – Скажите мне, Владимир, если вы погибнете, кому я буду принадлежать? Вы завещали меня вашему другу? Я увидела, как у него нервно дернулось веко. - Если я погибну, вы будете свободной. Свободной и богатой. – холодно отчеканил он, не глядя на меня. - Неужели, все, что вы говорили мне ночью - ложь? Я… ничего не значу для вас. – убитым голосом выговорила я. Мне не удастся переубедить упрямого барона. - Ночью? – переспросил Михаил, и я едва заметно улыбнулась. - Я не сказала вам, Михаил Александрович, я… провела эту ночь с Владимиром. – я надеялась, что гордость князя не вынесет этого удара. - Он заставил вас? – Миша искал оправдание моему поступку. - Нет, я сама так решила. – я спокойно встретила его растерянный взгляд. - Ничего не было, Мишель. – вмешался Владимир. – Анна пришла ко мне из-за тебя. Боже мой, наверное, снегири позавидовали бы алому цвету, залившему мои щеки. - Она пришла к тебе… к тебе, не ко мне… - смертельно бледный князь смотрел невидящим взглядом. – Анна, скажите мне, почему? Ведь вы говорили, что любите меня. Я… не понимаю… - Миша… я не лгала вам… мне казалось, что я влюблена… но это не любовь, теперь я это знаю. Простите меня, я не хотела причинить вам боль. – я не знала, что еще сказать этому милому молодому человеку. Он посмотрел на меня, потом на Владимира и отшвырнул пистолет. Михаил больше не сказал ни слова, сел на коня, усмехнулся и ускакал. Когда князь скрылся за деревьями, я повернулась к Владимиру. - Вы… вы… как вы могли? – напустилась я на него. – Я даже думать не хочу, что было бы, если бы я не успела. Если бы с вами что-нибудь случилось, я не знаю, как бы я жила дальше. – тихо закончила я. - Ну, ничего ведь не случилось. – улыбнулся барон, приблизившись ко мне вплотную. – У меня есть для вас подарок. Владимир вложил мне в руку гербовую бумагу, делающую меня свободной. - Господи… Я больше не крепостная? – недоверчиво спросила я. - Больше нет. – он грустно улыбался, глядя на меня. - Спасибо… - стискивая бумагу в руках, прошептала я. От неожиданной радости меня охватила слабость, и я осела в снег. Не чувствуя холода, я снова и снова перечитывала эти несколько строк, боясь поверить, что все это наяву. - Анна, вы простудитесь. – встревожено заявил Владимир и помог мне подняться. От получения долгожданной свободы я вела себя, как безумная, если бы не поддержка сильных рук барона, я бы свалилась с лошади. Видя мое состояние, он усадил меня перед собой на своего жеребца и пустил его шагом. Дороги до дома я не запомнила. После ужина Владимир долго и пристально смотрел на меня, прежде чем спросить, - Когда вы намерены уехать? - Уехать? Я должна уехать? Да, наверное, должна… - от осознания, что мне нужно покинуть этот дом и, главное, Владимира, огонек радости погас. – Я постараюсь как можно скорее найти себе работу и пристанище. – заверила я бывшего хозяина. - Вы так спешите. – барон не сумел скрыть разочарования в голосе. - Но мне казалось, что я буду вам мешать. Ведь я… вам больше никто. – я не смотрела на Владимира, справедливо опасаясь, что не сдержусь и разрыдаюсь. - Вы никогда не будете мешать мне, Анна. Если бы это было в моей власти, я сделал бы все, чтобы вы остались в моем доме как можно дольше. Я бы хотел, чтобы вы всегда были рядом со мной, но я не хочу принуждать вас. – он опустился на колено возле моего стула и взял меня за руку. Я вздохнула, когда его губы коснулись моих расслабленных пальцев. - Зачем вы отдали мне вольную? – едва не плача спросила я. - Но… я думал… вы же всегда этого хотели. – оторопел он. - Я люблю тебя, Владимир. Я теперь не смогу без тебя. – я наконец смогла признаться ему в том, что поняла накануне ночью. Владимир пару секунд смотрел мне в глаза, а потом схватил меня в охапку и так крепко стиснул, что я немного испугалась. - Скажи еще раз. – выдохнул он мне в ухо. - Я не могу без тебя жить. – полузадушено всхлипнула я. - Нет, не это. – барон несколько ослабил захват и заглянул мне в глаза. - Я тебя… люблю. – второй раз это слово далось немного легче. - Господи… я не сплю? Аня… - он стал исступленно целовать меня, будто сомневаясь в моей реальности. Когда его порыв немного прошел, Владимир просто прижал меня к себе, давая мне возможность отдышаться. Я нежилась в сильных руках барона, слушая, как стучит его сердце. - Анна… - он заставил меня посмотреть ему в глаза. – Анна, я люблю вас. Я прошу тебя… будь моей женой. Я сглотнула и помотала головой, чтобы прогнать звон в ушах. Барон Корф, известный ловелас и сердцеед, на коленях просит руки вчерашней крепостной. Мне не верилось, что это происходит со мной. - Я… не могу… - простонала я. - Почему, Аня? – его взгляд сделался непонимающе-тревожным. - Брак со мной не принесет вам ничего, кроме осуждения, едва вскроется мое происхождение. Я не могу так поступить с вами. – каким-то чудом я сумела найти слова, чтобы выразить мои сомнения. Владимир не удержался от улыбки. - И это все? Анна, мое сердце давно принадлежит только вам, и в моей жизни нет смысла без вас. Если вы любите меня, то больше ничего не имеет значения. – горячо убеждал он меня. - И все же, я прошу вас, подумайте. Хотя бы до утра. Если завтра вы повторите свое предложение, то я отвечу «да». Я не обижусь и не упрекну вас, если вы все взвесите и передумаете. – я говорила правильные слова, а мое сердце рвалось на части просто от такого предположения. Я хотела быть с ним, но не могла. Теперь не могла. Я пыталась заснуть, но перед глазами то и дело вспыхивали эпизоды прошедшего дня. Пережитые впечатления не давали мне успокоиться и закрыть глаза, я лежала и смотрела на белые цветы, вспоминая, как Владимир утром принес их ко мне в комнату. Любовь, нечаянно негаданно открывшаяся во мне, испугала меня, сделала счастливой и несчастной одновременно. Я грустно выдохнула, с какой стороны ни смотри, я не пара барону, и он, немного поразмыслив, несомненно поймет это. Сон ко мне все не шел, я закуталась в шаль и спустилась вниз. Может быть Варя еще не легла и у нее найдется какая-нибудь успокаивающая настойка. Но в эту ночь увидеться с Варей мне было не суждено. В скупо освещенной столовой, глядя на бокал с бренди, сидел сам хозяин дома, отчего-то оставив более комфортный и привычный кабинет. Я хотела незаметно вернуться к себе, но была остановлена недоуменным – Анна? Почему вы не спите? - Никак не заснуть… - я смутилась, мне не хотелось, чтобы Владимир думал, что я искала его. – Я хотела попросить у Вари чего-нибудь успокаивающего. Барон окинул меня таким взглядом, что я смутилась еще больше, а он подошел ко мне и взял меня за руки. - Что вас тревожит, Анна? - Я не знаю… просто… столько всего произошло… - я осмелилась заглянуть в его грустные глаза. - Ты веришь мне? – неожиданно спросил он. - Да. – мое удивление было непритворным. - Я люблю тебя, Аня. – сказал он бархатным голосом, от которого у меня замерло сердце. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я не знаю, как дождаться утра, чтобы повторить тебе это. - Владимир, вы совсем не думаете о себе. – я попыталась придать своему голосу побольше строгости, но глаза выдали меня. Улыбнувшись моему взгляду, барон прижал меня к себе. - Я уже давно думаю только о тебе. И днем и ночью. Анна… жизнь моя… - зашептал он, перебирая мои волосы. Его нежности я не могла сопротивляться. - Выходи за меня, я сделаю тебя счастливой, я обещаю. – продолжал уговаривать меня Владимир. Разве я могла отказать ему? Услышав мое тихое «я согласна», он на несколько секунд со всей силы сжал меня в объятьях. Я не почувствовала боли, ослепленная вспышкой счастья. Поцелуи Владимира не только не вернули мне возможность мыслить и дышать, но и вовсе унесли меня в страну грез, где были только мы.