Она была маленькой и хрупкой, совсем ребенок. Нежный фарфор щек, светлые волосы цвета луны, маленький носик, высокие скулы, тонкие запястья. Совсем потерялась на огромной кровати с черными атласными простынями. Он коснулся холодными руками тоненьких пальчиков. Даже немного жаль это чудное создание. Отчего ее отдали ему? Прежние девицы были то что надо - кровь с молоком, здоровые, крепкие. Они могли утолять его голод несколько недель, легко восполняя потери крови. Нет, в итоге все равно никто не выживал, все же ему надо было есть. Неужели эти глупцы, там внизу не понимали, что чем здоровее девушка, которую они отдавали ему, тем дольше они могли жить в безопасности. Он итак был слишком снисходителен к ним - не являлся неожиданно, не устраивал погромов, не воровал девиц. Нет, все же она чудо! Надо будет поосторожнее с ней.
Он обвел языком острые клыки. Он был голоден, но пока можно было потерпеть. Очень хотелось, чтобы она открыла глаза. Интересно, какие они? Наверное, голубые. Хотелось бы, чтобы были голубыми.
Девушка шевельнулась, пушистые длинные ресницы дрогнули и под ними блеснули удивительные глаза цвета грозового неба. Но это не разочаровало его, напротив этот цвет идеально подходил ей. Он даже и не вспомнил, что хотел, чтобы ее глаза были другого цвета. Она села на кровати, взгляд стал испуганным, но она не сделала даже попытки отстраниться.
- Неужели ты не боишься? - девушка зажмурилась при звуке его голоса. Он погладил ее запястье, и она открыла глаза.
- Боюсь. - ее голосок напоминал журчание ручейка.
- Почему тогда не убегаешь?
- Мне некуда бежать. - грустный голос, грустный взгляд.
- Я сама попросилась сюда.
- Сама? - он был изумлен.
- Да. Мои родители умерли, там я никому не нужна. Я знаю, что отсюда не возвращаются, но пока здесь есть девушка, остальным ничего не грозит. Ведь так?
- Правильно. Знаешь, я голоден, поэтому давай все разговоры потом. Хорошо?
- Хорошо. - просто ответила она.
- Я бы хотел, чтобы ты звала меня Владимиром. Когда-то давно меня так звали. А как твое имя?
- Анна.
- Анна… Красивое имя. Он подгреб несколько подушек к изголовью и удобно устроился на них.
- Ну, иди ко мне. Она непонимающе пожала плечиком и осталась сидеть на месте.
- Анна, иди ко мне. - Владимир склонил голову набок. - Я хочу есть.
Она неуверенно придвинулась к нему. Он взял ее за руку и усадил к себе на колени. Серые глаза изумленно и испуганно смотрели на него.
- Не бойся, тебе не будет больно. - Он обнял тонкую талию, отодвинул волосы и наклонил прелестную головку. Ласково поцеловал хрупкую шейку, она вздрогнула от поцелуя, он улыбнулся и коснулся теплой кожи языком. Изумительный вкус - нежный и соблазнительный. Осторожно прокусил тонкую кожу, кровь мягкой струйкой потекла в рот. Анна смирно сидела у него на руках, покорно прижимаясь к нему, ждала пока он насытится.
Владимир перебирал пальцами шелковистые волосы, наслаждаясь каждым глотком живительной влаги, ощущением невесомого тела на руках. Когда он оторвался от нежной шейки, девушка была без сознания. Он так увлекся, что не заметил, как выпил больше, чем обычно. Уложил ее на кровать и с тревогой вгляделся в бледное личико.
- Глупец! Ты хочешь лишиться новой игрушки, едва заполучив ее? - Владимир не заметил, как в комнату вошел глава рода.
- Я немного увлекся. Она такая… вкусная.
- Вот-вот! Береги ее.
Владимир задумчиво посмотрел на старого вампира. Сам Владимир жил уже больше четырех сотен лет, а сколько лет было тому, даже не мог предположить.
- Скажи… отец, - старый вампир вздрогнул от этого обращения, - а почему в замке есть девушка только для меня? Тебе что, есть вообще не надо?
Неприятная усмешка была ответом на его вопрос.
- Береги ее, - повторил старший и вышел.

Замок был врезан в скалу рукой неизвестного мастера. Высокие тонкие шпили башен, изломанные переходы, узкие бойницы. Окон не было, нельзя было впускать солнечный свет. Под светлыми яркими лучами их ждала неминуемая смерть. Как только живительный для прочих свет попадал на бледную кожу, уже ничто не могло спасти его, оставалось лишь облако пепла, развеиваемое легким ветерком. Смерть? Может ли умереть тот, кто итак мертв? Правильнее будет сказать - развоплощение. Легко ли быть мертвым? Людям - возможно, а вот вампирам? Знать, что все это взаймы, что твоя так называемая жизнь зависит от других - живых, с теплой красной кровью. И они - эти живые могут безбоязненно находиться под солнцем, смотреть на зеленую траву, голубое небо, радоваться блеску куполов под яркими лучами, барахтаться в снегу, искрящемся, отражающем лучики света.
Владимир еще помнил, что он тоже раньше был живым. Он сам согласился на предложение старого вампира, которого теперь он называл отцом. Хотел остаться вечно молодым. Сомнения в правильности выбора никогда прежде не мучили его… до сегодняшнего дня. Он вытянулся рядом с бесчувственной девушкой, прижал ее пальчики к своей щеке и не отрываясь смотрел на прелестное личико. Внутренне почувствовал заход солнца, скоро взойдет луна и можно будет выйти наружу. В принципе, можно и сейчас, но ему больше нравилось при луне. С радостью увидел, что Анна открыла глаза.
- Тебе надо поесть. - Владимир улыбнулся, не показывая зубов. - Я не хочу так быстро потерять тебя. Ты умеешь готовить?
- Да, конечно. Чего ты хочешь? - Анна поморщилась, прикоснувшись к ранкам на шее.
- Я? - Владимир улыбаясь смотрел в наивные глаза. - Я уже получил то, что хотел. Скажи, тебе было больно? - почему-то его волновал этот вопрос.
- Нет. Только… слабость.
- Пойдем, я отведу тебя на кухню.
Но Анна была так слаба, что не смогла встать. Владимир почувствовал муки совести, странно, ему никогда еще не было так жаль девушек.
Он поднял ее на руки и понес длинными коридорами, запутанными переходами в помещение с высоким потолком, в котором был очаг. Осторожно усадил в кресло с высокой спинкой, принес хлеба, копченого мяса, немного фруктов.
- Это принесли сегодня. Выпей вина. - он налил в бокал рубиново красный напиток. Сел рядом, подпер голову руками и смотрел как она ест.
- Ну, тебе лучше? - сам подивился прозвучавшей в голосе заботе.
- Да, спасибо.
- Тогда пойдем погуляем.
- Но сейчас ночь!
- Конечно. Вампиры гуляют только по ночам. Ну, или в пасмурную погоду.
Теплый летний ветерок ерошил длинные волосы девушки, они казались белыми в лунном сиянии. Она присела, рассматривая цветок, распустившийся сегодня. Белоснежные лепестки словно светились голубоватым светом, он был звездочкой, упавшей в траву. Анна не стала его трогать, просто посмотрела, вдохнула слабый аромат и грустно улыбнулась.
- У тебя красивый сад, Владимир. Кто за ним ухаживает?
- Садовник, конечно.
- Садовник? Здесь есть еще люди? - Анна удивленно посмотрела в темные глаза спутника.
- Люди… Они не люди, Анна. Пусть это тебя не волнует. Ты никогда не станешь такой, как они. Я не позволю.
- Владимир, я не совсем понимаю. Вернее, совсем не понимаю тебя.
- Тебе не надо понимать. - он ласково обнял девушку. - Просто верь мне.
Владимир медленно провел пальцами по ее лицу. - Ты очень красивая, Анна. Очень. Я никогда не встречал такой красивой девушки, как ты. Я не хочу, чтобы ты покинула меня.
Он наклонялся все ниже к ее лицу, Анне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Его губы оказались удивительно нежными, искушающими. Владимир чувствовал, что она целуется в первый раз, поэтому был предельно осторожен. Никогда еще он не испытывал этого странного трепета от соседства гибкого женского тела, неопытности теплых губ, робкого объятия тонких рук.
"Мне кажется, что ты как этот цветок. Если его тронуть - он завянет, ты такая же хрупкая и нежная, и также светишься, ты пахнешь как эта ночь, неуловимо сладко, терпко и тревожно. Даже мое сердце бьется чаще, когда я обнимаю тебя."
Владимир гладил шелковые волосы, не мог отвести взгляда от ее глаз, не мог сказать ни слова. Они гуляли по дорожкам сада, пока не стали гаснуть звезды и небо на востоке не окрасилось красным.
- Проголодалась? - Владимир поцеловал тонкие пальцы.
- Немного. - Анна смущенно отвела взгляд. Она все никак не могла привыкнуть, что Владимир заботится о ней.
Когда они вошли то ли в кухню, то ли в столовую, Анна никак не могла дать названия этому помещению, стол был уже накрыт, и неясные тени мелькнули, разбегаясь при их появлении.
- Владимир, кто это? - Анна испуганно прижалась к нему.
- Это? Тени.
- Тени?
- Да. Наши слуги. Не бойся, они не причинят тебе вреда. Тебе надо поесть. - Владимир усадил ее за стол, придвинул тарелку с густой пряной похлебкой. Себе налил вина и взял яблоко.
- Я думала, что ты ничего этого не ешь. - Анна зачерпнула горячий суп и осторожно попробовала.
- Я могу есть человеческую пищу, мне это даже нужно, но я не могу обходиться без крови. - помолчав немного, добавил, - К сожалению.
Когда они поели, Владимир отвел девушку в знакомую комнату. - Вода подогрета, можешь вымыться. Я обещаю, что не буду подсматривать. - При этих словах он лукаво улыбнулся.
- Пока у меня нет платьев твоего размера, но к завтрашнему дню они будут, сейчас тебе принесут сорочку, придется пока походить в ней.
- Я боюсь твоих слуг. - Анна умоляюще посмотрела на него.
- Хорошо, я сам принесу. - Владимир поцеловал ее в щеку. - Ни о чем не беспокойся.
Сколько женщин он видел за все время своего существования, но эта… как она была прекрасна, он зря посчитал ее ребенком. Возможно в лице еще оставались детские черты, но ее фигурка была уже вполне сформировавшейся. Он беззастенчиво разглядывал ее, капли воды переливались на бархатистой коже в мягком свете свечей. Довольно улыбнувшись, отбросил сорочку на кресло, взял полотенце и подошел к девушке. Анна испуганно обернулась и попыталась прикрыться руками.
- Не надо, дорогая, не прячься от меня. - Владимир ласково смотрел на нее.
- Ты еще прекраснее, чем я думал. Он бережно вытирал полотенцем влажную кожу, отнес девушку на кровать, не мог насмотреться на совершенные линии ее фигурки.
- Владимир, ты голоден? - он удивился этому вопросу.
- Пока нет. Почему ты спрашиваешь?
- Ты так смотришь на меня. Ты так же смотрел перед тем, как укусить меня.
- Разве? Нет, сейчас я не буду тебя кусать. Сейчас я хочу другого.
Анна зарделась, но все же задала вопрос. - А разве вампирам это нужно?
- Я же мужчина, Анна. Хоть я и не совсем жив, но я остался мужчиной.
- Почему ты говоришь, что ты не живой. Ты дышишь. - Анна робко дотронулась до него. - Твое сердце стучит. - она прижалась щекой к его груди. - Ты пахнешь вереском и дождем.
Владимир не дал ей продолжить, накрыв ее губы своими, целовал ее, осторожно прикусывая острыми клыками. Сочетание нежности губ и остроты зубов было странно волнующим, будоражащим. Он покрыл поцелуями все ее тело, от маленьких пальчиков на ножках до кончиков длинных волос, заставил извиваться на прохладном шелке простыней, гореть в огне страсти, таять под бесстыдными поцелуями.
Владимир взял ее бережно и умело, почти не причинив боли, но запах ее крови был таким соблазнительным, что он не сдержался, вонзил клыки в открытую шейку, когда Анна изогнулась под ним в момент наслаждения. Сделал глоток и убрал зубы, теперь он просто слизывал слабо сочащуюся кровь с нежной кожи, продолжая двигаться в ней. Никогда еще удовольствие не было таким ярким и полным, ни одна женщина не могла сравниться с ней.
Он смотрел на спящую девушку, лежащую рядом. Ее дыхание было ровным и безмятежным. Какая она необыкновенная! Владимир вспомнил как он помогал ей смыть кровь с бедер, потом снова овладел ею, и она была не против. Сама обнимала его, целовала, прижималась к нему. Такая нежная и покорная. После этого дня на ее хрупкой шейке появились еще несколько ранок от его зубов, ну ничего, они скоро заживут, ведь он не хочет, чтобы она умерла.
- А я слышала, что вампиры спят в гробу. - Анна откусила кусочек сыра и запила его вином.
- Некоторые, да. - Владимир пригубил темно-бордовый напиток. - Мммм, совсем неплохо. И как это я раньше не заглядывал в эту часть погреба?
Они ели, положив на кровать большой круглый поднос, уставленный всякими закусками, который Владимир принес, когда Анна проснулась.
- А почему ты спишь в кровати?
- В гробу нам двоим было бы слишком тесно, - плотоядно усмехнулся Владимир. - К тому же я люблю комфорт.
- А Тени, они кто? - Анна с замиранием задала тревоживший ее вопрос.
- Тени… хм… слуги. Ничего не хотят, ни в чем не нуждаются.
- Они раньше были живыми?
- Да. Были. Но, не волнуйся, ты не станешь такой.
- Это… девушки, которые… попадали сюда?
- Некоторые из них. Не все.
- А остальные? Что стало с ними?
- Анна, зачем тебе знать?
- Говорят, что после укуса вампира, человек тоже становится таким. Это правда?
- Не совсем. Человек тоже должен хотеть этого. И еще в нем должно быть что-то.
- Что?
- Я не знаю, как тебе объяснить. Тени - это люди, которые хотели стать вампирами, но не смогли. Не хватило им… души. У меня нет другого слова.
Анна грустно замолчала. Владимир убрал поднос и обнял маленькую девушку. - Дорогая, не волнуйся. Я не хочу для тебя такой судьбы. Ты не станешь Тенью. Ты будешь со мной.
- Ты хочешь… чтобы…
- Да я хочу, чтобы ты разделила мою судьбу, стала такой же как я.
Анна серьезно посмотрела ему в глаза. - Владимир, я не хочу. Я хочу быть живой. Пообещай мне, что не станешь принуждать меня.
- Анна, я люблю тебя. Я теперь не смогу без тебя.
- Пообещай. - ее глаза смотрели умоляюще.
- Хорошо. Я обещаю. Но и ты должна обещать мне, что подумаешь. У нас не слишком много времени.
- Я подумаю. - Анна обняла его за шею. - Спасибо, Владимир.

Анна полулежала на подушках, ласково гладя темные волосы, голова Владимир покоилась у нее на коленях, он медленно пил кровь из маленькой ранки на тонком запястье. Как он ни старался сдерживаться, девушка с каждым днем становилась все бледнее и прозрачнее. Владимир еще несколько раз пытался поговорить с ней, но всякий раз натыкался на умоляющий взгляд, от которого у него не было защиты. Маленькая живая девушка сейчас занимала все его мысли, он не желал расставаться с ней ни на минуту, чувствуя, как утекает ее жизнь с каждой каплей теплой крови.
- Владимир, я хочу тебя попросить.
- Да, Анна - он лизнул ранку и перевернулся на спину.
- Мне осталось жить совсем недолго. Разреши мне посмотреть на солнце. В последний раз. - что-то в ее голосе насторожило его, но он скрепя сердце согласился.
На закате Анна вернулась в замок. На ее губах играла задумчивая улыбка.
- Спасибо, Владимир. - Анна прижалась к нему. - Солнце, оно такое красивое. Спасибо.
Владимир поцеловал девушку в макушку, казалось, еще хранившую тепло солнечных лучей. Ночью они снова гуляли, разговаривали, но Владимир никак не мог понять ее настроения. Анна мыслями была где-то далеко, думала о чем-то своем. Рассвет заставил их вернуться под защиту темных стен. Когда Владимир вошел в спальню, Анны там не было. Она появилась спустя несколько минут, запыхавшаяся, на волосах клочки паутины, на ладонях грязь и свежие ранки, словно ее кто-то царапал. Она не захотела ничего объяснять, просто выскользнула из одежды, заставив Владимира забыть обо всем.
После ванны прижалась к нему, грустно посмотрела в глаза и прильнула к губам. Целовала его, будто прося прощения за что-то. Этим днем она отдавалась ему с каким-то исступлением, цеплялась за него, не отпуская, не позволяя отстраниться.
Ближе к вечеру забралась к нему на колени, оплела тонкими руками его шею, поцеловала и прижала его голову к своей шейке. Вздохнула, когда Владимир прокусил кожу, и обняла его покрепче. Теряя сознание, прошептала.
- Я люблю тебя, Владимир, но вечность - это слишком долго.
Владимир знал, что возврата уже не будет. Он чувствовал медный привкус последних капель крови, привкус жизни. Долго лежал рядом с мертвым телом, уткнувшись лицом в пушистые волосы, прощаясь, кляня судьбу, что разлучила их. Неужели ему нужно было становиться вампиром, только чтобы дождаться ее?

Бархатное небо с пылающими стразами звезд было так низко, казалось - протяни руку и достанешь. Прекрасная обнаженная девушка лежала на ложе из душистых трав, перевитых ночными распустившимися цветами. Рядом сидел красивый темноволосый мужчина, только выступающие клыки выдавали в нем вампира. Он ласково гладил светлые волосы, мягко сияющие в свете взошедшей луны, целовал холодные руки, губы, уже не отвечающие на его поцелуи.
……………
Поднял голову, посмотрел на розовеющее небо и улыбнулся.
- День сегодня обещает быть особенно чудесным. Солнце, действительно, очень красивое.
Налетевший ветерок весело взметнул невесомый пепел и куда-то понес его.
В подвале замка в гробу лежал старый вампир с осиновым колом в груди. Больше он уже никогда не вылетит летучей мышью на охоту, никогда больше не подстережет неосторожного прохожего во мраке ночи, не нападет неожиданно, высасывая до капли красную драгоценную влагу.
Мертвая девушка лежала и улыбалась чему-то. Ее родители были отмщены, она сама вонзила кол в грудь их убийце. А любовь к вампиру? Да полноте, неужели вы поверили? Это же просто сказка. Ее сказка.
Мы встретимся… скоро… уже скоро… встретимся еще раз… я знаю это…