|
Пролог. Часть 1. Натали. Вагон мерно покачивался, однообразный стук колес нагонял сон. Тук-тук, тук-тук… тук-тук, тук-тук… Я сидела на полке, упираясь спиной в стену, поставив локти на колени, затянутые в черные кожаные брюки, и смотрела на спящую девушку напротив. Такая юная – почти ребенок. Ресницы слегка подрагивали в такт стуку колес, видно было, как двигаются глазные яблоки под закрытыми веками. Бледная рука лежала поверх одеяла. Сквозь тонкую прозрачную кожу просвечивали жилки, синеватыми нитями опутывавшие руку. Я всмотрелась в ее лицо. Про таких говорят – куколка. Прядь золотистых волос падала на маленький красивый носик, и колыхалась от легкого дыхания спящей, касаясь розовых губок. От прикосновения ее ротик недовольно кривился и рука дергалась, отгоняя кого-то незримого. Меня это веселило, хоть какое-то развлечение. Неужели сегодня вечером мы наконец-то приедем? Я уже устала искать ответы на вопросы. Зачем надо было ехать на поезде, когда самолетом было бы гораздо быстрее? Я давно отчаялась понять мысли и поступки Старших. «Вот поэтому ты всего лишь Боец.» – усмехнулась я своим мыслям. Но мне это нравится, черт побери! Да, я Боец! Мое место в самой гуще свалки, только там я по-настоящему живу. Что видят Старшие, кроме своих кабинетов и офисов, что бы они делали без таких как я. На Бойцах держится клан. Не станет Бойцов, не станет и клана. Впрочем, это может заявить кто угодно. Клан, как точный механизм, отлаженный, совершенный, но выдерни один винтик и все рассыплется, рухнет, как карточный домик. Голова гудела от роящихся в ней мыслей. «Довольно, Натали, довольно. Ты Боец, твоя работа действовать. Если Старшие сказали поезд, значит поезд. Ты прекрасно знаешь, что если бы они приказали нести ее на руках всю дорогу, ты бы так и сделала. Приказы не обсуждаются, они выполняются.» Солнце резало глаза и я задернула шторку. «Жаль, что Старшие запретили охотиться в поезде», - я выпустила и вновь втянула клыки. Хотелось есть, и пришлось лезть под полку. Там, в переносном холодильнике лежало еще несколько пакетов с кровью. Я посмотрела на этикетки. «Надо же, четвертая отрицательная, моя любимая, еще один пакетик сохранился.» Я улыбнулась этой маленькой удаче и надкусила угол пакета. Холодная кровь наполнила рот. Она была приятно вязкой, как брусничное варенье. Я немного подержала ее во рту, согревая и наслаждаясь вкусом, потом медленно сглотнула. Приятная чуть теплая струйка мягко пощекотала пищевод и согрела желудок. Когда я слизывала с целлофана последние капли, Анна проснулась и села, повернув голову ко мне. Мне стало не по себе под слепым взглядом огромных туманно-серых глаз. Часть 2. Анна. Наставник сегодня был чем-то встревожен. По его ауре нежно-голубого цвета то и дело пробегали волны. - Анна, оденешь вот это. Старшие призывают тебя. – голос Наставника был обыденно безмятежен. Он положил стопку одежды на низкую узкую кровать. - Да, Наставник. – я склонила голову в знак послушания и протянула руку, прикоснувшись к ткани. Мне впервые придется выйти за ворота обители, но это на удивление не пугало меня. Мне было интересно, какой он – тот мир. Я хотела побывать в тех местах, о которых слышала рассказы. Хотела почувствовать вкус соленого морского ветра и жаркого обжигающего ветра пустыни, побывать в огромных городах, где дома подобны высоким горам и в безлюдных равнинах сельвы. Я улыбнулась своим мечтам, скинула длинную простую рубашку и принялась одеваться. Нижняя рубашка была очень мягкой и немного пружинила. Ворот был слегка тугим, но мне удалось просунуть голову. Взяв следующий предмет я задумалась. В памяти всплыли давние уроки. Ах, ну да, конечно, этот предмет считается необходимым там, куда я поеду. Маленькие трусики едва прикрывали треугольник волос и мне было непонятно, зачем это вообще носят. Что дальше? Носки. Тоже глупо. Короткие и тонкие, они совсем не защищают от холода. Брюки из плотной материи мне понравились больше. Непривычная обувь плотно обхватила ногу, хорошо, что в свое время меня научили завязывать шнурки. Я просунула руки в рукава мягкой кожаной куртки и впервые пожалела, что не могу видеть. Всю мою жизнь мне это было не нужно. Я вышла вод двор, без сожаления оставив на кровати свою привычную одежду – полотняную рубашку и плотный халат без рукавов. Шерстяные чулки и жесткие мокасины мне теперь тоже были без надобности. Волнение Наставника усилилось, когда он увидел меня. Оранжевым тепло грела аура двух животных, рядом отблескивала желтым аура Низшего. Туманными гранями виднелась повозка. Обитель возвышалась за спиной хрустальной громадой, не скрывая Братьев, которые занимались своими делами. Наставник вздохнул и прикоснулся к моим волосам, прощаясь. Повозка тронулась, увозя меня из привычного мирка. Я сразу заметила ее. Ее невозможно было не заметить. Ее аура горела огненными сполохами с голубоватыми искрами. Это Боец. Я подошла к ней. - Я Анна. – сказала я и протянула руку, как меня учили. - Натали. – она, хотя и удивилась, крепко пожала мою руку. – Скоро придет наш поезд. Я кивнула, хотя имела самое смутное представление о том, что такое поезд. Поезд оказался длинной странной штукой, в которой было очень много Низших. Я почувствовала неудовольствие Натали. - Что-то не так? Чем ты недовольна? - Слишком уж их тут много. – проворчала она сквозь зубы. – А как ты узнала, что я недовольна? – она внимательно посмотрела на меня. Я не стала отвечать. К чему пытаться объяснить то, что не можешь. Поезд. Непривычные резкие запахи, глухой стук колес, сумасшедшее переплетение мыслей Низших. Я знала, что нам придется ехать несколько дней, и ограничила круг восприятия только нашим вагоном. Даже от этого голова шла кругом. Как были непохожи сумбурные мысли Низших на спокойные размеренные мысли Братьев. Я лежала, закрыв глаза, слушая гудящий поток мыслей и чувств, вылавливая нужные мне, а Натали думает, что я сплю. Глупо притворяться, но я не хочу ничего объяснять. Вот зажглась лиловым аура двух Низших в соседнем купе, если я возьму немного, они не заметят. Мне надо совсем мало, чтобы жить. Мне нужны эмоции, как Натали нужна кровь. Часть 3. Михаил. Я потерял ее след. Это невозможно, но это случилось. Что же теперь делать? Не могла же она раствориться. Черт! Черт! Я только сейчас заметил, что содрал кожу об камень, в порыве ярости стукнув по нему кулаком. А ведь у нее было важное задание, недаром же она поперлась в эту дыру. Монастырь стоял на холме, вдалеке от железной дороги. К нему можно было добраться по широкой когда-то дороге, теперь поросшей короткой жесткой травой. Я проследил за ней до этой чертовой станции. Да, Натали всегда считалась отличным Бойцом, недаром к ней приставили персонального Опекуна. А ведь когда-то я был лучшим. Никто лучше меня не мог выследить и убить неугодного. Натали. Я вздохнул, отгоняя ненужные мысли. Она Враг. И этим все сказано. Нельзя так относиться к врагу. «Натали, я скучаю по тебе. Где же ты? Где? Опомнись, Мишель, ты спятил!» Я оборвал мысли на полуслове. Еще немного и я бы произнес те самые несколько слов. Нет, я не могу! День медленно угасал. Я смотрел, как на светлом еще небе проглянула первая робкая звездочка, потом еще одна, и еще. Ночь упала внезапно, разом окутав все вокруг. Только продолжали светиться незримым для других светом купола монастыря. Я прислушался, пытаясь уловить отголоски ее мыслей. Тщетно. Ее мысли кто-то глушил. Догадка озарила меня. Именно за этим человеком, да полно, человеком ли, именно за этим существом она приезжала. Натали – моя воительница. Сколько уже времени я незримой тенью крадусь за тобой. Все время рядом, но не вместе. Натали. Как музыка, как тихий мотив. Натали… Натали… «Оставь сентиментальные мысли, Мишель!» – приказал я себе. «Думай рационально, отбросив эмоции. Она могла уехать только на поезде, ведь машин, подходящих для путешествия ты не заметил.» Мою догадку следовало подтвердить или опровергнуть, но я не мог отправляться в дорогу на пустой желудок. Но как бы мне не хотелось есть, оставлять следы тоже не годилось, поэтому я довольствовался тем, что немного попугал лошадей, выведенных в ночное. Я утер рот рукой, сглатывая солоноватую жидкость. Все же лошадиная кровь – это не то. Надо спешить, я знаю, что успею. Если моя догадка верна, надо предупредить наших. Возможно, Старшие будут довольны мной. Натали… Я иду к тебе. Часть 4. Анна. Я чувствовала оживление среди Низших, они явно радовались. Мне нравилась эта эмоция – радостное нетерпение, ожидание встречи, достижения цели. Я чувствовала Силу, скопившуюся во мне. «Жадина!» – упрекнула я себя. Вихрь эмоций опьянял, доступность порождала безнаказанность. Я почувствовала еще одно скопление Низших, но там были не только они. Среди их блеклых желтоватых аур яркими звездами полыхали ауры Бойцов. Беспокойное яркое свечение. Но я сразу поняла, что это Враги. Волки. Они ждали нас. Мне стало страшно, их было слишком много. Я не смогу нейтрализовать их всех, накопленной силы не хватит. Даже если бы я сейчас вытянула все эмоции из находящихся рядом Низших, все равно бы не справилась. Особенно с тем, чья аура горит ровным светом, таким ярким, что она кажется белой. Он главный среди Врагов там, в толпе. Натали взяла меня за руку и повела к выходу. В принципе, в этом не было необходимости, но ей так было спокойнее. Теперь я знала, чему она удивлялась. Она удивлялась, как я не видя мир ориентируюсь в нем. Я не могу ей объяснить, что я вижу на свой манер. Все предметы в моем мире отбрасывают тени: живые - теплые, яркие, мертвые – тусклые, холодные. Мы покинули вагон, и я поняла, что они сейчас нападут. Я повернулась к Натали и прошептала – Волки! Натали заметила их через секунду и прыгнула к ним навстречу. Я увидела, как слегка изменилось свечение Командира. Белое сияние запульсировало голубоватыми сполохами восхищения, потом оно резко сменилось серой дымкой недовольства. Он был готов вступить в бой, когда я почувствовала куда большую опасность, чем Волки. Толпа завизжала, как одно большое раненое животное. Маленькие злые кусочки металла роями летали, отнимая жизни Волков и Низших. «Натали!» – пронзила меня мысль, и тут же я увидела, как слабеет ее огонек. Надо было защитить ее от этих опасных штук, которые роились в воздухе. Я держала щит, сколько это было возможно. На это уходили все мои силы. Бойцы Волков погибли. Я видела последние гаснущие искры в их сознании. Остался только Командир, его аура из белой стала алой, он был в бешенстве. Никогда я еще не видела такую чистую незамутненную ненависть и ярость. Он приближался, но я не могла сбежать, не могла бросить Натали. Я присела к ней, стараясь перелить в нее хоть немного силы, что у меня осталась. Мне было больно сознавать, что этим я лишь продлю ее мучения, но я не могла ее отпустить. Командир подошел ко мне, я без труда читала его эмоции. Он ненавидел меня, считал, что его Братья погибли из-за меня. Мне нечего было ему возразить и я просто подняла лицо, позволяя ему взглянуть мне в глаза. Это непонятным образом успокоило его, свечение опять стало белым, только теперь оно дрожало и билось словно сердце. Я почувствовала, что мое сердце бьется в том же ритме. Часть 5. Натали. Подъезжаем. Я не смогла сдержать довольной улыбки. Еще несколько часов и задание будет выполнено. Можно будет насладиться одиночеством в пустом доме. Я люблю мой дом, туда никогда не входил никто чужой. Все же эта дорога выматывает. И еще этот запах Низших в ограниченном пространстве кого угодно сведет с ума, мне придется долго отмываться от него. Я посмотрела на Анну, она уже была одета и тихо сидела на полке. Темно-синие джинсы, белая футболка, такая белая, что казалось – она светится. Никогда не любила белые вещи – на них сразу видна кровь. Черная кожаная куртка лежит рядом. - Не выходи сразу. Подождем, пока все выйдут. – я инструктировала ее как новичка перед заданием. Чем ближе был перрон, тем неспокойнее мне становилось. - Хорошо. – На безмятежном лице не дрогнул ни один мускул. Колеса поезда застучали медленнее. Тук… тук… пауза… и снова тук… тук… снова пауза. И в последний раз тук… как сердце умирающего, отчего-то подумалось мне. Поезд с шипением остановился и я отогнала от себя мрачные мысли. На душе было муторно, как будто должно было произойти что-то неприятное. Интуиция еще никогда меня не подводила. Толпа Низших выплеснулась из вагонов, смешиваясь с Низшими на перроне, растворяясь в них, как два небольших озерца ртути – слились, а потом распались отдельными мелкими шариками, раскатились по поверхности. Так бы и случилось, если бы не внезапно усилившееся чувство опасности. Я услышала шепот Анны. – Волки! Но в предупреждении уже не было необходимости, я увидела Гектора, преградившего нам путь, справа подкрадывался Роман, слева, завершая маневр, легко прокладывала себе путь Даяна. «Они все же выследили нас, чертов Мишель! Я все же не смогла стряхнуть его с хвоста. И как ему удается все время опережать меня? На один шаг, но все же впереди. Мишель…» непрошеная нежность толкнулась в сердце, но я отогнала ее. Предстоящая схватка потребует всех моих сил и ясности мышления. Я отодвинула Анну себе за спину, чтобы она не мешалась под ногами и нажала скрытые пружины, высвобождая клинки. Не слишком длинные посеребренные лезвия, несущие смерть. Гектору не повезло – он попал под удар первым. Он даже не успел отследить моего движения, как оказался на асфальте перрона с распоротой грудью. Он всегда был неуклюжим. Не глядя отмахнулась от Романа, напавшего сбоку и рассекла ему руку. Меч выпал из ставшей непослушной руки, он поднял его другой рукой. Неужели тебе мало? Удирай, спасай свою драгоценную шкурку! Глупец, снова прыгнул вперед прямо на мой клинок. Я небрежно стряхнула капли крови с гарды, поворачиваясь к Даяне. Больше всего меня заботило сейчас то, что я не вижу Корфа. Вот кто был опасным противником, от остальных я отобьюсь, но если он вступит в схватку – будет чудом, если мне удастся выжить. Опасность усилилась. От ее металлического привкуса закружилась голова. Всего на одно мгновение. Мгновение растерянности и беспомощности. Треск автоматной очереди перекрыл возглас ужаса и отчаяния толпы и маленькие кусочки серебра пронзили мое тело. Как жжет! Яд проник в мою кровь, разносился по телу кипящими каплями, замораживая, отнимая мою жизнь. Кто бы ни были стрелявшие – они отлично подготовились. Они знали как надо убивать таких как мы. Низшие падали вокруг – мужчины, женщины, дети. Я чувствовала, что умираю, и проклинала тех, кто устроил эту бойню. Да, они были всего лишь Низшими, но это не значило, что их жизни можно было разменивать на наши. «Кто же такая Анна, если из-за нее пошли на такие жертвы? Ведь это война. Теперь впереди бесконечная война в открытую. Лицом к лицу. Старшие знали, не могли не знать. Они знают все, все просчитывают. Я не удивлюсь, если они знают о моих чувствах к Мишелю. Мишель…» И снова мысли о нем принесли успокоение и удовлетворение. Он был единственным, кого бы я хотела видеть в моем доме. Я поняла, что стала хуже слышать – треск автоматов доносился словно издалека, потом и вовсе смолк. Усилием воли приоткрыла глаза – Анна была рядом. Отчего-то стало легче дышать, но глаза снова закрылись. Часть 6. Владимир. Перрон был полон Низших, несмотря на позднее время. Они кого-то провожали, встречали, стояли поодиночке и небольшими группками. Я вздохнул и приготовился ждать. Неужели эти глупые Лунные думают, что смогут скрыться в толпе Низших? Они видимо плохо знают меня, раз надеются на это. Низшие только средство для того, чтобы жить и не более. Я с легкостью убью тех, кто будет стоять на дороге и мешать осуществлению Плана. Похоже Лунные забыли, кто лучший Боец всех кланов. При взгляде на Низших я чувствовал только презрение. Жалкий мусор, вы живете только по нашей милости, если бы мы могли обойтись без вас. Если бы… Эта зависимость уже давно тяготила меня. Я отследил наших Бойцов, которые рассредоточились по перрону. У Лунных не было шансов. Совершенно. Поезд прибыл по расписанию, я послал сигнал – приготовиться. Смрадный состав остановился и изрыгнул из своего чрева толпу Низших. Радостные вопли неслись над ночным перроном. Я знал, что скоро должны появиться те, ради которых мы были здесь. Я хорошо вижу ночью, гораздо лучше, чем днем, впрочем, как и все мы. Именно поэтому мы предпочитаем охотиться по ночам. Да, они вышли. Одну я знал – это была Натали, хороший Боец, но со мной ей не тягаться, а вот вторая. Вторая… Маленького ростика, тоненькая, кажется – дунь и переломится, лунные волосы струятся по плечам, огромные глаза темнеют на личике. Я вижу, как приоткрылся ее рот и она что-то сказала своей спутнице. Натали помедлила всего секунду, потом прыгнула вперед. Серебряные клинки словно выросли из ее ладоней, я даже залюбовался ее мастерством. Гектору уже не помочь, вот уже и Роман упал после ее удара, пора вмешаться, если я больше не хочу жертв. Треск автоматной очереди потонул в едином слитном крике Низших. Те, которые посмышленее, упали навзничь, возможно они выживут. Очереди косили мечущуюся толпу, не разбирая кто свой, кто чужой. Я видел, как один за другим падали мои ребята. Падали и не вставали. Ну надо же было так вляпаться! Оскальзываясь на крови, заливавший перрон, я пытался выбежать из этого ада, но тут мое внимание привлекла та, ради которой я пришел сюда. Она стояла над телом Натали, закрыв глаза, вскинув руки в жесте отрицания. «Все из-за нее! Все! Наш клан погиб из-за нее!» - пронеслось в мозгу. «Что мы теперь без Бойцов? Наш клан обречен! Лунные победили, одна атака и все будет кончено. Нет! Я не допущу этого! В каком тайном логове они выкормили эту дрянь? Теперь уже неважно! Она ответит. За все! Мой клан не останется неотмщенным. Лунные еще узнают как связываться с Волками.» Я полз к ней по асфальту, по трупам Низших, окунаясь в еще теплую кровь. Автоматы смолкли и она уронила руки. Остановленные пули со стуком осыпались на перрон, скатились на пути, зазвенели по рельсам. Я видел, как она присела на корточки. Я встал на ноги и подошел к ней. Натали умирала, после таких ран не выживают. Эта девочка пыталась зажать раны ладошками, остановить кровь. Я услышал ее голос. – Натали… Натали… пожалуйста… ты не можешь умереть… - Почему это? - не удержался я. Я хотел в полной мере насладиться своим триумфом, хотел, чтобы она почувствовала мою ненависть, прежде чем я убью ее. Она молча подняла лицо, крохотные пятна крови Низших были похожи на веснушки. Такие маленькие аккуратные кровавые веснушки на кукольном носике. Я посмотрел ей в глаза и пропал в колдовском тумане. Вся моя ненависть испарилась в одно мгновение. Теперь я не знал что делать. Теперь я не мог ее убить. Я заметил, как из тени вышагнул Мишель. «Ну кто же еще?» – подумалось мне. – «Только он умеет ходить по теням.» Он подошел и встал на колени рядом с Натали, робко прикоснулся к щеке. Она открыла глаза цвета молодой листвы. – А, Мишель… ты все же нашел меня… - она закашлялась, изо рта потекла кровь. - Натали, нет, я прошу, не надо! Не говори ничего! – Михаил положил ее голову к себе на колени. – Ты выживешь, я спасу тебя. Клянусь. - Ты Враг. – устало произнесла она. – Тебе и мне не простят, если узнают. - А я не прощу себе, если ты умрешь. Натали… - мне стало вдруг неловко от того, как он нежно погладил ее по щеке. Молчавшая девушка протянула мне руку. – Мое имя Анна. Я автоматически пожал ее. – Владимир. - Владимир. – повторила она. От ее голоса странно задрожало сердце. - Там есть несколько живых, но они все равно что мертвые. Там. – она кивнула в сторону сваленных в кучу тел. Я покорно пошел и начал отыскивать живых. Да, последние капли живой крови могли спасти Натали, но если мы это сделаем, что нас ждет? Ничего хорошего. Кланы не прощают предателей. Значит, придется уходить. Я наконец-то нашел одного еще живого мужчину, подтащил его к Натали и разорвал рубашку, обнажая шею. Михаил повернул ее голову и прижал ее рот к шее мужчины. Видно было, как она из последних сил выпустила клыки и сомкнула челюсти. Через минуту Низший был мертв. Я смотрел, как перестала струиться кровь, стали затягиваться страшные раны. Скоро под изодранным черным кожаным костюмом была лишь гладкая кожа. - Нужно уходить. – снова раздался нежный голос. Скоро здесь будут Низшие. Много. – Я увидел, как Анна устало прикрыла глаза. – Я сделаю так, что они нас не увидят, но я не смогу долго держать защиту. Пойдемте. Эпилог. - Ну что, дорогая, ты довольна? - Да, милый, все разыграно как по нотам. – Она довольно улыбнулась. – Никс, а ты не боишься, что новый клан станет претендовать на единоличную власть? - Шарлотта, дорогая, но это скучно жить так долго и не иметь достойных противников. – рассмеялся он. – Да и Волки скоро оправятся от удара. - Мы не будем атаковать? - Зачем, дорогая? – мы в очередной раз доказали, что мы умнее. – Никс довольно притянул к себе жену. – Тебе не кажется, что Старшие нового клана подают большие надежды? - Кажется, дорогой. Именно поэтому я возражала против твоей затеи. - Да? А вот Княгиня меня полностью поддержала. – довольная улыбка разлилась по лицу Старшего Лунного клана. - Неужели она согласилась на такое кровопускание? Бойцов найти непросто. - Мы отдадим им часть Неразбуженных. - Что? Нет, Никс, это уже ни в какие ворота! – Шарлотта была возмущена. – Мы потеряли Видящую, и еще должны будем отдать Неразбуженных? Да одна Видящая стоит всех их бойцов! - Не надо нервничать, дорогая. Ты прекрасно знаешь, что нам необходим еще один клан. Слишком уж мы заигрались в войну. Старшая Лунного клана вздохнула и согласно кивнула. Княгиня, Старшая клана Волков задумчиво крутила в руках игральную карту. Если все пойдет по ее плану, то в скором времени именно Волки будут обладать НАСТОЯЩЕЙ властью. Она была уверена, что сможет повлиять на Владимира, которого она знала, когда он был еще только Волчонком. Волчонок Корф. Глава нового клана. Он будет на ее стороне. Смутное время. Глава 1. «Уже все!» - с облегчением выдохнула Анна, в изнеможении прислонясь к стене, отделанной гладким деревом. Натали возилась с дверным замком, что-то мурлыча себе под нос. Мужчины без колебаний прошли в комнату первую по коридору. - Только на диван не садитесь! Вы все в крови! – предостерегла их Натали. – Сначала в ванну. - Как скажешь, - кивнул Михаил. Владимир же просто подошел к окну. Больше всего на свете ему сейчас хотелось скинуть пропитавшуюся кровью одежду и забраться на часок-другой в теплую воду, смывая с себя чужую кровь и усталость, но надо было держать марку. Он не мог показать свою слабость, тем более перед девушками из враждебного клана. Три часа пути до дома Натали показались вечностью и пролетели как одно мгновение. Никто не обращал внимания на странную четверку прохожих, заляпанных кровью, это была работа Анны. Как ей удавалось отводить глаза Низшим, Владимира не особо волновало, главное, что они невредимыми выбрались из той мясорубки на вокзале. Теперь Владимир злился на себя, что не почуял опасность раньше. Это он то – славившийся своим звериным чутьем и благодаря этому разменявший уже третью сотню лет попался как мальчишка. В том, что это была западня, теперь он не сомневался, но зачем надо было позволить им уйти? Ведь напавшие исчезли так же быстро, как и появились, они даже не проверили мертвы ли они. А уж добить выживших они были просто обязаны. Сердце сжало болью потери. Клан был уже почти что мертв, ведь почти все Бойцы были с ним на перроне, выполняя ясный приказ – Не позволить уйти Натали и ее спутнику. Теперь он знал, что все затевалось, чтобы устранить маленькую хрупкую девочку с огромными колдовскими глазами, заворожившими его. Владимир провел руками по лицу и скривился от запаха крови Низших. - Ванна там. Долго ждать будем? – Натали укоризненно смотрела на мужчин, находящихся в гостиной ее дома. – Пойдем, я тебя отведу. – повернулась она к Анне, присевшей на корточки возле стены. - Да, Натали, конечно. – она покорно поднялась и позволила взять себя за руку. - Как ты? С тобой все в порядке? – Натали встревожено смотрела на нее. - Все будет хорошо. – безмятежно улыбнулась Анна. Из них всех Анна была как раз меньше всех запачкана кровью и ничем не показывала, что этот запах как-то досаждает ей. Натали набрала в ванну воду и наблюдала, как Анна раздевается, аккуратно складывая одежду на ящик для грязного белья. - Ай, да оставь ты, все равно стирать! – Натали про себя поражалась способности Анны ориентироваться в незнакомой квартире так, будто бы она видела. – Тебе помочь? – спросила она, после того как Анна грациозно опустилась в воду. Анна не ответила, с головой погрузившись в воду. Натали смотрела, как колышутся в воде длинные светлые волосы. Минуты шли, а Анна и не думала выныривать, чтобы вдохнуть, она словно дышала в воде. Натали стало не по себе, когда Анна открыла глаза под водой и улыбнулась. Девушка медленно села в ванне. - Прости, я не хотела тебя пугать. – улыбка стала виноватой. – Вода такая хорошая, что я не удержалась. - Ты умеешь дышать под водой? – Натали не смогла сдержать вопроса. - Дышать? Нет. - Что же тогда? – ответом была только загадочная улыбка. - Ты, вообще, человек? – в сердцах бросила Натали, подавая ей шампунь. - А ты? – вопрос был задан нежным голосом, но Натали вздрогнула, как от удара. - Ну да, конечно. – усмехнулась она, включая воду. – А ты умеешь быть жестокой. Анна молча намыливала волосы, сохраняя на лице безмятежную полуулыбку. Натали невольно залюбовалась ее фигуркой, когда она растирала по телу душистую пену, в которую превратился гель для душа. Натали выдернула пробку и вода стала стремительно уходить. Анна запрокинула голову, нежась под струями воды, смывая пену. Натали протянула ей полотенце. - Подождешь, пока я выйду? Если ты очень хочешь есть, попроси Михаила или Владимира достать тебе чего-нибудь из холодильника. - Я подожду. - Встряхнула мокрыми волосами Анна, запахивая полотенце на манер халата. Владимир блаженно вытянулся в чуть теплой воде, едва пошевеливая пальцами ног. Он немного полежал, потом принялся интенсивно намыливаться жесткой мочалкой, едва не сдирая кожу. Сладковатый запах крови, казалось, намертво въелся в кожу и волосы, кровь запеклась в ногтевых лунках темными полумесяцами. После третьего раза он почувствовал себя достаточно чистым и решил, что пора выходить, пожалуй. Мишелю тоже необходимо помыться. Обернув полотенце вокруг бедер, он вышел из ванной. Михаил укоризненно взглянул на него и закрыл за собой дверь. Владимир услышал, как зашумела вода, наполняя ванну, улыбнулся и пошел на кухню. Сегодняшний день вымотал его и ему очень хотелось есть. «Надеюсь, что Натали держит пакетик-другой крови, да и от обычной еды не отказался бы.» - подумал он, включая свет и окидывая взглядом большую кухню, отделанную в стиле хай-тек с обилием стекла и хрома. Двустворчатый холодильник скромно притулился в углу возле панорамного окна, из которого открывался замечательный вид на ночную Москву-реку. В одной половине лежали пакеты с кровью, в другой продукты, закупленные по-видимому в ближайшем супермаркете. По-хозяйски достав сыр, колбасу и майонез, соорудил себе приличный бутерброд, налил воды в электрический чайник и присел на подоконник. Он не услышал легких шажков, до того задумался, глядя в окно. Почувствовав, что он не один, повернул голову и устыдился собственной наготы. Анна словно не замечала, что он не одет, спокойно стояла в дверях и смотрела на него безмятежным взглядом. Владимир скользил глазами по точеной фигурке, прикрытой мягким полотенцем цвета запекшейся крови. Влажные волосы чуть завивались, спускаясь на хрупкие плечики. Анна видела, что Владимир чем-то смущен, но ей хотелось есть. - Натали сказала, что я могу попросить тебя достать что-нибудь из холодильника. – сказала она, чуть склонив набок голову. О холодильнике Анна имела представления не более, чем о поезде, она просто пересказывала слова Натали, надеясь, что Владимир все же понимает смысл произнесенных слов. - Да? – Владимир иронично поднял бровь. – А ты сама не можешь? Анна просительно улыбнулась, пропуская подсохший локон сквозь пальцы. - Ну, хорошо, - Владимир сам удивился, как легко он сдался. – Чего ты хочешь? – спросил он, открывая дверцу. - Мне все равно. – пожала плечами Анна. – Чего-нибудь поесть. - Могу предложить колбасу и сыр. Будешь? - Да. – кивнула девушка. Владимир достал продукты и выложил их на стол, рядом с хлебом. Анна приблизилась и провела ладонью над столом. Владимир недоуменно смотрел на нее. - Что ты ищешь? – наконец не выдержал он. - Нож. Я знаю, что он где-то здесь. – помедлив, отозвалась Анна, опуская ладонь прямо на лезвие. - Что ты делаешь? – вскрик Натали заставил ее повернуть голову. – Оставь, я сама все сделаю. - Натали, не надо так волноваться за меня, я смогу отрезать себе кусок хлеба. - Да, вместе с рукой. – буркнула Натали, забирая у нее нож. – А ты мог бы и поухаживать за девушкой. – упрекнула она Владимира, ловко и быстро нарезая хлеб, колбасу и сыр и раскладывая все это на тарелочки. - Насколько я вижу, она не инвалид и вполне может позаботиться о себе. – хмыкнул Владимир, откусывая кусок от своего бутерброда. - Ты видишь, а вот она – нет. – спокойно возразила ему Натали, ставя на плитку сковороду и доставая из холодильника яйца. - Ты хочешь сказать, что Анна слепая? – Владимир недоверчиво смотрел на маленькую девушку, уложившую на хлеб кусочек сыра и потянувшуюся к тарелочке с колбасой. - А ты этого не знал? – изумленно повернулась к нему Натали. - Н-нет. – от неожиданности Владимир стал заикаться. Анна откусила кусочек бутерброда с таким видом, словно разговор шел вовсе не о ней. Чайник закипел и щелкнул, отключаясь, Натали налила всем кипяток и бросила по пакетику чая в чашки. - Владимир, ты не знаешь, Мишель собирается замыться до смерти? - Думаю, что он скоро присоединится к нам. – лениво протянул Владимир, не сводя пристального взгляда с Анны. Глава 2. Михаил вошел в кухню одетый так же как и Владимир в одно полотенце, обернутое вокруг бедер. Натали ненадолго задержала взгляд на его фигуре, отвела глаза и приглашающе кивнула в сторону стола. Мишель с улыбкой присоединился к ним. Ели молча, изредка бросая друг на друга испытующие взгляды. Все, кроме Анны. Она пила обжигающий чай, обхватив чашку руками с обычным безмятежным видом. Словно и не было той бойни на вокзале, долгой утомительной дороги и сейчас она находилась не в компании врагов, а в теплой надежной атмосфере клана. Тягостное молчание прервала Анна. Отставив чашку с недопитым чаем, она повернула голову в сторону Владимира. Теперь он знал, что она не видит, и ему было не по себе от ее поведения, больше присущего зрячим. - Что ты думаешь обо всем этом… Старший? – отделив последнее слово, спокойно спросила она. - Ты ошибаешься, - с усмешкой возразил Владимир, откидываясь на спинку стула. - Я никогда не ошибаюсь. – с прежней полуулыбкой ответила Анна. - Разве? – его голос был полон иронии. - Да. Ты – Старший, я это вижу. Твое сияние чересчур яркое для Бойца. - Ты ошибаешься. – упрямо повторил Владимир. – Я родился Бойцом. - Тебе солгали. – прелестное личико оставалось безмятежным. - В кланах не рождаются Старшие. – в глазах Владимир промелькнула насмешка, но голос оставался ровным, словно он разговаривал с туповатым ребенком. - Рождаются. И довольно часто. – голос Анны был мягким, но полным уверенности в своей правоте. – Выживают немногие. От этих слов повеяло таким холодом, что Натали, внимательно прислушивающаяся к разговору, содрогнулась при одной мысли, что в кланах, возможно, убивали младенцев. Михаил, незаметно оказавшийся возле нее, успокаивающе положил руку ей на плечо. Владимир молчал, переваривая услышанное. - Двое Старших-Бойцов, Опекун и Видящая, что это, если не новый клан? – Анна негромко рассуждала, словно произносила мысли вслух. – Их поставили в условия, несоблюсти которые было невозможно, цель всего этого – создание нового клана, который поможет соблюдать нейтралитет в вечной войне за власть. - Что ты говоришь, Анна? – не выдержала Натали. – Почему двое Старших? - Потому что ты – Старшая нового клана. – Анна повернулась к ней. - Нет. – прошептала Натали, прислоняясь к Михаилу, словно ища у него поддержки. – Я не могу… Я не… - Старшие не обязаны любить – прервала ее Анна. – Они всего лишь выполняют свой долг, как и все Братья. – в ее голосе зазвенела сталь. - А если я откажусь? – медленно проговорил Владимир, доставая из холодильника пакеты с кровью. - Ты уже согласился. Когда выжил на вокзале. – Анна стала грустной. – Столько жизней потеряно… - Это были всего лишь Низшие, - отмахнулся Владимир, надкусывая пакет. - А твои Братья не в счет? Их жизни ничего не стоили? – мелодичным голосом нанесла удар Анна. Владимир напрягся, не зная что ответить. Эта слепая хрупкая девочка, похоже, видела всю ситуацию в целом лучше них всех вместе взятых. - Анна, но я то родилась Бойцом, ты не можешь этого отрицать. – Натали нежилась в объятьях молчавшего Михаила. - Ты умерла там. И родилась вновь. – Анна вздохнула, словно объясняя очевидные вещи. - И что же нам делать? – наконец подал голос Михаил, украдкой целуя каштановые волосы девушки, сидящей перед ним. - Это должны решить Старшие. – без промедления ответила Анна. – Судьба клана только в их руках. - Предположим, только предположим, что ты говоришь правду. – Владимир задумчиво потягивал холодную кровь из пакета. – Мне необходимо встретиться с Княгиней, чтобы подтвердить или опровергнуть твои слова. - Как тебе будет угодно. – Анна пожала плечами. – Но, пожалуйста, возьми меня с собой. - Если ты говоришь правду, то это будет слишком опасно. - А разве ты не сможешь защитить меня? – по розовым губкам проскользнула лукавая улыбка. Владимир усмехнулся при виде этой попытки извечного женского кокетства. - А с чего ты взяла, что я буду защищать тебя? Возможно, в обмен на твою жизнь мне позволят вернуться в клан? – Владимир не сделал ни единого движения, но в воздухе явственно запахло угрозой. Анна лишь мягко улыбнулась и тягостное ощущение пропало. Владимир почувствовал, что в очередной раз проиграл и сделает так, как говорит эта девочка. - А что происходит с родившимися Старшими? – спросил он, оттягивая момент собственного поражения. - Обычно из них воспитывают Бойцов. Но они в большинстве своем слишком медлительны, все же видеть вероятные исходы поединка и быстро принимать решения довольно трудно. Выживают те, кто это может. - И много таких? – с ухмылкой спросил Владимир. - Я знаю только одного. – улыбнулась Анна, своими словами сведя на нет весь его сарказм. - Хорошо, завтра ты пойдешь со мной. – сдался Владимир. – А сейчас всем спать. – при этом он строго посмотрел на Михаила с Натали, занятых исключительно друг другом. Натали улыбнулась Мишелю и выскользнула из его рук. - Анна, пойдем, я отведу тебя в спальню, а потом приду за вами. – бросила она быстрый взгляд на мужчин. - Анна, сколько тебе лет? – неожиданно спросил Владимир. - Стандартных? Семнадцать. – едва уловимо улыбнулась девушка. – Спокойной ночи… Старший. Владимир задумался, в ее пожелании можно было усмотреть скрытый смысл. Глава 3. Владимир ворочался, сон все не шел. За окном тускло светил серп зарождающейся луны. «Хорошая ночь для охоты» - подумалось ему. Если бы можно было все вернуть. Запереть рождающиеся мысли, отключиться от картинок будущего, вспыхивающих в голове. С мучительной ясностью он понимал, что не пойдет в клан завтра. Ни завтра, ни в ближайшие годы. Потому что в половине случаев он видел мертвым себя, а в девяти случаях из десяти перед глазами вставало видение хрупкой фигурки замученной Анны. Мертвой, но несломленной. На безжизненном лице навсегда застыла все та же безмятежная улыбка, цвета волос не разобрать под коркой запекшейся крови, пустые глазницы алыми маками цветут на спокойном лице, при взгляде на изувеченные пальчики его пробирала дрожь. Это его-то - закаленного Бойца, прошедшего долгий и тернистый путь и ставшего Стальным Волком. Владимиру становилось дурно от мысли, что он приведет семнадцатилетнюю девчонку на заклание ради призрачного обещания вернуться. Втайне он гордился тем, что никогда не предавал тех, кто доверился ему. Владимир потянулся обнаженным сильным телом и решил осмотреть квартиру. Натали была очень скрытной, он сразу это понял, едва переступив порог шикарной двухуровневой квартиры в престижном районе. Наверняка ее привлекли охраняемая территория, подземный гараж и бдительный консьерж на вахте. Правда Анне удалось незаметно провести их всех через все посты, на что Владимир скептически улыбался до тех пор, пока за ними не закрылась дверь. Уже сейчас эта девочка может многое, очень многое, а что будет, когда она наберется опыта, Владимир даже представить боялся. Он не стал одеваться, рассудив, что Натали с Михаилом сейчас не до него, а Анна наверняка спит. Он неслышной тенью скользил по коридору мимо комнаты, в которой находились его друг с девушкой, мимо комнаты Анны, к лестнице, ведущей на второй этаж. Весь этаж был превращен в шикарный спортзал, Владимир даже остановился в восхищении. Тренажеры простые и сложные, для наработки силы и реакции. На стойках поблескивало мрачным отраженным светом оружие. Владимир сам не отказался бы от такого. Его жилище было куда скромнее, все же Натали младше его лет на двести, поэтому она так легко использует все эти новомодные штучки. Что до денег, Владимир уже забыл те времена, когда он нуждался в них. У кланов была разветвленная инфраструктура, исправно снабжающая их финансами и кровью. - Нравится? – разрезал тишину нежный голос, и Анна вышагнула из тени. Владимир от неожиданности вздрогнул, но быстро взял себя в руки. - Да. Что ты здесь делаешь? – он отвел глаза, ощутив прилив возбуждения при взгляде на обнаженную фигурку девушки. - Мне нужно было подумать, но Натали с Мишелем так близко. Я не могла сосредоточиться. - Почему ты без одежды? – вырвалось у Владимира. Необходимость смотреть в стену угнетала его. Анна была слишком красивой, чтобы остаться равнодушным. - Почему ты нервничаешь? Это смущает тебя? - Немного. – неохотно признался он. Анна немного постояла, потом прошла к дальней стене и взяла со скамейки аккуратно сложенную простыню. Владимир даже пожалел, что точеная фигурка полностью скрылась под тканью. - А я слышала, что Стальной Волк ничего не чувствует. – Анна поправила свою накидку. - С чего ты взяла, что это про меня? – Владимиру отчего-то резануло слух его давнее прозвище, наводящее ужас на врагов. - Если это неправда, скажи мне. - Это правда. – скрепя сердце признался он. - Владимир, ты красивый? – неожиданно спросила девушка. - Зачем тебе знать? – от внезапности вопроса он смешался. Анна пожала плечиком и подошла ближе. – Просто любопытство. Ты позволишь? И не дожидаясь ответа, прикоснулась легкими пальчиками к его лицу. Владимир закрыл глаза, наслаждаясь невесомыми прикосновениями, его никто никогда так не трогал. - Ты красивый. – констатировала девушка, убирая руки. - Ты тоже. – не сдержался Владимир. - Ты совсем не похож на Волка. – тихим голосом сказала Анна. – Ты совсем другой. - Разве? – усмехнулся он. - Да. Ведь завтра ты не встречаешься с Княгиней. - Откуда ты знаешь? – Владимир прищурил глаза. - Я не могу видеть будущее, я лишь анализирую прошлое и настоящее. Я всего лишь Видящая. – спокойным ровным голосом, как заученный урок, произнесла она. - Всего лишь. – хмыкнул Владимир. - Да, всего лишь. И мой долг слушаться Старших. Я лишь могу дать совет, но не могу настаивать на его выполнении. Все решают Старшие. - Почему ты все время говоришь – Старшие? Разве один Старший не может все решить? - У мужчины – разум и логика, у женщины – сердце и душа. – Вместе они примут наиболее правильное решение. Владимир вздохнул. Отчего-то такое объяснение не приходило ранее ему в голову. Ему нужно столькому научиться, если он хочет подольше пожить на этом свете. Глава 4. - Владимир, ты куда? – Анна повернула голову в его сторону. - Мне надо выяснить кое-что. Я скоро вернусь. – Владимир подавил раздражение от ее поведения, присущего скорее зрячим. И как она догадалась, что он собирается уйти? - Можно мне с тобой? Я не помешаю. Ну, пожалуйста! – столько было искренности в ее просьбе, что мужчина сдался. - Хорошо, только собирайся поскорее. Анна вернулась через несколько минут, одетая в свои уже чистые вещи. - Я уже готова. – Анна встряхнула волосами. – Все равно у меня больше ничего нет. Владимир улыбнулся, - Значит зайдем и купим тебе чего-нибудь. Мы постараемся не задерживаться. – это уже было обращено к Натали и Михаилу. Когда они ушли, Наташа скорчила недовольную рожицу. - Владимир что-то задумал и это мне не слишком нравится. - Ты что-нибудь чувствуешь? – Миша обнял подругу. - Пока только смутное беспокойство. Никак не привыкну к этой каше в голове. И как Владимир жил с этим столько времени, да еще и сражался. – неожиданно пожаловалась она, кладя голову на плечо мужчине. - И какие у них шансы? – Миша шаловливо куснул ее за ухо. - Если они не ввяжутся в драку, то все сто процентов. - А что, есть шанс драки? – он напрягся. - Шанс есть всегда. Особенно сейчас. Ты же знаешь, Видящие притягивают внимание всех кланов. - Анне нельзя было разрешать выходить. – Михаил увлеченно целовал шелковую кожу плеча и шейки. - Я не знаю, что лучше. Она тоже что-то чувствует. К тому же на Владимира имеют зуб и Лунные и Волки. Кстати, с твоим клановым знаком ничего не происходит? - Чешется. – признался Миша. - Покажи. – попросила Натали, и он снял полотенце. Наташа не отказала себе в удовольствии дотронуться до его тела. На левой ягодице, там, где раньше была оскаленная морда волка, сейчас красовался совсем другой символ. - Н-да… - протянула она, обводя контуры знака. - Что там? – Миша извернулся, пытаясь разглядеть рисунок. - Он скоро совсем оформится, но пока я вижу связанный меч. - Как это? - Меч, опутанный веревкой, - пояснила девушка. - Могу показать, у меня такой же, - мурлыкнула она. - Я с удовольствием посмотрю. – мужчина не скрывал своих желаний. Натали хихикнула и позволила ему стянуть с себя халатик. Миша недолго изучал рисунок, его гораздо больше занимали другие места на теле женщины. Владимир не спеша вел Анну по улице, положив ее руку себе на локоть. Они легко рассекали толпу, словно находясь в своем собственном измерении. В магазин они зайти не успели. Анна остановилась, сжав руку спутника. - Осторожнее, они здесь. – прошептала она. – Владимир, пожалуйста, только не как на вокзале. - У них только обычное оружие, похоже, мы нужны им живыми. Или ты. – уточнил он, уже привычно заглянув в будущее. Я вижу пока четверых. - Их больше, ты видишь только Лунных. Еще Волки. Пятеро. Совсем молодые. Владимир, они хотят мести. Они думают, что ты специально завел их в засаду. Сейчас они заодно с Лунными. И они окружают нас.. - Молодые идиоты, - недовольно буркнул мужчина. Ему совсем не хотелось драться с бывшими родичами. Он принял решение. – Анна, сейчас мы побежим. Очень быстро. Ты сможешь? - Да. – кивнула девушка. - Тогда на счет три. Один, два, три! – Владимир прыгнул, сбив двух охотников с ног. Анна легко проскользнула в образовавшуюся брешь, Низшие послушно расступались перед ней. Миг и Владимир уже тянет ее за руку, указывая направление. Они бежали мимо хрустальных стен с тусклыми звездами внутри, по лестницам и переходам, яркие ауры преследователей то приближались, то отставали, пока за ними не закрылась тяжелая дверь тайного убежища. Внутри было сыро, пахло плесенью. Владимир сдавленно застонал, падая на пол. Анна сосредоточилась на нем и охнула, - ее спутник был ранен. Как? Когда успели? Она не знала. Так же не знала, как он умудрялся бежать, спасая ее и себя. Анна присела, ощупывая торчащий под лопаткой дротик. Она ощущала, как он разрушает обычно мало уязвимое тело, и не знала, что делать. Лучшим выходом ей показалось выдернуть его, что она и сделала. Владимир даже не застонал. - Владимир, пожалуйста… я же не знаю что делать! Владимир… - ее шепот был громче самого громкого крика. Она видела, что их убежище это ловушка с одним выходом. Охотники уже караулили с той стороны. - Что делать? Что мне делать?! – Анна всхлипнула, закрывая ладонью рану на мужском теле, пытаясь остановить распространение заразы. Дротик был с хитрым серебряным напылением, попадая в тело Высшего, серебро растворялось в крови и отравляло организм. Она внезапно услышала голос Михаила. - Анна, что случилось? Ты звала меня? – он был далеко и в то же время рядом. Анна вдруг почувствовала не только его эмоции, но и его мысли. Это было слишком необычно, но сейчас не было времени, чтобы понять как это произошло. - Владимир ранен. На нас охотятся. Я не знаю, что делать. – она изо всех сил прижала руки к ране. - Анна, вы должны выйти. Я не могу пройти к вам по тени, это место изолировано слишком хорошо. Но только снаружи. Возможно, ты сможешь изнутри? - Я не умею ходить по теням. – растерянно прошептала она. Но под ее руками умирал Владимир, она чувствовала, как его жизнь медленно остывает серебряными кристалликами. Страх сжал ее сердце. Страх потерять его, Старшего клана, Владимира. Четкая последовательность действий цепочкой выстроилась у нее в голове. Она с усилием кое-как перевернула мужчину на бок, нащупала под рукавом ножны с коротким кинжалом. Разрезаемая кожа на запястье чуть слышно хрустнула, руке стало горячо. Владимир слабо сглотнул, когда теплая жидкость попала ему в рот. Анна прижимала руку к его рту, прислушиваясь к его дыханию. С каждой каплей ее крови, огонек, бьющийся в нем, разгорался все ярче, вот уже Владимир открыл глаза. - Что ты делаешь? – он отодвинул ее руку. – Жить надоело? – Чувствуя возвращение сил, он оторвал полоску от своей рубашки и туго завязал запястье девушки. - Нам нужно выбраться отсюда. – Анна нервно сглотнула. – Я должна попробовать сделать это, но мне нужна помощь. - Что ты хочешь сделать? – Владимир чувствовал, что его надолго не хватит. - Натали и Михаил ждут нас, они уже приготовили сыворотку. Я попытаюсь провести нас тенью. - Что должен делать я? – он видел, что варианты будущего множатся на глазах. Если Анна умеет ходить по теням, то это их шанс. В противном случае – схрон станет их склепом. - Владимир, тебе очень больно? - Я потерплю. - Мне нужно, чтобы ты… захотел… - Что захотел? – Владимир пытался разглядеть ее лицо в темноте. - Или вспомнил… близость с женщиной… - Анна смущаясь выдавила последние слова. – Это легче всего использовать. Владимир усмехнулся, - Ну и просьба! – но постарался вспомнить что-нибудь подобное. Память подсунула ему образ Анны, нагишом стоящей в лунном свете, освещающем тренажерный зал в квартире Натали. Он сосредоточился на этом воспоминании, представляя, что он прикасается к светящейся белой коже, проводит руками по теплому телу, проваливается в бездонные колодцы глаз, целует мягкие губы и тонкие руки оплетают его шею. Фантазия была так реальна, что он в самом деле почувствовал возбуждение, а прикосновение гибкого тела лишь усилило его. Он забыл о боли, смыкая руки на тонкой талии, прижимаясь щекой к ее щеке, и не почувствовал, когда затхлый воздух подвала сменился кондиционированным в знакомой квартире. - У тебя получилось! – в голосе Натали слышалось и восхищение и удивление. – Давай его сюда. Она бесцеремонно стягивала с Владимира куртку и рубашку. Увидев рану, она поморщилась, черная, словно сгоревшая плоть клочьями торчала, обрамляя безобразный провал. Не тратя больше времени, она полила из шприца бесцветную жидкость, которая зашипела, соприкоснувшись с мертвой плотью. Михаил задумчиво смотрел в окно. - Нужна живая кровь… - тихо сказал он, смотря вниз. Во дворе в песочнице играли две девочки лет пяти. Анна увидела их его глазами. - Не трогай их, это же дети. – горячо возразила она. - У тебя есть другое предложение? – Миша повернулся к Анне. - Лучше я, ведь крови нужно не так много. - Я не возьму твою кровь, - подал голос Владимир. - А я не позволю обижать детей. – твердо заявила она. - Владимир, сделай это, ты же видишь, что это лучший выход. Нам надо вылечить тебя и скрыться. – Натали вновь наполняла шприц. – Сейчас я введу внутрь, ты знаешь, что делать. Анна подойди к нему. Анна ничуть не боялась, вставая перед Владимиром. Когда он обнимал ее, это было одним из самых замечательных ощущений, испытанных ею за всю ее, в общем то недолгую, жизнь. В его руках она на короткий миг почувствовала себя счастливой. Владимир еще пытался протестовать, но руки Анны, легшие ему на плечи, заставили его замолчать. Когда игла вонзилась в его тело, он склонился к бьющейся жилке на шее девушки. К чему Анна не была готова, так это к потоку чужих мыслей ворвавшихся в ее голову. Владимир обнимал женщину, которую считал очень красивой, не выпуская зубов жарко целовал губы, шею, плечи, разрывал ткань белой футболки, обнажая ее грудь. Женщина в его объятьях постанывала и выгибалась, подставляя себя под его губы, прижимала его голову к своей груди, вцепляясь в темные волосы. Анна рывком закрыла сознание, впервые в жизни испытав жгучую ревность к красавице, которая владела мыслями этого Высшего. Сама она не испытывала боли от укуса, скорее ей казалось, что Владимир ласкает ее шею интимным жадным поцелуем. Пытаясь отвлечься, Анна уловила мысли Натали, ее поразила легкая нотка зависти. Просто обычное чувство красивой женщины, смотрящей на привлекательного мужчину, принадлежащего другой женщине. - К сожалению, он принадлежит не мне. – подумалось Анне, ревность не мешала ей впитывать его эмоции, прекрасные сиреневые цветы перевитые серебряными и золотыми лентами. Лечение закончилось, Владимир убрал зубы, но позволил себе еще пару поцелуев. - Владимир, нам надо убираться отсюда, - голос Наташи заставил его прекратить приятное занятие. К его удивлению ранки от укуса затянулись сами собой. - Анна, как ты это делаешь? – спросил он. Она лишь улыбнулась в ответ. - Итак, кредитки отменяются, сколько у нас есть наличных? – Натали уже была готова в дорогу. - Не надо забывать про кровь. – напомнил Владимир. Анна задумчиво склонила голову набок. – Натали, твой дом закрыт? Наташа не сразу поняла, о чем спрашивает Анна, потом кивнула. – Да, а как же иначе? Почему ты спрашиваешь? - Глупо убегать. Они все равно знают все ваши отсидки и если захотят, то обложат нас. Или натравят Низших. Наташа поежилась, облаву она помнила слишком хорошо. Владимир нервно постукивал пальцами по столу. - Почему же они до сих пор этого не сделали? - Потому что не уверены, что мы здесь. Вам никому нельзя пить живую кровь, тогда вас точно вычислят. Нельзя, чтобы в этом районе пропадали Низшие. Я не знаю что делать. Я, конечно, смогу прикрыть вас еще пару дней, но разве вы сможете спокойно прожить столько времени? Владимир негромко выругался. - Все, что они делают, направлено на то, чтобы заставить нас раскрыться. Как же я раньше не догадался! Но я не понимаю зачем? Зачем надо было позволять нам скрыться, а потом устраивать облаву? - Может быть, они поняли, что ошиблись в расчетах? – Анна ковыряла пальцем столешницу. – Но нам нельзя убегать. Если мы хотим покоя, то нам нужна власть, а это как минимум – кровь и Бойцы. Нам нужен контроль над донорскими пунктами и Неразбуженные. Анна говорила заученные слова, это были основы, которым ее учили. - Все Неразбуженные под наблюдением, и лишь немногие из них Бойцы. К тому же, чтобы подготовить нормального Бойца нужен хотя бы год, а у нас, его нет. – Владимир мрачно покачал головой. - Ты хочешь сказать, что мы обречены? – не выдержал Михаил. - Я ничего не хочу сказать, - Владимир исподлобья посмотрел на него. – У нас крайне мало шансов остаться в живых, скоро нас обложат и уничтожат, если мы ничего не сделаем. - Скажи, что делать, ты же Старший. – Михаил напрягся. - Я не знаю. Я знаю одно – настало смутное время, вариантов будущего так много, что найти правильный путь практически нереально. - Владимир, как ты думаешь, Лунные и Волки знают, что мы не в западне? – задумчиво спросила Анна. - А если не знают, что тогда? - Тогда у нас есть шанс. Внезапность – наше основное оружие, нужно ударить в самое уязвимое место, чтобы обезвредить их. - И куда ты предлагаешь ударить? – Владимир подпер рукой подбородок. - По штаб-квартире. Владимир приподнял бровь. – Ты хоть представляешь себе, какая там охрана? И… тебя не пугает, что наша власть установится ценой их крови? - С каких это пор Стального Волка начали мучить сантименты? – Анна нехорошо усмехнулась. – Ты забыл вокзал? Вы же шли убить нас. - Я выполнял приказ. Я Боец. Но сейчас ты предлагаешь мне самому стать таким же, как они. К тому же, я не смогу убить безоружных. Они все же родичи мне, хоть и бывшие. - Я не предлагаю убивать их, - тут же возразила Анна. – Можно же ненадолго отрезать их от внешнего мира, и пока они выясняют, в чем дело, захватить донорский пункт и склад с кровью. - Мы не сможем это удержать, у нас не хватит сил. - Хватит, если мы успеем обратить Неразбуженных, всех, кого сумеем найти. Они станут Высшими, и тогда мы станем настоящим кланом. - Натали, что ты думаешь? – Владимир повернулся к девушке. - Возможно, Анна права. Но я даже не представляю, что из себя представляет штаб-квартира Волков. Штаб Лунных… это стальной сейф, сделанный для того, чтобы уберечь Старших, в случае опасности он наглухо закрывается. Но там есть отнорки и пути для отхода. А нам нужно, чтобы они не удрали и потеряли связь с внешним миром. Хотя бы на сутки. Ты видишь это, Владимир? - Вполне… - мрачно согласился мужчина. – Только не представляю, как это можно сделать. Волки во многом похожи на Лунных, в лоб их главный офис тоже не взять. - Значит, нужно заставить их закрыться.– белозубо улыбнувшись, предложил Михаил. – А провода – это такая коварная штука. Они ведь могут и порваться. - Что если мы… имитируем атаку? Или… заставим других сделать это за нас? – Владимир обвел присутствующих заискрившимся взглядом. – Нужно только… предложить им добычу, ради которой они забудут все соглашения. - То есть нас. – хмыкнула Наташа. - Я предлагаю распространить информацию, что один из кланов нас поймал. – Владимир накрыл ладонью руку Анны, царапающую столешницу. - Они будут это отрицать. – Наташа прижалась спиной к груди Михаила. - Что только усугубит подозрения о предательстве. Видящая – слишком большая редкость, чтобы не постараться ее использовать. - А какую роль ты отводишь остальным? – Михаил обхватил талию девушки и потерся носом о ее маленькое ушко. - Заложников. Вряд ли что-то другое заставит кого-то из нас сотрудничать. И все это прекрасно знают. – Владимир вздохнул, посмотрев на замершую Анну. – Мишель, я думаю, что лучше тебя никто не справится с этим. Курьер, обрывок письма... Не мне тебя учить. Ты же знаешь, что Старшие не доверяют этой новомодной технике и все важные сообщения доставляют Братья. - Конечно, с трупом было бы убедительнее, но… можно сделать и так. – Михаил уже загорелся азартом предстоящего дела. - Я пойду с тобой. – голосом, не терпящим возражений, заявила Натали. - Ты же не умеешь ходить по теням. – попробовал отговорить ее Миша. - Зато умеешь ты. Анна провела Владимир тенью, чем ты хуже? К тому же, должен же тебя кто-то прикрывать, а Владимир еще слаб после ранения. – Наташа взглянула на Владимира, ища поддержки. - Возьми ее с собой. – подала голос Анна. – Только… при опасности сразу уходите. Когда они используют маски – будет поздно. - Маски? Что за маски? – не понял Владимир. - Странно, что ты не знаешь. – пожала плечами Анна. – Эта квартира защищена масками, поэтому здесь безопасно. Пока. Маски бывают разные. В основном защитные. Их не так сложно делать, но сложно использовать. Они не для быстрого удара. Тот подвал, где мы были, там тоже были маски, чтобы… не дать войти врагам. Я… не знаю, откуда знаю это. В нужный момент я просто вспоминаю. Словно…. Давно-давно знала, но забыла. Будьте осторожны. Она опустила голову, когда Натали потащила Мишу наверх, выбирать оружие и экипировку. - Что с тобой, Анна? – Владимир погладил девушку по плечу. - Мне так страшно. – она взглянула на него слепыми глазами, кажущимися живыми. – Я слишком часто вижу, как мы погибаем. Все. По очереди… - Я тоже это вижу. Но еще я вижу, что если бездействовать, то… мы не выживем. Мы должны бороться. Только тогда мы сможем победить. – он прижал к себе маленькую девушку. Наташа и Михаил растворились в тени, в квартире сразу стало неестественно тихо. - Владимир… я хочу тебя попросить… - Анна помолчала, словно собираясь с силами. – Я… боюсь… - Не нужно бояться. Лучше верить, что все будет хорошо. – он поцеловал ее в макушку и задохнулся от сладковато-терпкого запаха ее волос. Обжигающей волной в нем поднималось плотское желание, приправленное каким-то давно забытым чувством. - Я боюсь потерять тебя, Владимир. Я не знаю, что со мной, не знаю, как это называется, я хочу быть с тобой. – она обняла его за талию. - О чем ты хотела попросить? – тихо спросил он, лаская дыханием розовое ушко. - Я не хочу умереть, не узнав мужчины. Я хочу быть с тобой. Хотя бы раз. Прошу тебя. – она подняла голову, доверчиво прижимаясь к Старшему. - Анна… - Владимир уступил своим желаниям и поцеловал нежные неопытные губы. Сердце гулко застучало в груди, полное счастья. Владимир вспомнил, как называется это чувство. Когда-то давно он любил обычную женщину. Любил тайно, безответно, обреченно. Тогда ему казалось, что у него за спиной темные тяжелые крылья, прижимающие его к земле. Сейчас же крылья стали могучими, способными поднять его ввысь. - Владимир, прости меня, я не должна была. – грустный голос девушки вернул его к реальности. – Она такая красивая, та, о которой ты думаешь. Анна уперлась ему в грудь, пытаясь вырваться из его объятий. - О чем ты? – не понял он, но рук не разжал. - Ты не знаешь, но я вижу о чем ты думаешь. Сейчас ты думал об очень красивой девушке. Вернее, она красивая для тебя. – Анна чуть не плакала. - Только что я думал о тебе. О тебе, моя малышка. О том, как сильно ты нужна мне. О том, что я… люблю тебя. - Любишь? Но разве меня можно любить? – она грустно вздохнула, не глядя на него. - Анна… - Владимир приподнял ее голову за подбородок и снова прильнул к ее губам. Она перестала противиться, ее покорность отозвалась в теле мужчины сладкой дрожью. Подхватив на руки невесомую девушку, он отнес ее в спальню. Раздев ее, он снова поразился изяществу и красоте ее тела. Мужчина не сводил с нее глаз, торопливо раздеваясь. - Мне будет больно? – вопрос Анны застал его врасплох. - Я постараюсь, чтобы это было недолго. – Владимир успокаивающе коснулся ее щеки. Девушка шагнула вперед, чтобы обнять его и наткнулась животом на возбужденную плоть. - Что это? – тонкая ручка тут же ощупала незнакомый предмет. – Я не думала, что он такой горячий и твердый. - бесхитростно поделилась она своим открытием. - Он тебе не нравится? – Владимир поставил ее на кровать. - Я не знаю. Я его боюсь. – тихо призналась она. - Не бойся… - выдохнул мужчина, целуя высокие белые грудки. Анна закрыла сознание, чтобы отделить свои ощущения от ощущений Владимира. Оказалось, что ей нравится, когда он лижет, ласкает и даже покусывает ее соски. Она снова позволила себе слышать мысли Высшего и блаженство усилилось. Но потом его намерения испугали ее. Он стремился к ее женской тайне, скрытой между бедер, и хотел сделать это немедленно. Анна не понимала, отчего его мысли расходятся с действиями, Владимир вновь стал целовать ее губы, сжимая и поглаживая попку, отчего хотелось теснее прижаться к нему. Девушка решила, что лучше уж вообще не знать, о чем он думает, и сосредоточилась только на себе. Тепло, собравшееся внизу живота, сделало ее непривычно влажной, губы и руки мужчины только усиливали приятные ощущения. Анна послушно легла, когда Владимир попросил ее об этом ласковым прикосновением. - Моя малышка… тебе хорошо? – он осторожно гладил нежные складочки, готовя ее к самому главному. - Да… - честно ответила Анна, раздвигая ножки, чтобы ему было удобнее. Она видела внутри него неистовый серебристый огонь, который он сдерживал из последних сил. Горячее мужское тело придавило к кровати, боль от проникновения заставила зажмуриться. Владимир чувствовал себя виноватым, что не может остановиться. Нежность и податливость маленькой девушки опьяняли, заставляли быть несдержанным, даже торопливым. Анна больше не закрывалась от мужчины, теперь серебристое пламя наполняло их обоих, усиливаясь от каждого прикосновения и поцелуя. Она крепко обняла Владимира, сгорая вместе с ним в том неукротимом огне. Анна провела пальчиками по его лицу, жалея, что не может заглянуть в его глаза. Ей хотелось не только чувствовать его тело, эмоции, мысли, ей хотелось еще и видеть его лицо. Особенно сейчас. Слезы двумя ручейками скатились из уголков глаз. Владимир приподнялся, стараясь меньше давить на нее. - Анечка… тебе больно? - она улыбнулась тревоге в его голосе. - Нет… Я не знаю, как это назвать, но это не боль. Теперь я понимаю, почему люди достаточно часто занимаются этим. – Анна обвила руками его шею. - Разве часто? – Владимир поцеловал сладкие губы и перекатился на бок, прижимая к себе девушку. - Низшие – часто, насчет Высших – я не знаю. Там, где я выросла, это выглядело бы странно. – она улыбнулась. - Почему? – он нахмурился. - Там не было женщин. Они появлялись, но редко и ненадолго. – Анна лизнула его в плечо. - Это было запрещено? Разве можно что-то запретить Высшему? – продолжил расспрашивать Владимир после долгого поцелуя. - Нет. По-моему нет. – девушка задумалась. – Я не знаю почему. - А… они охотились? – он пытался понять это странное поведение. В кланах плотские удовольствия не были чем-то запретным, скорее к этому относились, как к необходимой потребности. Только вот почему-то ему никогда не приходило в голову вот так обнимать любовницу после случившегося, лежа на чуть влажных простынях, не спеша без сожаления покинуть ее. - Нет. – чуть помедлив отозвалась Анна. - Но почему? Ведь охота – это… естественно. – Владимир нахмурился. - Я не знаю. Теперь мне кажется, что Братья были не такие, как все. Ты, Михаил, Натали – вы другие. Ну, не совсем. Они были такие же, но другие. И совсем не такие, как я. Я не могу объяснить то, что чувствую. - Как бы мне хотелось хоть немного ясности. – вздохнул Владимир, зарываясь лицом в светлые душистые волосы. – Честно говоря, я уже устал балансировать над пропастью, а этому конца края не видно. - Знаешь, Владимир, я чувствую себя такой сильной, когда ты обнимаешь меня. Кажется, что я могу дотянуться до звезд. – Анна потянулась к мужчине за поцелуем. - Рядом с тобой я тоже кажусь себе всемогущим. – тихо признался он, на секунду прервав поцелуй. Анна вдруг уперлась ему в плечи, заставив отпустить себя. -О, Бесконечность, нет… не может быть… - потрясенно прошептала она. - Что с тобой? Что случилось? – встревожился Владимир. - Я скажу Михаилу и Натали, чтобы возвращались. Я вижу… я знаю, кто за всем этим стоит. – девушка села в постели. - Мне казалось, мы определились с этим. – он поцеловал худенькую спинку. - Нет. наши догадки были неправильными. Это заговор, Владимир! – она повернулась к нему, красивое личико исказилось гримасой отчаяния. – Это ужасно… Так обойтись со своими родичами… Хуже, чем Низшие! - Давай оденемся, Миша с Натали скоро вернутся. И ты все нам расскажешь. Анна кивнула и позволила Владимиру одеть себя. Ждать пришлось совсем недолго, Михаил и Натали появились в гостиной одновременно с ними. - Анна, что случилось? Мы ничего не успели сделать. – Миша недовольно хмурился. - Это хорошо. – тихо ответила девушка. – Значит, они еще не знают… - Пожалуйста, расскажи нам, что ты увидела. – попросил Владимир, беря ее за руку. - Скажите, как давно вы все пили живую кровь? Когда вы в последний раз охотились? – спросила Анна вместо ответа. Всем пришлось задуматься. - Охотились… Лет… сорок назад, да, Мишель? – Владимир повернулся к другу, ища поддержки. - Да… и я тоже… - задумчиво сказала Натали. – А что? - Но ведь для вас охотится – это естественно. Так вы набираете силу. Разве нет? – Анна прижала пальцы к вискам. - К чему ты клонишь? – не выдержал Владимир. - Уже выросло поколение Высших, не знающих вкуса живой крови и не умеющих охотится. Они такие, как… Братья в Обители. Я не могу объяснить разницу, я ее просто чувствую. Молодые Бойцы кланов, они… они ведь не получили настоящего крещения, да? - Откуда ты знаешь? – Владимир сжал кулаки. - Я вижу… - как-то обреченно вырвалось у девушки. – Я вижу то, что не должна видеть. Они не знали, что я смогу… - Кто они? – нетерпеливо спросила Натали. - Видящие кланов. – выдохнула Анна. – Это они все затеяли. Словно им мало той власти, что они имеют. - Ты же говорила, что все решают Старшие! – выкрикнула Натали. - Ложь… Это ложь! Просто сказка, которую они придумали! Видящими не рождаются…. Видящие – это… Старшие. Нет, не те Старшие, которые сейчас. – предупреждая вопросы сказала Анна. – Просто для того, чтобы стать Видящим нужно очень-очень много живой крови. Они не хотят делиться…. Я больше чем уверена, что даже Старшие сейчас пьют кровь из пакетов. - Что-то вокзал совсем не укладывается в твою теорию. – заметил Владимир. - Вспомни, когда они убрались. Эти убийцы… - Почти сразу, как упала Натали. Их словно отозвали. - Да, они потеряли нас из вида. Я закрывала Натали и нечаянно захватила и тебя, а твоя ненависть спрятала меня. Потом они поняли свою ошибку… когда мы вышли. Натали – молодец, она делает очень хорошие маски. Они не смогли понять, что мы здесь, даже объединившись. - Может объяснишь, наконец, что такое маски? – недовольство Владимира выплескивалось в тон голоса. - Все Высшие умеют защищать свой дом. И они хотят, чтобы он был защищен даже тогда, когда хозяина нет дома. Чаще всего вы делаете это неосознанно, просто испытываете потребность что-то смастерить своими руками и установить в опорную точку. Это все на уровне инстинктов, но у некоторых это получается очень хорошо. - Значит… даже какой-нибудь хитрый узел может быть маской? – недоверчиво спросил Владимир. - Да. Это может быть все, что угодно. - И что же нам теперь всю жизнь здесь сидеть? – недовольно спросила Натали, обнимая молчаливого Михаила. - Не получится. – пожала плечами Анна. Слепые глаза медленно прикрылись. – Я знаю, где они. И я пойду туда одна. - Нет. – глухо возразил Владимир. – Я не отпущу тебя. - Не бойся за меня. Просто верь мне… и люби. – Анна прижалась к нему. На фоне высокого сильного мужчины девушка казалась особенно маленькой и беззащитной. – Я позову вас, когда настанет время, и Миша проведет. - Конечно. – машинально кивнул Михаил. - Нет, ты определенно сумасшедшая! – вскинулась Наташа. – Если это Старшие, то тебе одной не то что не победить, тебе там не выжить! Ты даже не знаешь, сколько их! - Знаю. Пятеро. – отрешенно ответила Анна. – Мне нужен дротик, такой же, каким ранили Владимира. У тебя есть? - Есть. – Натали недовольно поморщилась и достала из под рукава оружие. - Анна, что ты задумала? – Владимир требовательно сжал хрупкие плечи. И вдруг произнес тихим незнакомым голосом. – Я не смогу без тебя жить. - Сможешь. – ломкой звонкостью весеннего льда прозвучал ответ. – Ты должен. Ты – Старший. - К черту все! Слышишь!? – взорвался Корф. – Не нужен мне никакой клан, ничего не нужно без тебя! Анна безошибочно сжала ладонями его лицо. – Люби меня… и я вернусь. Я обещаю. Девушка оттолкнула мужчину, забрала у Наташи дротик и спокойно воткнула себе в плечо. - Что ты делаешь? – взревел Владимир. - Не подходи. – холодно остановила его Анна, отбрасывая пустое древко. На гладкой коже не осталось даже шрама. Золото волос блеснуло отраженным светом, и девушка растворилась в густой тени. Владимир бросился за ней, но руки наткнулись лишь на стену. - Аня, что же ты наделала… - глухо прошептал он, опускаясь на пол. – Анечка моя… Михаил молчал, со страхом глядя на друга. Оказывается Стальной Волк был вовсе не из стали. Анна коротко постучала в ничем не приметную дверь, которая тут же распахнулась. Зрячего человека открывшийся вид мог бы ошарашить, но Анне было все равно. Она спокойно восприняла огромную комнату с каменным полом и несколькими выходами, не это было главным. Внутренним зрением Анна видела пятерых, грязно-оранжевая почти коричневая аура делала их похожими на сытых жирных пауков. Пол, стены, все помещение было пропитано болью и страхом, исходящим из центра комнаты. Она остановилась, безвольно опустив руки. - Давно у нас не было такой славной добычи. – проскрипел довольный голос. Липкий взгляд словно паутиной опутывал девушку. - Не думай, что все достанется тебе одному! – капризно возразил женский голос. – Это же Видящая. Урожденная… В комнате повисла оглушительная тишина, уже пять пар глаз внимательно разглядывали Анну. - Это слишком ценный приз, и проводить все как обычно – нерационально. – холодный бесстрастный голос казался мертвым. - Давайте же уже разделим кровь! – взвизгнула женщина. - Только смотрите, не осушите ее! – предупредил мертвый голос. Анна не вздрогнула, когда ее распяли на каменном алтаре, не вскрикнула, когда под ключицу вошел холодный металл иглы. Она вела себя так, как все прочие жертвы до нее, одурманенные, покорные. Кровь тонкой струйкой побежала в подставленную чашу, девушка не шевелилась. Она видела, как оживились их паучьи мысли, как разгорелась аура в предвкушении пира. Чаша с кровью пошла по кругу и быстро опустела. - С-с-сладкая. – мечтательно произнес мертвый голос. Анна только сейчас позволила себе улыбнуться, она видела, как серебристыми кристалликами начинает леденеть яркое свечение. - Что это? – испуганно прошептала женщина. – Что со мной? Анна слышала сдавленные хрипы, судорожное скрябанье ногтей по полу, словно огромные насекомые бились в агонии. - Миша, я здесь. – мысленно потянулась она к соратникам. Спустя полминуты Владимир уже прижимал к груди свою девочку, оборвав веревки, как гнилые нитки. - Анечка… как я боялся, что больше не увижу тебя. Никогда больше тебя не отпущу. – шептал он, прижимаясь щекой к ее ладоням, целуя маленькие руки. - Осталось недолго. Еще чуть-чуть и все. – она отступила на шаг, повернулась к одной из дверей и выпрямилась, горделиво вздернув головку. - Приготовьтесь. – негромко предупредила Анна. Это прозвучало очень вовремя, в комнату вошли трое. Статный мужчина поддерживал под локоть красивую женщину, они явно были парой. Наташа вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Вторая женщина рассматривала лежащие на полу тела, брезгливо приподняв длинный подол вечернего платья. Владимир с мрачным видом приблизился к Анне, готовясь защищать ее от всех и вся. - Итак… зачем вы нас позвали? – Никс мимолетно бросил взгляд на тела. - Вы знаете, кто это? – вежливо и преувеличенно спокойно спросила Анна. - Это наши Видящие… бывшие. – поморщилась Шарлота. – Не понимаю, зачем вам понадобилось их убивать. - Они не умерли. – пожала плечами Анна. - Вот как? – заинтересовалась Княгиня. – Очень славно. – Она незаметно пнула одного из лежащих под ребра. Анна сдержала улыбку, услышав ее мысли: «Вот ты куда спрятался, старый кобель! Уж я с тобой поквитаюсь!» - Зачем вы нас позвали? – повторил Никс. - Я хочу вас… предупредить. – голос девушки стал строгим, как похоронный марш. – Война окончена. - Это ты так решила? – Княгиня оглядела Анну с ног до головы. - Да, я. – девушка не дрогнула. – Видите их? Они никогда не станут прежними. Они с лихвой получат все то, что сотворили с Братьями. – она раздельно по пунктам произнесла, - Вы помиритесь. Поклянетесь на моей крови, что война прекратится. И сдержите клятву. - А если нет? – прищурилась Шарлота. - Тогда я закрою для вас ночь. – просто ответила девушка, и у всех присутствующих холодок пробежал по спине. - Не может быть… - потрясенно прошептал Никс. – Это же просто сказка… легенда… - Обещанная вечность назад королева из смертных? Какие глупости! – раздраженно бросила Княгиня. Владимир повернул голову и не поверил своим глазам, Анна стояла в столбе света, волосы сверкали чистым золотом, одежда казалась усыпанной драгоценностями, а над головой… нет, это было невероятно, над головой разворачивала крылья ослепительно белая летучая мышь, а у ног преданно заглядывал в глаза такой же сияющее-белый волк. Владимир моргнул, и картинка поменялась. Мышь и волк превратились в два меча, воткнутые у подножья трона. Его словно что-то толкнуло встать у девушки за спиной, Михаил с Наташей заняли свои места у призрачных мечей. Старшие враждующих кланов невольно склонили головы и не поднимали, пока сияние не погасло. - Насколько я понимаю, Корф – Хранитель венца? – Княгиня первой пришла в себя, тонкая аккуратная бровь скептически выгнулась. – Он принес клятву? - Еще нет. Он поклянется вместе с вами. – безмятежно ответила Анна. Она приподняла руку, и невесть откуда появился поднос с тремя кубками до половины наполненными вином. Владимир нехотя вложил ей в ладонь короткий нож, повинуясь нетерпеливому движению. Он с трудом заставил себя не дернуться, когда острое лезвие проткнуло кожу на тонком запястье. По три капли в каждый кубок, и рана бесследно затянулась. Анна кивнула, разрешая взять бокалы. - А ему? – женщина подозрительно прищурилась, а Никс и Шарлота не колебались ни секунды. - А ему бокал не нужен. – Анна ослепительно улыбнулась. – Хранитель – единственный, для кого моя кровь не смертельна в разумных дозах. Разве вы забыли? Девушка повернулась к нему и наклонила голову, волосы соскользнули с плеча, открывая шею. - Я клянусь, что буду оберегать тебя до конца моей жизни. – прошептал Владимир, наклоняясь к такой манящей голубоватой жилке. Сделав предписанные три глотка, он ласково провел по ранкам языком, когда он выпрямился, белоснежная кожа вновь стала безупречной. - Теперь вы. – девушка требовательно посмотрела на троих Старших. Они посмотрели друг на друга и в один голос произнесли ритуальную клятву. Бокалы опустели, и ничего не произошло. - Ночь отринет клятвопреступников. – нараспев сказала Анна и всех присутствующих снова обдало холодком. Помолчав, девушка добавила: – Каждому Высшему раз в год будет позволена Малая охота. От этой новости Старшие оживились. Анна кивком дала понять, что аудиенция окончена, и они беспрекословно повиновались. - Давай уйдем отсюда поскорее. – прошептала она, прижавшись к Владимиру. – Здесь так мерзко, а я не могу вывести нас тенью. - Ты не пошутила насчет охоты? – прервала молчание Наташа, когда они сели в такси. - Нет. – Анна покрепче сплела пальцы с пальцами Владимира. – Я не хочу, чтобы Высшие вырождались, и не хочу облав. - Откуда ты все это знаешь? У нас не все в кланах знают, что Малая охота запрещает убивать и трогать детей и женщин, особенно беременных. – Натали удивлялась все больше. - Знаю. Ночь говорит мне. Высшие слишком долго воевали и слишком долго не охотились. Основы забыты, пора их вспомнить. – лицо девушки приобрело отсутствующее выражение. - Большую охоту ты тоже разрешишь? – Михаил повернулся в кресле, чтобы видеть Анну. - Нет, я не хочу жертв. Чем меньше Низшие знают о нас, тем лучше. - Живая кровь пьянит, не все смогут сдержаться. – задумчиво протянул Миша. - Ночь поглотит их, как только Низший переступит грань возврата. – низко прозвучал голос Владимира. - А как же я? – зеленые глаза Наташи затуманились тревогой. - Ты умирала. – вздохнула Анна. – У тебя не было другого выхода. Когда-нибудь и яд становится лекарством. - Значит, нас ждут перемены. – констатировал Михаил. - Неужели тебе их все еще мало, Опора трона? – хмыкнула Наташа и откинулась на спинку. – Приехали! - Вы идите, а мы с Анной поедем ко мне. – Владимир нежно коснулся губами золотистых волос. – Нам всем нужно отдохнуть. Наташа попробовала было возразить, но замолчала, встретившись глазами с Михаилом. Владимир отпер дверь и перенес девушку через порог на руках. - Ты не сердишься, что я увез тебя? - Нет. Я тоже хочу побыть с тобой наедине. Чтобы никто нам не мешал. – Анна прижалась к нему, слушая биение сердца. Владимир заставил ее приподнять голову и поцеловал, неловко прокусив свою губу. - Не надо, глупый! – засмеялась девушка. – Я же не какой-нибудь Неразбуженный. Я – Королева, мне не нужна твоя кровь. Маленький язычок прошелся по его губам, залечивая ссадину. - Не хочу даже думать, что ты когда-нибудь оставишь меня. – вырвалось у Корфа. - Оставлю?... Если только ты сам захочешь этого. – глаза Анны казались такими живыми, что у Владимира опять что-то тренькнуло внутри. - Сколько нам осталось, скажи мне? Тридцать лет, сорок? – его голос был полон темной горечи. - Ты уже хочешь меня бросить? – удивилась она. - Разве не ты оставишь меня и навсегда уйдешь в Ночь? Смертные так мимолетны. - Ты плохо слушал сказки. – нежный голосок звенел хрустальными переливами. – Королева живет, пока жив ее Хранитель. Я буду с тобой долго-долго, а когда ты уйдешь в Ночь, я уйду с тобой. Тонкие пальцы прикасались к его губам, ловя беспорядочные поцелуи, мягкие губы скользили по коже, раздувая затаившееся пламя. - Не отпускай меня. Никогда не отпускай. – тихо попросила Анна, когда Владимир уложил ее на постель. - Я люблю тебя, Анна. – он с силой сдавил ее в объятьях. - Я твоя… навсегда… Владимир… Тихим вздохом сорвалось с губ, слова больше стали не нужны, лишь два сердца стучали в унисон. *** Маленькая хрупкая девушка разглядывала полуразрушенный дом, сдувая непослушный локон, выбившийся из-под шапочки. Заснеженный парк, больше похожий на лес, дремал и терпеливо ждал весну. - Ну, что скажешь? – Владимир обнял свою Королеву. - Хорошее место. Оно помнит прошлое. – Анна уперлась головой в сильное плечо. – Ремонт не затянется надолго, а детям здесь будет хорошо. - Каким детям? – дрогнувший голос прозвучал немного испуганно. - Нашим. – последовал безмятежный ответ. Владимир на некоторое время потерял дар речи. - Ты испугался? – засмеялась Анна. – Не волнуйся, это будет еще не скоро , хотя это уже безопасно. Я вижу еще очень плохо, мне нужно время. Кстати, давно хотела тебя спросить, за все время ты так и не воспользовался правом охоты. Почему? - Потому что мне не хочется кусать кого попало, тем более мужчин. – он картинно поморщился, всем видом изобразив отвращение. – Я уверен, что девушку ты мне не простишь. - Неужели я такая ужасная собственница? – серые глаза изумленно расширились. - Уверен в этом. – Владимир легко поцеловал ее в губы. Тихий смешок заставил его сердце забиться быстрее, как всегда Анна сразу же уловила его настроение. - Собственник – это ты. – она отодвинула пушистый мех с шеи. – Поцелуй меня, а то у меня не хватит сил шагнуть в тень. Владимир обнял ее и медленно сжал зубы, прокусывая нежную кожу. Этот поцелуй всегда давал силы им обоим, чувствуя вкус ее крови, он задыхался от любви. - Мне нравится, когда ты меня так целуешь. – Анна скинула шубку с плеч уже в их спальне. - Я боюсь повредить тебе. Ты бледненькая в последнее время. – он сноровисто раздевался, спокойный голос совсем не вязался с горящим взглядом, устремленным на женщину. - Нужно просто съездить туда, где много-много солнца и тепло. – она прильнула к его губам, скользя ладошками по сильному поджарому телу. - Все, что захочешь… - из горла вырвалось рычание. - Волк… - мурлыкнула Анна, обвивая руками его шею. – Все же ты Волк. Владимир довольно хмыкнул и поцелуем заставил забыть обо всем. конец. |