Волевое решение

- Но ваша сделка не дает мне выбора. Я в любом случае потеряю Михаила. – Анна нервно сжимала руку на спинке кресла. - Зато если ты примешь мои условия, то останешься жить здесь, в поместье, и как раньше сможешь продолжать изображать дворянку. – Владимир положил книгу на стол. - Вы имеете в виду, что я должна жить здесь… с вами? – девушка подпустила в голос капельку сарказма. Барон внимательно осмотрел ее, словно впервые видел. - Почему бы и нет. Здесь, со мной. - И опять притворяться? Наверное, лучше мне открыть всем правду, даже таким жестоким способом. – она сжала губы, стараясь сохранить самообладание. - Если вы так хотите танцевать… что же… не стану вам препятствовать. Вот только зритель у вас будет один. – со скучающим видом произнес Владимир. - Что вы имеете в виду? – помертвев, спросила Анна. - Только то, что сказал. Ты будешь танцевать для меня. Сегодня вечером. В моей спальне. – с каждым его словом глаза девушки становились все больше. - А если я откажусь? – после небольшой паузы очнулась она. - Тогда я сам приду к тебе. И не советую запирать дверь. – с угрозой закончил Корф. – Иди, репетируй. Анна уничижающе взглянула на хозяина и неторопливо поднялась по лестнице. В голове билась всего одна мысль – «Бежать, пока не поздно! Куда угодно, только подальше отсюда!» Варя поначалу отговаривала ее от безумного поступка, но потом собрала корзинку с едой. Никита уперся, что не отпустит Анну одну, и увязался следом. Узнав, что девушка сбежала, Владимир с трудом удержался от крика. На Варвару это вряд ли подействует. Барон призвал все свое красноречие, убеждая женщину, что Анне опасно пускаться в бега. В конце концов, узнав, что девушка сначала решила навестить могилу покойного барона, Владимир воспрял духом, значит, беглянку еще можно было вернуть. Карл Модестович нашел беглецов первым, наставив пистолет на Никиту, он заставил их остановиться. Анна отважно заслонила собой парня. Владимир обмер, и, стараясь говорить как можно небрежнее, велел управляющему вернуть Никиту в поместье. Он не хотел даже представлять, что было бы, если бы у немца дрогнула рука. - Позволь узнать, что ты собиралась делать, когда весь этот провиант закончится? Умнее было Варвару с собой взять. Вместо Никиты. Она бы хоть с голоду не дала тебе умереть. – хмыкнул барон, оценив содержимое корзинки. - Легче голодная смерть, чем позор. – выдохнула Анна. - Анна, ты крепостная. Чем раньше узнают о твоем происхождении, тем будет лучше. И для тебя… Впрочем, ты только о себе и думаешь. Бежать решила. Чтобы себя спасти. А про Никиту забыла. Что если я отправлю его на каторжные работы за побег? - Никита так же обречен, как и я. Хоть вы и верите в его невиновность, все равно Карл Модестович его со свету сживет. - И ты решила, что лучше вечные скитания? Думаешь, я не нашел бы тебя? Даже на краю земли! – умело скрываемое отчаяние прорвалось в последней фразе. - А вы думаете, что лучше бесконечно терпеть ваши унижения, и даже не попытаться сбежать? – хрусталики близких слез переливчато отозвались в нежном голосе. - Ну что ж… если жизнь в поместье тебе так невыносима – иди. Ради отца, Анна, я оставляю последнее слово за тобой. Решай сама, так ли тебе важна судьба Никиты. – барон не представлял, что будет делать, если Анна сейчас уйдет. Как он ее будет останавливать. - Хорошо… я буду танцевать. Только пообещайте, что освободите Никиту. – девушка не смогла предать друга детства. Она обреченно опустила глаза. - Слово офицера. – Владимир осекся. – Слово дворянина. Пойдем. Он протянул руку, и Анна послушно вложила ладошку в его теплую ладонь. - Руки уже замерзли! – укорил ее Владимир, снял перчатки с изящных рук и растер тонкие пальчики. - Зачем? – вырвалось у девушки. - Не хочу, чтобы ты заболела. Руки согрелись? Теперь идем. *** За ужином Сергей Степанович болтал без умолку, стараясь развеселить притихшую Анну, но ее улыбка была грустной. Даже приход оживленного Михаила не добавил девушке радости. Хозяин дома наблюдал за ней с отсутствующим видом, но иногда в потемневшем взгляде проскакивало предупреждение. Анна вошла в свою комнату и с отвращением посмотрела на разложенный на кровати костюм. Сев на кровать, девушка заплакала, Владимир нарочно хочет ее унизить, танцевать в этом наряде хуже, чем голой. Только зачем он велел придти к нему в спальню? Хочет ударить побольнее? Анна очень ярко представила кривую усмешку барона, его вальяжный голос с издевательскими нотками. Утерев слезы, она пообещала себе, что не дрогнет под его насмешливым взглядом, а если он начнет издеваться, то развернется и уйдет. Зеркало отразило какую-то бесстыжую цыганку, зачем-то искромсавшую свою лучшую шелковую юбку на лоскуты, которые к тому же все время пытались сползти с бедер. Распущенные волосы прикрыли нагие плечи, но живот оставался вызывающе голым. Выйти в коридор в таком виде, Анне совершенно не представлялось возможным. Решение пришло быстро, девушка чуть ли ни с головой закуталась в простыню. Мелко семеня, чтобы не наступить на длинный край, она отправилась в спальню хозяина. Дверь была приоткрыта, Владимир давал понять, что ждет ее. Анна выдохнула и неторопливо вплыла в комнату. Простыня зацепилась за дверь и упала на пол, явив барону красавицу во всем бесстыдном великолепии. Владимир полулежал на кровати, расслабленно скользя взглядом по точеной фигурке. Анна подняла руку, браслеты зазвенели нежным серебряным тоном. Руки плели замысловатую вязь, под мелодию, рожденную этими же движениями. Шажок в сторону и поворот, монетки на бедрах вплели свой звонкий голосок в уже звучавшую музыку. Барон сглотнул, заворожено глядя на танцовщицу. Она опускалась на пол, чуть поводя плечами, но прелестная грудь вызывающе дрожала в тугом лифе. Бедра соблазнительно перетекали из стороны в сторону, маня сладострастными движениями. Красавица повернулась спиной, и Владимир с трудом удержался от того, чтобы заключить в объятия дразняще-прекрасную одалиску. Она подползла к кровати, встала на колени и стала расстегивать его рубашку. Танец, начатый как вызов, заворожил ее саму, горящий взгляд мужчины давал необъяснимое чувство свободы и превосходства. Дыхание тугим комком вырвалось из груди молодого человека, он беспомощно вцепился в шелковое покрывало. Анна посмотрела ему в глаза и отбросила все оставшиеся сомнения. Его умоляющий взгляд без слов объявлял о ее победе. Она была сильней его. Вот он - гордый, надменный, резкий, порой грубый, ее хозяин, сейчас готов подчиниться. Она склонилась над ним, нежные губы коснулись шеи, груди, проложили влажную дорожку вниз по животу. Владимир со сдавленным стоном остановил тонкие пальцы, легшие на застежку брюк, обхватил девушку за талию и распластал на кровати. Стащил серебряные браслеты с изящных запястий, расстегнул и снял лиф, освободив высокую грудь, стянул юбку. Красавица лежала перед ним нагая, маняще-прекрасная. Барон окинул девушку голодным взглядом и прильнул к розовым губам. Анна не успела испугаться, почувствовав спиной прохладу покрывала. Сильные руки в мгновение ока умело освободили ее от тех жалких клочков ткани, что по недоразумению назывались одеждой. Жаркие губы накрыли ее рот в жадном властно-нежном поцелуе, от которого закружилась голова. С каждым прикосновением мужских губ и рук она все больше теряла себя, погружаясь в пучину неизведанных ранее чувственных наслаждений. Анна никогда не думала, что можно дрожать каждой клеточкой кожи, впитывать горячее дыхание и стонать от невесомых прикосновений. Соски изнутри покалывали тысячи иголочек, и только рот Владимира мог ненадолго унять сладкую муку. От его ладоней по телу растекались теплые волны, превращающиеся в огненный ком внизу живота. Она кричала, плакала, билась в руках мужчины, умоляя его прекратить эту пытку нежностью, но Владимир был неумолим. Он снова и снова терзал ее невыносимо сладкими поцелуями, заставляя выгибаться, раскрываться навстречу ласкам. Владимир старался применить все свое умение, чтобы не дать девушке опомниться, но его страхи оказались напрасны. Нежное тело послушно отзывалось на ласки, длинные ресницы прикрывали затуманенный взгляд, губы сладко отвечали дерзким поцелуям. Анна была совершенством, мечтой, которую нельзя было осквернить. Анна слабо вскрикнула, когда его поцелуи стали совсем нескромными. Губы скользили по животу все ниже, туда, где его пальцы осторожно ласкали нежные лепестки. Ему пришлось крепко обхватить бедра девушки, испуганно вздрогнувшей и попытавшейся ускользнуть. Он не смог долго удерживать ее на грани, и поначалу испугался, что сделал ей больно, таким жалобным был ее стон. По гибкому телу прошла тягучая судорога, и Анна вдруг разрыдалась. Владимир прижал к себе любимую, стиснул в объятьях и нежно перебирал светлые локоны, пока красавица не перестала дрожать. Он завернул девушку в простыню и ласково утер слезы. - Теперь спи. – шепнул он, укрывая себя и ее одеялом. - Я хочу пойти к себе. – немного придя в себя, Анна теперь сгорала со стыда. - Нет, теперь ты всегда будешь спать со мной. – Владимир поплотнее прижал красавицу к себе. – Моя Золотинка. - Не называй меня так! – девушка попыталась вырваться. - Почему? Раньше тебе нравилось. – барон легко пресек все ее попытки обрести свободу. - Я уже не ребенок. - Анна дышала тяжело и неровно. - Я знаю, Аня. Не упрямься. Ты теперь моя. – довольно выдохнул Владимир. - Да… теперь я ваша. Хозяин… - она с горечью хмыкнула. - Да Я Твой Хозяин. – раздельно отчеканил Корф. – И ты будешь делать то, что я скажу. - И что же вы скажете, барин? – с едкой насмешкой спросила Анна. - Спи. – снисходительно-ласково посоветовал барон и прижал палец к ее губам. – Это приказ. Утром Михаил не находил себе места от нетерпения, вчера Владимир был занят своими мыслями и не очень-то слушал его. И сегодня утром не торопился спуститься. Князь решил поторопить друга, тем более, что дверь спальни Корфа была закрыта неплотно, видимо, хозяин уже проснулся. Владимира в комнате не было, но к ужасу Репнина на кровати, обняв подушку, крепко спала Анна. Князь отпрянул от двери, как от ядовитой змеи, пошатываясь, спустился вниз, налил бренди в обычный стакан и залпом выпил. - Мишель, не замечал за тобой привычки напиваться с утра. – Владимир бодрый и свежий вошел в гостиную. - Ты… как ты мог… - Михаил пустым взглядом посмотрел на друга. - О чем ты? – на всякий случай осведомился Корф, догадываясь, впрочем, об обвинении. - Анна… она была с тобой ночью. Зачем ты это сделал? Решил поиграть еще и с ней? Ты же знал, что я люблю ее! - Видишь ли, Миша… мы с Анной сегодня поженимся. – медленно выговорил барон. - Нет! Она любит меня! – Репнин яростно заиграл желваками. - Нынче ночью мне так не показалось. – взгляд Владимира затуманился от явно приятных воспоминаний. - Я не верю! Ты ее заставил! – князь сорвался на крик. - Верь, не верь, но теперь я просто обязан жениться. Анна будет счастлива со мной. – уверенно возразил Корф. – Извини, я тебя оставлю. Михаил зажмурился, чтобы не видеть пружинистой счастливой походки соперника, больше похожей на полет. Владимир погладил спящую девушку по волосам, поцеловал плечико. - Просыпайся, Анечка. Длинные ресницы дрогнули, Анна посмотрела на него сначала недоуменно, потом взгляд стал испуганным. Она резко отодвинулась на другой край кровати, замотавшись в одеяло до шеи, всем видом выражая готовность умереть, но не дать к себе прикоснуться. Владимир посмотрел на нее и с грустной полуулыбкой на губах присел на край постели. - Анна… я… - он несколько секунд смотрел на подушку, потом открыто взглянул красавице в глаза. – Я прошу вас стать моей женой. - Вы сошли с ума, если решили, что я приму ваше предложение! Я не люблю вас, даже более того, я вас ненавижу! – Анна крепко сжала зубы, загоняя обратно слезы. - Я знал, что вы не сразу согласитесь. – кивнул барон. – Поэтому кое-что для вас приготовил. Он положил перед собой три документа. - Это – вольная Никиты, которую я обещал, - он подвинул к ней один лист. – Это ваша вольная. Анна вспыхнула, догадываясь, какой ценой куплена эта свобода. - Берите, ну что же вы? – Владимир положил документы так, чтобы ей не пришлось тянуться. - Но у вас есть еще кое-что, видимо, что заставит меня согласиться на ваши условия. – девушка не могла радоваться долгожданной свободе, как радоваться умерев со стыда? - Есть. – невозмутимо согласился Корф. – Вольная Варвары. Я отдам ее вам после нашей свадьбы. Анна уткнулась лицом в колени, теперь остановить слезы было невозможно. Как она забыла, что Владимир всегда бьет по самому больному, всегда делает так, что не согласиться на его условия невозможно. Сначала предложил ей предать Никиту, теперь Варю. И он прекрасно знает, что она этого не сделает. - Анна, уверяю вас, быть баронессой Корф не так страшно, как вам кажется. Вы будете жить, как привыкли, к тому же я перестану пугать вас разоблачением. – спокойный, чуть скучающий голос Владимира как ни странно придал сил для сопротивления. - Помнится, вы грозили мне еще и поркой. – Анна хмыкнула, бесстрашно взглянув ему в глаза. - Сегодня ночью вы меня переубедили. – улыбнулся барон. – Так что вы мне ответите, Анна? Вам нужна эта бумага? Владимир сделал вид, что собирается порвать документ. - Не надо! – жалобно вскрикнула девушка, и, опустив голову, прошептала, - Я согласна. - Мы поженимся сегодня, я уже обо всем договорился. – барон был явно доволен ее уступчивостью. Оставшись одна, Анна еще раз перечитала обе вольные, потом посмотрела на дверь. - Я ненавижу тебя… ненавижу! К венчанию Анна надела траурное платье, она не собиралась показывать радость, которой нет. Увидев ее, Варвара уволокла девушку обратно в комнату. - Ты чего это удумала? – возмутилась женщина. - Я совсем не хочу выходить замуж за Владимира. – Анна смотрела застывшим взглядом в стену. - Не хочешь, так барину и скажи! Зачем позоришь то?! - Он меня не слушает. Я ему говорила. - Замуж не хочешь, зачем тогда в спальню барина пришла? – Варвара повысила голос. - Приказал он, вот и пришла. – девушка закусила губу, вспоминая прошлую ночь. - Господи… неужели снасильничал… - охнула кухарка. - Варя… - Анна всхлипнула и заплакала, уткнувшись в ладони. - Ну, что ты, девочка… Господи… грех-то какой… не думала я, что барин так с тобой обойдется… - Варвара обняла ее, прижала к себе, давая выплакаться. Девушка утерла слезы. - Это и мой грех, Варя. Владимир не заставлял меня. - Погоди, я совсем запуталась. Так заставил или нет? - Он приказал танцевать для него, я пришла, как он велел… - Анна чуть не застонала, вспомнив свое бесстыдство. Варвара настороженно смотрела на нее. - Ну что ты, Варя! Да, я виновата, я не смогла уйти… да он бы и не отпустил меня… - Оправдываешься теперь. Раньше надо было думать! - Он специально это сделал, чтобы Миша от меня отказался! – запальчиво возразила она. - Барин то честным оказался. Жениться хочет. А мог бы и все оставить, как есть. – покачала головой женщина. - Что ты имеешь в виду? – растерялась Анна. - А сама не догадываешься? Что скажет твой князь, когда узнает, где ты ночевала, и что у вас произошло, а? - Он… он будет меня презирать. – девушка шмыгнула носом. - А Владимиру Ивановичу то теперь что за резон жениться? – вздохнула Варвара, удрученная ее непонятливостью. - Нет… он не может так со мной поступить. – Анна помотала головой. - Видать для другого ты ему нужна, не только в постели поиграться. – она погладила девушку по плечу. - Варя, ты думаешь, я поступаю глупо? - Еще как глупо! Незачем барина позорить, переодевайся! Владимир старался не показывать, что нервничает из-за опоздания невесты. К некоторому его облегчению Репнин спал на диване в библиотеке, значит Анна задерживалась не из-за него. Когда девушка спустилась, Владимир забыл как дышать. Белое кружево фаты накрывало золотое кружево волос, шелковое платье нежно обнимало стройное тело. Анна остановилась на лестнице, отчего она раньше не замечала, что Владимир такой… она не могла подобрать подходящего слова. Нет, она всегда знала, что он красив, Иван Иванович, узнав о его очередном увлечении, вздыхал, что Володя никак не остепенится. Но Владимир никогда не смотрел на нее таким взглядом, полным восхищения, сейчас в нем с трудом можно было узнать надменного хозяина. Венчание прошло скромно, сразу после церемонии барон увел молодую жену наверх. - Вы хоть понимаете, что наделали? Зачем нужно было так… торопиться? – резко развернулась она к нему. - Что тут такого? Вы теперь моя жена. – Владимир с легкой усмешкой отцепил фату. - Не трогайте меня! – Анна отпрянула. - Вообще-то я и не собирался вас трогать сейчас. – по красивым губам скользнула улыбка. – Я всего лишь хотел отдать вам то, что обещал. Девушка со вздохом облегчения приняла из его рук бумагу. Уже на пороге ее остановил оклик Владимира. - Анна… до вечера побудьте в этом платье. Я хочу сам снять его. - Я не позволю вам прикоснуться к себе. – синие глаза горели неукротимым огнем. - Разве вы не знаете, что сопротивление только раззадоривает мужчин? Вы – моя жена, Анна. – в глазах барона она увидела отсвет давешней страсти. – Вы теперь моя жена. – повторил Владимир. Анна торопливо закрыла за собой дверь, чтобы не видеть его торжества. Варвара смотрела на вольную, как на чудо Господне, руки ее затряслись, по щекам потекли слезы. - Господи, Аннушка, я и надеяться не смела. Чтобы барин, да вот так запросто на волю… - Ну что ты, Варя… Владимир… он добрый… - Анна обняла женщину, прижалась щекой к ее мокрой от слез щеке. – Ты останешься? - Конечно, ласточка, как же я тебя оставлю. Глядишь, скоро детки пойдут, кто их нянчить будет? – Варвара утерла слезы и с довольной улыбкой оглядела любимицу. - Ох, Варя. – девушка не собиралась посвящать добрую кухарку в особенности своей с Владимиром свадьбы. Владимир ходил по дому с таким довольным видом, что Анне хотелось его чем-нибудь стукнуть. Репнин проспался, но разговаривать с потерянной возлюбленной не стал, чему Анна была даже рада. Она не знала, что сказать князю, как объяснить свой поступок. Красавица вздохнула, она в очередной раз спасала себя. Так или иначе, но Миша презирает ее. Крепостная актриса не пара князю, а изменщица и подавно. Против воли вспомнилось наслаждение, испытанное в руках барона, к ее стыду, в тот момент она совсем не помышляла о Михаиле. Она прекрасно знала, кто ее целует и ласкает, и от собственной слабости было еще больнее. Насколько Анна поняла из слухов, увлечения Владимира всегда были быстротечны, сердце ветреного красавца не смогла покорить ни одна столичная красавица. А ей это и подавно не удастся. Зачем Владимир так желал на ней жениться, Анна никак не могла понять. Варя была права, чтобы перейти дорогу князю, Владимиру было достаточно минувшей ночи. Что тогда? Надеяться на его любовь – глупо. Что он опять задумал? Анна до самого вечера придумывала себе занятия, только чтобы не встречаться даже глазами с мужем, а тот словно ходил за ней по пятам. Стоило девушке присесть с рукоделием где-нибудь в уголке, как Владимир устраивался тут же с книжкой. От настырного барона нигде не было спасения, ни в доме, ни на дворе. Ближе к вечеру Владимир попросту взял Анну за руку и повел за собой. Она никак не ожидала увидеть стол в спальне, уставленный всевозможными вкусностями. - Для чего это все? – Анна недовольно выдернула руку. - Я предполагал, что вы не захотите праздничного застолья, поэтому распорядился накрыть здесь. В любом случае у меня сегодня праздник. Вина? Он разлил по бокалам рубиновую ароматную жидкость. - Владимир, скажите, что вы задумали? – девушка в упор посмотрела на мужчину. - Я? Ничего. – он протянул ей бокал. – За вас, Анна. - Я не понимаю, для чего вы женились на мне? Ведь после того, что было сегодня ночью, Миша бы сам отказался от меня. – она не стала пить, поставила бокал на столик. - Все очень просто – мне нужна жена. И у меня нет родителей, которые бы осудили мою женитьбу на крепостной, нет сестры-фрейлины, которой бы повредило мое безрассудство. Но самое главное совсем не это. – барон закинул в рот ломтик сыра, запил вином и зажмурился от удовольствия. - А что для вас главное? – Анна выбрала пирожок порумянее. - Теперь вы принадлежите мне так полно и безраздельно, как никогда прежде. – Владимир последовал ее примеру. Девушка молча села в кресло и вздохнула. - Анна, я обещал вам, что вы будете жить как прежде. Поверьте, ночи в моей постели не будут для вас неприятными. – ответом был вздох еще тяжелее прежнего. Владимир помолчал, потом нахмурился. - Вы совсем не едите, что с вами? - Мне не хочется. – помотала головой Анна. - Надеюсь, что потом захочется. – он поднял ее на руки. - Владимир, не надо! Барон посмотрел в наполненные ужасом глаза и грустно усмехнулся. - Хорошо, раз вы меня так боитесь, просто поужинайте со мной. - И все? - И все. Анна подумала и с опаской кивнула. Разговор не клеился, девушка во всех словах искала подвох и двойное дно. Владимир не раз и не два недовольно поджимал губы, но не терял надежды расшевелить красавицу. - Я вижу, вы не в настроении, давайте-ка лучше спать. – барон наконец признал свое поражение. - Я должна спать здесь? – Анна посмотрела на кровать расширившимися глазами. - А что тут такого? Вы – моя жена, и я обещаю, мы будем просто спать. – он потянул ее за руку, заставляя встать. Владимир уже расстегнул пару крючков на платье, когда Анна опомнилась. - Что вы делаете? - Раздеваю вас. Или вы собираетесь спать в платье? - Владимир… зачем вы меня мучаете? – девушка опустила голову. - Бог с вами, Анна. Вы в самом деле так думаете? – Владимир заставил ее посмотреть себе в глаза. – Неужели прошлой ночью вам было со мной так плохо? - Вы же знаете, что нет. Но дело совсем не в этом! Вы заставляете меня чувствовать себя падшей женщиной. Как вы не понимаете, что я не могу… я… не люблю вас… Последние слова затушили мягкий свет в глазах мужчины. - Да… конечно… простите меня… - барон отвернулся к окну. В комнате разлилась тишина, холодная, прозрачная, как весенняя льдинка. Только не было солнца, чтобы ее растопить. - Чего вы ждете? Идите к себе. – голос Владимира ничего не выражал. Когда закрылась дверь, он запрокинул голову, сжимая зубы и кулаки. Хотелось бегать по потолку и крушить все подряд, но он сдержался. Теперь у него времени, хоть отбавляй. Анна все равно будет принадлежать ему. Взяв недопитую бутылку вина, Владимир спустился в библиотеку. Анна сидела в кресле в своей комнате, закутавшись в шаль. Почему, когда погас теплый огонек в глазах Владимира, ей стало пусто, одиноко и… мерзко? Как будто она обидела ребенка или щенка. Что ей до хозяина, насильно ставшего мужем? - Я все равно люблю Мишу. – упрямо прошептала Анна, но в словах не было прежней уверенности. Уже на следующий день на Владимира ледяным душем обрушилось – в расчетных книгах Долгоруких записи о возврате долга нет. Мария Алексеевна со злорадной улыбкой дала барону один день на сборы. Анне не понравилось мрачно-решительное выражение его лица. - Что случилось, Владимир? Вы хотели меня видеть? - Да. – голос барона был строг. – Собирайтесь, завтра утром вы уезжаете в Петербург. - А вы? – растерянно спросила девушка. - А я буду думать, как вернуть поместье. – он отвернулся. - Вы… прогоняете меня? – изумление смешивалось с возмущением. - Я обещал вам, что вы будете жить, как прежде. Конечно, я не смогу долго содержать особняк, его придется продать, но вы не волнуйтесь, я сделаю все, чтобы вы не нуждались. – Владимир смерил девушку совершенно прежним своим взглядом полным снисходительной насмешки. Рука взметнулась сама собой, стирая это выражение из глаз барона. Он отшатнулся, на щеке горел след от маленькой ладошки. - Как вы можете так думать обо мне?! – зазвенел возмущенный голосок. - Я же о вас забочусь, Анна. Завтра у меня не будет крыши над головой, а вскоре и денег. – он недовольно потер щеку. - Для вас клятвы перед Богом ничего не значат, если вы можете такое говорить! Я не брошу вас. – Анна гордо вздернула точеный подбородок. - Вот как? Помнится, вчера вечером вы думали совсем по-другому. – хмыкнул барон. Девушка сначала побледнела, потом кровь прилила к щекам. - Если для того чтобы вы стали считать меня своей женой, мне нужно уступить вам, то я сделаю это. – она подошла к нему и стала деловито расстегивать его сюртук. Владимир остановил ее руки. - Мне не нужно от вас таких одолжений. Анна, для нас двоих будет лучше, если вы послушаете меня и уедете утром. - Нет, и перестаньте настаивать на этом! - Я не понимаю вас, вы же не любите меня. Для чего вам себя мучить? – он посмотрел ей в глаза, по губам скользнула грустная улыбка. - Как бы там ни было, вы – мой муж, и я не могу вас оставить в такой момент. – она не отвела взгляд. - Ну, хорошо. – сдался Владимир. - Я не буду обузой для вас. – пообещала Анна, просияв. Барон улыбнулся в ответ на такое воодушевление. Если бы не надо было позаботиться об Анне, он бы пошел в кабак и напился, но теперь он не имел на это права. Им нужно было хоть какое-нибудь пристанище. Владимир вспомнил про полузаброшенную избушку в лесу, все же крыша над головой. Избушка не обманула его ожиданий, неказистая снаружи, она была достаточно крепко и основательно построена, стены надежно защитят их от непогоды, а огонь в маленькой печке согреет холодными зимними ночами. Решив, что это будет его сюрпризом для Анны, Владимир ничего не стал говорить ей, а занялся обустройством сам. Он перевез все необходимое на первое время, вымел скопившуюся пыль и грязь, устелил широкую лавку пушистыми шкурами, задвинул сундук в единственный свободный угол. Комната сразу приобрела жилой и довольно уютный вид. Занимаясь обустройством, Владимир почувствовал, что устал, хорошо, что сегодня еще можно было попариться в бане дома. Все же он не представлял, как он оставит родной дом чужим людям. Нет, он только сделает вид, что смирился, но пойдет на все, чтобы вернуть поместье. Барон хотел пройтись по дому, попрощаться, но к своему удивлению увидел в гостиной Анну. - Что с вами? Почему вы не спите? - Не могу. Не хочу даже представлять что проснусь утром в чужом доме. – девушка зябко поежилась. – И встречаться с княгиней мне совсем не хочется. - Как ни странно, но мне тоже. Уедем сейчас? – Владимир протянул ей ладонь. Анна кивнула и взяла его за руку. В избушке девушка огляделась и с улыбкой призналась, что все довольно мило. - Вы будете спать здесь, - Владимир кивнул на лавку, потом показал на сундук. – А я здесь. - Хорошо. – Анна сейчас была похожа на примерную послушную девочку. Сняв платье, она закуталась в меховое одеяло и пожелала барону спокойной ночи. Анна честно закрыла глаза, но сон все не шел, как всегда бывает в незнакомом месте. К тому же мысли лезли в голову совсем нерадостные. Несмотря на теплую печь, от промерзших стен тянуло холодом, девушку не спасало даже одеяло. Она свернулась клубочком, но все равно дрожала. - Анна… - негромко окликнул ее Владимир. – Что с вами? Вы плачете? - Нет. Мне просто холодно. - Ну, иди ко мне. – предложил он. Она не раздумывая приняла его предложение. Быстро просеменив по полу, Анна нырнула в теплоту его постели. Владимир поправил одеяло и прижал к себе жену. - Холодная какая! Только ты можешь мерзнуть под теплым одеялом. – с улыбкой пошутил он. - Помнишь, давным-давно мы бегали в деревню и попали в грозу? Ты тоже меня грел. – Анна уютно устроилась у него в руках. - Конечно, помню. Было страшно смотреть на тебя, синюю и дрожащую. – Владимир с трудом удержался от поцелуя. - Ты всегда был смелым. – сонным голосом ответила она. В крепких мужских объятьях все тревоги отступили, глаза закрывались сами собой. Владимир еще какое-то время лежал и слушал сонное теплое дыхание спящей девушки. Он так любил ее, что боялся своего чувства, ведь если он со всей силы стиснет ее, прижмет к себе, то просто раздавит, пока он открыто не сказал о своей любви, у него еще была возможность сдерживаться. Но когда он признается, ему будет достаточно заинтересованности, позволения ухаживать, чтобы перестать прятать свою нежность. Осторожно поцеловав Анну в макушку, Владимир закрыл глаза. Заснуть под мерное дыхание оказалось очень просто. Анна проснулась первой, некоторое время она лежала не шевелясь. Было непривычно чувствовать свое тело все целиком, от кончиков пальцев на ногах до затылка. Ее ноги были тесно сплетены с ногами Владимира, согревались его теплом. Одной рукой муж обнимал ее за талию, притягивая к себе, другую руку подложил ей под голову как подушку. Неужели она спала всю ночь, практически уткнувшись ему в плечо? Видимо от холода она совсем не соображала, что делала. Анна осторожно убрала руку с его бедра, чтобы Владимир не узнал как бесстыдно она трогала его. Это движение разбудило его, он сонно-теплым голосом мурлыкнул ее имя, не открывая глаз. - Какой чудесный сон. – тихий голос барона был полон блаженства. - Уже утро, Владимир. Пора вставать. – Анна не спешила откидывать одеяло, утреннюю прохладу она не очень то любила. - Странно слышать это от вас. – улыбнулся он. – Обычно я вставал первым. - Офицеру не пристало валяться в постели. – девушка явно копировала чьи-то слова. - Одному! – с плутовской ухмылкой закончил фразу Владимир. - Владимир! – укоризненно протянула она. - Ну, хорошо, уже встаю. – он с удовольствием потянулся и вскочил, сбросив одеяло на пол. Анна возмущенно вскрикнула и принялась торопливо одеваться, к утру в избушке стало заметно прохладнее. Пока Владимир топил печь, она собрала на стол, поставила небольшой самовар. Теперь присутствие барона не было неприятным, не вызывало тревогу и безотчетное желание убежать. Они словно вернулись в беззаботное детство, когда юный барин был ей другом. - Владимир, как ты думаешь, забрать у вора свое – это грех? – Анна с волнением смотрела ему в глаза. - К чему это ты клонишь? – заинтересовался он. - Сегодня свадьба Лизы, скоро начнется служба, в доме никого не будет. – девушка царапала ногтем стол, иногда поглядывая на барона. - Вряд ли Мария Алексеевна оставила ключи от сейфа. – покачал головой Владимир. - Впрочем, это плохая идея. – Анна расстроено вздохнула. - Может быть и не слишком плохая. В любом случае мы должны попробовать. – Корф решительно поднялся. – Идем. У двери против обыкновения не было лакея, нигде не мельтешили слуги. Владимир с Анной беспрепятственно прошли через парадные комнаты в кабинет. - Странно, что никого нет. – пробормотал Владимир, открывая гроссбух, лежащий на столе. - Кто мог - улизнул на службу, а остальные хлопочут на кухне да на заднем дворе. – отмахнулась Анна, заглядывая за штору. - Что ты там ищешь? – барон положил книгу на место и недоуменно взглянул на жену. - Нашла. – она победно показала ему язык и протянула ключ. – У дядюшки тайник для ключей сделан так же. Владимир усмехнулся и ловко открыл сейф. Среди вороха бумаг и ассигнаций, он нашел нужные – расписку князя о выплате долга и закладную на дом. - Княгиня не уничтожила расписку, нам это только на руку! – барон был очень доволен. - Закрывай и идем. – поторопила его Анна. Корф кивнул, запер сейф и отдал ключ девушке. Она быстро положила его на место, поправила шторы, чуть подвинула книгу, которую трогал Владимир. Молодые люди чинно и спокойно вышли через парадные двери, только на дороге Анна задрожала. - Что такое? – Владимир взял ее за руки. - Господи, я так боялась! Вдруг кто-нибудь бы зашел? – ее смех был слегка истерическим. - У нас же все получилось. – он вдруг схватил ее в охапку и закружил. Истерические нотки сменились счастливыми повизгиваниями. - Владимир, не надо! – Анна смеялась, совсем как в детстве, когда Владимир так же кружил ее, щекотал, чтобы она перестала бояться или плакать. - Все теперь будет хорошо, Аня. – он поставил ее на землю и бережно погладил по волосам. Этот жест напомнил девушке, что барон теперь ее муж. Она мягко отодвинулась, посмотрела на него и вдруг грустно вздохнула. - Дядюшка всегда мечтал, что ты женишься на Лизе. Неужели ей придется выйти замуж за Забалуева? - Я не женился бы ни на ком, кроме тебя. – резко ответил Владимир. - Ты хотел жениться на мне? На пустышке? На стекляшке? На крепостной, забывшей свое место? – Анна отпрянула. - Я был слишком горд, чтобы ухаживать за тобой по всем правилам. – барон опустил голову и тут же вскинул ее. – Но я никому никогда тебя не отдам. - Об этом ты мне раньше тоже не говорил. – она надула губки. - Я много чего раньше делал неправильно, я постараюсь исправиться. – он протянул Анне руку. – Пойдем, может быть, узнав, что у Лизы нет приданного, Забалуев откажется от женитьбы. - Попробовать в любом случае стоит. – кивнула она. На их счастье мимо проезжал мужик на санях. Владимир повелительным жестом заставил его остановиться. - Заберешь сани в поместье. – непререкаемо приказал барон, отбирая вожжи. Тот со вздохом вылез, комкая в руках шапку. - Анна. – Владимир протянул руку, помогая жене забраться. Она с благодарностью улыбнулась мужику, и сани тронулись. Откормленная лошадь резво бежала по снежной дороге. Анна невольно вскрикнула, когда Корф резко натянул поводья. - Я сейчас вернусь. Сиди здесь. – велел он, выпрыгивая на снег. Девушка повернула голову и поежилась, на перекрестке дорог стоял мрачный Репнин. - Мишель, ты никак в разбойники подался? – усмехнулся барон, забирая из рук князя пистолет. - Тебе то что за дело, куда я подался? – горько хмыкнул Михаил. – Для меня больше нет смысла жить. - Я бы все равно не отдал тебе Анну. Ни тебе, ни кому другому. – насупился Владимир. - Ты мог мне об этом сказать в самом начале! - Я предупреждал, если ты помнишь, но ты не желал слушать. Впрочем… я не могу тебя оставить здесь и задерживаться тоже. Поедем, после поговорим. – Корф приобнял друга за плечи и подтолкнул к саням. Князь растянул губы в мимолетной улыбке, но в глазах отразилась боль, Анна извиняюще пожала плечами и опустила взгляд. - Зачем тебе в церковь? – довольно резко спросил Михаил, увидев, куда они приехали. - Нужно помочь одной девушке не выйти замуж. Сестру Андрея сегодня выдают за старика. – Владимир поджал губы. - Но… - растерялся Репнин. – Как? - Так решила ее мать. – хмыкнул Корф. - Нет, я не о том. Как ты собираешься помешать? - Увидишь. – усмехнулся барон, протягивая руку Анне. В церковь сначала вошли Корфы, за ними следом Репнин. Все взгляды повернулись к ним. Лиза посмотрела сначала с надеждой, потом поникла, увидев Анну. - Что вы здесь делаете? – повысила голос княгиня Долгорукая. - Зашел сказать, что нашел расписку Петра Михайловича. Отец держал ее в совершенно секретном тайнике. Хорошо, что моя жена вспомнила о нем. – Владимир ласково улыбнулся Анне. - Этого не может быть! – Мария Алексеевна вовремя осеклась, едва не выдав себя. – Расписка поддельная! - Подпись и печать князя Долгорукого. Посмотрите сами. – спокойно предложил барон. – Здесь присутствуют уважаемые люди, которые вели дела с вашим мужем. Княгине нечего было возразить на это, если бы она могла – испепелила взглядом дерзкого мальчишку. Забалуев заметался, переминаясь с ноги на ногу, чувствуя, что приданое невесты уплывает из-под носа. - Послушайте, Мария Алексеевна, как же так? – заблеял Андрей Платонович. Лиза с отвращением смотрела на его бегающие глазки, на перекошенный рот. Тут предводителя уездного дворянства попросту отодвинули. Молодой человек, вошедший следом за бароном, встал рядом с невестой. - Мое имя – Михаил Репнин. Елизавета Петровна, будьте моей женой. Тихое «да» и робкая улыбка девушки заставили князя улыбнуться в ответ. - Венчается Раб Божий Михаил Рабе Божьей Елизавете… - затянул поп. Владимир не слушал дальше, он, не отрываясь, смотрел на жену, которая в свою очередь смотрела на него. Если бы они заметили, какой ненавистью пылали глаза княгини Долгорукой, но они не видели, занятые друг другом. Барон увел жену, не дожидаясь окончания службы, и едва успел перехватить управляющего. В его багаже обнаружилось немало ценных вещей, запасливый немец прихватил даже столовое серебро. Владимир лишь махнул рукой, на предложение Никиты поколотить проходимца. - Пусть его. Убирайтесь, Карл Модестович. – ласково посоветовал он. Анна обвела взглядом гостиную, будто впервые видела. - Мне кажется, что все какое-то не такое. Как будто я сплю и не могу проснуться. – она с отчаянием посмотрела на мужа. - Все позади. Дом снова наш. И больше я никому его не отдам. Ни его, ни тебя. – он осторожно заправил за ушко выбившийся локон. Анна улыбнулась его нежности. Владимир похлопал себя по карманам и озабочено нахмурился. - Аня, мне нужно уехать. Я постараюсь вернуться побыстрее. – он отошел подальше. - Хорошо. – она недоуменно пожала плечами. Не прошло и получаса с момента отъезда барона, как в комнату вбежал перепуганный дворовый. - Там мальчишка какой-то, говорит, что-то с барином нашим. - Где он? – Анна принялась торопливо одеваться, сунула ножки в теплые сапоги, на ходу застегнула шубку. Мальчишка был оборванным и зареванным. - Где барин? – встревожено спросила Анна. - Там, на речке возле леса. – он махнул рукой, приблизительно указывая направление, одновременно утирая сопли кулаком. - Гриша, пусть его покормят. – велела она на бегу. На речке никого не было, Анна недоуменно нахмурилась, что за шутки? Сухой неприятный смех заставил ее повернуться. На девушку хищно смотрело дуло пистолета и ненавидящие глаза Марии Алексеевны. - Не пришла, а прибежала. Надо же! – саркастически произнесла княгиня. - Чего вы хотите? – негромко спросила Анна. - Овечкой прикидываешься? Со мной не надо. Я тебя насквозь вижу! – пистолет в руке чуть дрогнул. - Я не понимаю, о чем вы говорите. – баронесса держалась с достоинством, понимая, что любое резкое движение спровоцирует женщину. - Старому барону голову задурила, а молодой совсем разум потерял. Нет, не позволю! Не будет он счастлив. – прошипела Мария Алексеевна. Анна вздохнула и улыбнулась потаенной улыбкой, не глядя на княгиню. - Улыбаешься? – взвилась та и, покрепче перехватив пистолет, приказала. – Раздевайся. - Зачем? – удивилась девушка. - Пусть подумает, что ты сама… - хищно усмехнулась княгиня. - В прорубь? – Анна отрицательно помотала головой. – Он ни за что не поверит! - Живо! – взвизгнула женщина, пистолет заплясал в руке. Девушка поежилась, но стала медленно расстегивать шубку. Княгиня со злой усмешкой наблюдала, как вещи падают на снег. Анна в одной сорочке присела расстегнуть сапожки, когда из леса выметнулся всадник. Копыта грозно стучали по слежавшемуся снегу, от неожиданности Мария Алексеевна замерла на пару секунд. Барону этого времени с лихвой хватило, чтобы преодолеть разделявшее их расстояние. Не сбавляя хода, он направил коня на княгиню. Пистолет рявкнул впустую и упал, бессильный. Владимир пинком отправил его подальше, скинул пальто и закутал жену. - Как ты? – тяжело дыша, он уткнулся лицом ей в волосы. - Я в порядке. – тихо отозвалась она, прижимаясь к мужу. Рыча от ненависти, Мария Алексеевна тяжело поднялась на ноги, но больше ничего не успела сделать. На крохотном пятачке излучины прибавилось народу. Спрыгнул с лошади князь Андрей, подоспели дворовые Корфов. - Владимир, что происходит? – спросил Долгорукий. - Только что твоя мать хотела убить мою жену. – сухо ответил Владимир, прижимая к себе дрожащую Анну. - Ты уверен? – опешил Андрей. – Пистолет валяется вон там. Извини, исправника дожидаться я не могу, Анну срочно нужно отвезти домой. – он усадил девушку в седло и запрыгнул сам. Дома он сразу проводил Анну до бани и пошел на кухню. - Барин, что с Аннушкой? – бросилась к нему Варвара. - Все хорошо, замерзла только. – Владимир тяжело опустился на лавку. – Зачем только Анна пошла туда? - Так мальчишка сказал – с барином худо, вот она и побежала. Это потом он рассказал, что барыня ему велела так сказать. – вздохнула женщина. Барон устало закрыл глаза, стараясь не думать об ужасе, охватившем его, когда он увидел пистолет, направленный на любимую. - Я уж как узнала, так крикнула Никитку, чтобы мужиков собирал. Мало ли чего эта барыня удумала. - Спасибо, Варя. – сердечно сказал Владимир. Он едва дождался, когда Анна поднимется в свою комнату, быстро вымылся и поспешил наверх. От легкого скрипа двери девушка вздрогнула, но увидев барона, облегченно выдохнула и продолжила расчесывать волосы. - Я теперь буду от каждой тени шарахаться. – с вымученной улыбкой сказала она. - Не бойся, я всегда буду рядом. – выполняя свое обещание, Владимир присел на корточки рядом с ее пуфом. – Скажи, что тебя так напугало, что ты побежала меня спасать? Разве бы ты смогла меня поднять? - Не знаю. Я как услышала, в голове помутилось, мне нужно было быть рядом с тобой. – она с нежностью смотрела на мужа. - Пообещай мне, что больше так не сделаешь. Я не смогу жить, если тебя не станет. – он положил голову к ней на колени. - Почему? – Анна погладила его по волосам. Владимир заглянул ей в глаза, - Потому что я тебя люблю, глупенькая. - Владимир… - нежно улыбнулась она. – Там, на речке, я жалела только об одном, что я не успею сказать тебе… Барон слушал ее почти не дыша, опасаясь спугнуть признание. - Что сказать? – не выдержал он, когда пауза затянулась. - Мне холодно, отнеси меня в кровать. – вдруг попросила Анна. Владимир охотно взял ее на руки. - Никак не согреешься? – он прижал ее к себе под одеялом. - Мне тепло только с тобой. – смущенно призналась девушка. – Даже не знаю, как я раньше спала одна. Владимир засмеялся тихим счастливым смехом. - Значит, от постели меня не отлучат. Анна уткнулась ему в плечо, и он перестал смеяться. - Аня, что с тобой? Не плачь, не надо. Княгиня ответит за все, я завтра же займусь этим. - Ты хочешь мести? – она посмотрела ему в глаза. - Я хочу, чтобы она больше не могла причинить тебе вред. – он поцелуями вытер слезинки с ее щек - Владимир, когда я стояла там, боялась проруби больше, чем пистолета. И еще… я поняла, как сильно люблю тебя. – шепотом закончила Анна. - Что? – Владимир пытливо смотрел ей в лицо. - Я люблю тебя. – повторила она. - Аня… - он со всей силы сжал хрупкое тело в объятьях. – Милая моя… Милая… Она улыбнулась и лизнула его в шею. Невинная ласка отозвалась в теле мужчины раскаленным шквалом, но барон сдержался почти невозможным усилием воли. Сейчас он должен быть с ней нежным, чтобы не испугать молодую жену своей горячностью, не причинить лишней боли. Владимир старался, чтобы ласки были нежнее шелка, а поцелуи – легкими, как стайка бабочек. Он шептал о своей любви, прижимаясь к ее обнаженному телу, собирая губами слезы от первой боли. Ликующим восторгом отозвалась его душа на тихие слова любви, произнесенные его красавицей в дурманном хмелю страсти. Ночью барон не спал, любуясь прекрасной женщиной, вдыхая нежный запах ее волос и кожи. Неутоленное желание билось в висках, заставляло гулко стучать сердце, но он не мог нарушить ее сон. Анна сама потянулась к нему в полусне, лунный свет посеребрил бледную кожу, глаза же казались совсем черными. - Владимир, любимый… - большего он не дал ей сказать. Утром их навестил Андрей Долгорукий. Путаясь в словах и поминутно замолкая, он просил Владимира не выдвигать обвинений против матери, сообщив, что она собирается в монастырь. Владимир хотел было резко отказать, но ручка жены, легшая на рукав сюртука, и умоляющий взгляд светлых глаз заставили смягчиться. Михаил увез жену в Италию, его родители были в восторге от невестки, да и сам князь в полной мере оценил живой и веселый нрав супруги и ни разу не пожалел о своем решении. Чем дальше, тем больше он в нее влюблялся, с каждым днем оставляя в прошлом память о том времени, когда он любил златокудрого ангела. Теперь это казалось князю лишь сном. Конец.