Радуга

Жанр: фентези
Рейтинг: G
Герои: Владимир, Анна

Рыцарь угрюмо взглянул на навязанную спутницу и скрипнул зубами. Наставник укоризненно мотнул седой бородой на его ворчливое:
- Я лучше пойду один. Все феи - вертихвостки. А уж голубоглазые блондинки особенно!
- Наибольшие шансы дойти у команды из двоих.
- С ней я не пойду! У нее умений то – радуга! Смешно! Мы же идем в Темный Лес, а не на пикник!
- А ты бы что хотел? Файербол? Оцепенение? Ядовитый плевок?
- Да хотя бы!
Наставник хмыкнул.
- Ядовитых тварей в Темном Лесу и без того хватает. Если уж так хочется – можешь изловить и приручить.
Рыцарь посмотрел в потолок.
- Ты пойдешь. С ней. Или не пойдешь вовсе. Ты решил?
Одежды старца всколыхнулись, словно от порыва ветра, в воздухе запахло озоном. Рыцарь вздохнул и утвердительно кивнул головой. Наставник удовлетворенно улыбнулся и растаял в воздухе. Феечка усердно делала вид, что разговор ее никак не касается.
- Ну? – набычившись, сказал рыцарь. Она обернулась.
- Что угодно отважному воину?
- Зачем тебе это? Скорее всего, мы не вернемся.
- Ты все равно не поймешь. – феечка отвернулась.
- Почему это?
- Потому что паладины не умеют любить. У вас вместо сердца кусок железа.
- А ты значит, из-за любви… - протянул рыцарь.
- Да, из-за любви!
- И кто он?
- А это не твое дело. Ты сам-то решил, что попросишь у камня?
- Это мое дело. Под ногами не путайся! – буркнул он.
- И все? Даже не скажешь свое имя? – фея удивленно взмахнула крылышками.
- Владимир. Еще вопросы?
- А меня зовут Анна.
- А мне это без надобности.
Феечка недовольно качнула головой и подлетела к двери.
- Если ты готов – пошли.
- Сама открыть не можешь? – ехидно поинтересовался Владимир, наблюдая за крошечной, с палец, девицей с крыльями.
- А зачем ты здесь такой огромный и сильный?
Рыцарь скривился и толкнул дверь.

Оседланный конь ждал во дворе, через седло были перекинуты мешки с припасами. Рыцарь залюбовался – огонь-зверь! Такой до Темного Леса домчит единым духом, жаль, что потом придется его оставить. В Лес конному хода нет.
Владимир поправил мешки, вскочил в седло и потрепал Огонька по шее.
- Тебя долго ждать?
Анна промолчала и устроилась между ушей коня. Рыцарь хотел ее согнать себе за спину, но передумал. Все равно ветром встречным сдует!
Не сдуло. И мало того – эта кроха первой обнаружила опасность. Пыхнув радужным сиянием, она показала ручкой в сторону, не обратив внимания на недовольство Владимира.
- Мертвяки. – Получилось даже печально.
Рыцарь повернулся в указанном направлении, в самом деле, из-за деревьев показался конный разъезд. Всадники были в глухих латах, без плюмажей, кони их – вороные, но жизни в них не было ни капли. Разве текучая вода живая?
Владимир потянул меч из ножен, ярко заблистали руны на клинке. Феечка взлетела повыше, чтобы не попасть под удар ненароком.
Все закончилось довольно быстро – от прикосновения зачарованного меча кони растекались мокрыми лужами, а доспехи мертвяков лопались, как перезрелые арбузы, выпуская тучу мух и вонь.
- Фу! Поедем отсюда! – Анна опять заняла свое место на голове Огонька. Владимир был с ней полностью согласен – от мерзкого запаха слезились глаза.
Чуть позже он задумчиво потеребил себя за губу и проворчал.
- Рановато что-то напоролись. До Темного Леса еще сутки, если галопом и не отдыхать, а тут уже мертвяки, как у себя дома.
Анна даже крылом не шевельнула на его сентенцию.

В придорожном трактире было довольно людно. Пьяные выкрики были слышны даже на улице.
- Ватага какая-то гуляет. – нахмурился Владимир.
- Ты поешь, я с Огоньком побуду – посторожу.
Рыцарь насмешливо фыркнул, но пошел внутрь.
Внутри ему не особо понравилось – зал небольшой, потолки закопченные, чадящие плошки с маслом давали мало света.
- Глядите-ка, настоящий паладин к нам пожаловали! – пьяно захохотал один из сидевших за столом, увидев рукоять меча.
Владимир не удостоил того даже взглядом, брезгливо поморщился, заметив потеки жира на столешнице.
- Что желаете? – засуетился трактирщик, обмахивая стол грязной тряпкой. И сам он был весь засаленный, всклокоченный.
- Ничего. – процедил Владимир и повернулся, чтобы выйти.
- Наша компания недостаточно хороша для господина рыцаря! – снова раздался уже знакомый голос. – Он брезгует посидеть с нами!
Пришлось обернуться и смерить говорящего взглядом. Глаза у того оказались совершенно трезвыми, но компания за столом – нет. Их было с десяток – пьяных мужиков, здоровых, как медведи. Но дрались они не так, чтобы хорошо. Вернее сказать – плохо дрались, больше полагаясь на силу и количество.
Уложив последнего, Владимир обратил внимание на зачинщика, а тот сверкнул глазами и выскочил в дверь. Паладин теперь крепко задумался – для чего все это затеяно? Если это испытание – то неимоверно глупое!
Гневно заржал Огонек, Владимир побежал на зов. И вовремя, зачинщик драки уже держал феечку за крыло. Тут она извернулась, и он вскрикнул, выпустив кроху. Анна метнулась на крышу, а кулак Владимира в голову проходимцу.
Усевшись сверху на противника, а паладин в полных латах вовсе не был пушинкой, рыцарь устроил допрос.
- Кто тебя послал?
Задира молчал. Владимир легонько подпрыгнул, лежащий невольно охнул. Рыцарь повторил вопрос.
- Кто тебя послал? Зачем ты хотел украсть мою фею?
Тот смог только прокряхтеть.
- За фею обещана награда.
- Сколько?
- Рубин по размеру.
- Надо же… - Владимир хмыкнул, потом резко придавил посильнее. - Еще раз увижу – спину сломаю. Понял?
- Понял…

Анна спустилась, когда задира исчез из вида.
- Он соврал.
- Я знаю. Но он не знает, что я не вру. Что с крылом?
- Не оторвал. – Анна помахала крыльями и поморщилась. – Заживет.
- Может, вернемся?
- Нет. Другого шанса у нас не будет.
- Тебе так нужен этот камень?
- Ну тебе же нужен!
- Ну… а вдруг он, в самом деле, исполняет желания.
Фея опять промолчала.

Больше они у трактиров не останавливались. Огонек бежал без устали, с каждым шагом приближая их к Темному Лесу. Вот уже показались деревья – высокие, как зубцы крепостной стены, и такие же неприступные. Постепенно стихли все звуки, только копыта коня отстукивали глухую дробь по каменной дороге. У самой кромки леса дорога обрывалась, словно отрезанная ножом.
Владимир переложил припасы в заплечный мешок и поцеловал коня в лоб.
- Спасибо.
Тот мотнул умной мордой, повернулся и поскакал назад.
Фея перелетела через границу и камнем рухнула на землю.
- Я не могу летать… - голосок прозвучал изумленно и жалобно. Владимир вздохнул и поднял ее к себе на плечо.

Темный Лес не зря назывался Темным, через пару шагов действительно стало темно. Вроде бы солнце светило, но оно не могло пробиться сквозь слежавшийся плотный воздух, застоявшийся между толстыми стволами. Скоро единственным источником света стала феечка, уцепившаяся за кольчужный воротник. Радужные сполохи разгоняли подступающий мрак, оберегая от него рыцаря.
Издалека послышался вой и подвывание.
- Волколаки. И орки.
Владимир взял меч в руку.
- Держись крепче. – велел он, не сбавляя шага. Едва ступив в Лес, он сразу ощутил направление. Камень звал, манил, притягивал. Владимир нашел бы его с закрытыми глазами, правда, пересчитав лбом все деревья на пути. Теперь вот еще орки. Рыцарь не надеялся добраться до цели без приключений, но орки… Их не обойти.
Хорошо, что орков было всего трое, бой получился показательным. Волколаки не лезли, им не нравилось радужное сияние, они не нападали, но и не отставали. Под их перевой прошли еще несколько стычек, потом Владимир твердо заявил – Привал.
- Да. – согласилась Анна. Сияние стало чуть-чуть тусклее.
Рыцарь достал из мешка хлеб и чашу. В чаше смешал вино с водой, отломил кусочек хлеба для феи.
- Поешь.
- Спасибо. – Анна съела пару крошек, запила каплей воды.
- Поспи, я посторожу. – предложила она. Владимир хотел прислониться к стволу дерева, но фея вдруг вскрикнула, и в дерево ударила радуга. По всему лесу прошел гулкий перестук, деревья недовольно зашевелились.
- Владимир, здесь больше быть нельзя. Нельзя долго быть на одном месте, а то станешь… деревом или камнем. Надо идти.
Рыцарь кивнул и поднялся.

Через некоторое время ему стало казаться, что он попал в дурной сон. Он ни на шаг не приблизился к камню, хотя вроде бы шел к нему. Короткие стычки отнимали все больше сил. Владимир не мог сказать, день сейчас или ночь, прошло несколько часов или несколько суток.
После очередной схватки, он опустился на траву и развязал мешок. Воды в фляге осталось на один глоток, хлеба – на один укус. Он сначала накормил феечку, потом доел хлеб и с сожалением перекатил во рту последние капли воды.
- Пошли? Или хочешь отдохнуть?
- Нельзя. Надо идти.
Рыцарь хмуро кивнул.

Он отчаянно рвался вперед, но никак не мог найти нужную тропку. Врагов становилось все больше, а сил все меньше. Анна старалась, как могла, разгоняя мрак, но он становился все гуще. Волшебные крылышки давно уже поникли, иссеченные сталью кольчуги пальчики онемели, руки то и дело собирались разжаться. Но один лишь взгляд серых глаз рыцаря согревал маленькое сердечко, и она держалась и продолжала светить своей радугой. Если не будет света – мрак овладеет их душами, обхватит, скует, и они станут частью Темного Леса, как многие до них. Этот мрак не собирался пускать их к камню, он стоял незримой стеной, и в этой стене не было ни дверки, ни бреши.
Анна чувствовала, что Владимир идет на одном упрямстве. Он уже несколько раз пропустил довольно опасные удары, хорошо, что у паладинов лучшие доспехи. Но это не могло длиться вечно. Фея облизнула пересохшие губы и еще раз посмотрела на рыцаря.
- Владимир… - он остановился и посмотрел на нее. - Когда ты дойдешь… - она улыбнулась и провела ладошкой по шлему. – Все будет хорошо. Сними шлем, пожалуйста.
Если бы Владимир знал, что она собирается сделать, он бы ни за что не выполнил ее просьбу. Наставник же предупреждал – не позволяй фее дотрагиваться до себя, все живое подчиняется им. Она поцеловала его в колючую щеку, и паладин разом забыл про усталость. Радужный огонек теперь не трепыхался где-то над плечом, рыцарь сам стал радугой. Яркой, разгоняющей мрак. И он еле успел поймать падающее тельце, невесомое, как осенняя бабочка.
- Ан-на…
И рванулся в самое сердце леса.
Мрак испуганно шарахнулся, расступаясь, и паладину не встретился ни один противник. А он хотел схватки, чтобы выплеснуть свою ярость. Ярость на ту, что лежала теперь на латной перчатке сухим листом, ту ради которой кусок железа в груди еще бился. Железа, как же. Это все она со своей дурацкой радугой. Как она посмела бросить его?
Владимир пнул непонятный холмик посреди небольшой полянки, кусок дерна отлетел, открыв переливчатое белое сияние.
- Камень… - паладин выдохнул и принялся торопливо разгребать слежавшуюся землю. Раскопав достаточно, положил фею на камень и потребовал – Хочу, чтобы она ожила.
- Проси для себя. - полыхнуло белое свечение.
Рыцарь задумался, потом медленно процедил.
- Хочу обрести власть над смертью. Хочу уметь оживлять.
- Ты - смертный. Твои силы не бесконечны.
- Хватит, чтобы оживить одну фею.
- Но твой земной путь окончится.
- Это будет уже неважно.
Владимиру показалось, что он услышал недовольное фырканье, но тут же все звуки пропали. Его со всех сторон обступило белое безмолвие, окутало и растворило в себе. Когда он снова стал собой и обрел способность видеть, вокруг ничего не изменилось. Изменился только он сам.
Паладин скинул латные перчатки и взял трупик феи в ладони. Казалось, она просто спит. Он сел, привалившись спиной к камню, разглядывая свою феечку. Прежде радужное свечение не давало понять, какая она красавица. Какие у нее тонкие и правильные черты личика, какая ладная фигурка. Она ведь куталась в свои переливчатые семь цветов, как в прозрачные вуали, пряталась от него. Рыцарь осторожно погладил крохотную ручку феи.
- Будь счастлива и вернись к тому, кого любишь. – негромко произнес он и по-особенному подул, возвращая жизнь в маленькое тело. Даже странно, сколько жизни в нем помещалось.
Владимир успел почувствовать, как дрогнули в ладонях нежные крылышки, но увидеть изумление и испуг в голубых глазах не успел. Голова безвольно откинулась на волшебный камень, как на подушку.
Анна поняла все, едва открыла глаза. Летать она все еще не могла, кое-как забралась по доспеху до шеи рыцаря, цепляясь за волосы, добралась до уха.
- Как ты мог? Зачем ты оживил меня? Тебе нужен был этот камень, а не мне! – она царапнула коготками по мужскому уху и заплакала. Потом перепрыгнула на светящуюся поверхность волшебного камня.
- Оживи его! – топнула босой ножкой.
- Не могу. Ты должна просить для себя.
- Хорошо. Научи меня оживлять.
- Ты его оживишь и опять умрешь, а потом он… вы до бесконечности собрались мне докучать?! – возмутился камень.
- А чем ты так занят? – удивилась Анна.
- Я размышляю.
- О чем?
- Об устройстве мира. Ты не поймешь.
- Ну да, я всего лишь фея. Скажи, а разве Лес тебе не мешает?
Свет задергался, словно от смеха.
- Это мой Лес. Как мне думать, если все, кому не лень приходят с просьбами.
- Но ведь ты волшебный камень и можешь исполнить что угодно. Неужели тебе так сложно выполнить несколько просьб?
- Несколько? Пока не было Леса, ко мне очереди выстраивались. И все по каким то пустякам. Теперь беспокоят реже. Загадывай желание и уходи.
- Оживи его, и мы уйдем. А ты продолжишь размышлять.
- Зачем он тебе? Почему не попросишь бессмертия для себя?
- Зачем бессмертие, если его не с кем разделить?
Камень хмыкнул.
- Какие вы странные. Вы и так мимолетны, но всюду суете свой нос, чтобы эту мимолетность укоротить еще больше. Вы оставляете потомство, такое же шебутное и неуемное. Вы не можете и не хотите замереть и подумать.
- Подумать? О чем? Об устройстве мира? – феечка расхохоталась. – Зачем? Ведь жизнь так коротка и прекрасна!
- Даже если я его оживлю, общего потомства у вас никогда не будет.
- Это неважно. Я буду знать, что он жив и счастлив.
- И тебе этого будет достаточно?
- Иногда видеть его. Замечать новые морщинки и седые волоски. И радоваться, что он есть. Достаточно.
Сияние камня потускнело, Анна могла бы поклясться, что он в недоумении.
- Я не понимаю смысла твоих слов. Что двигает тобой?
Она ответила почти сразу.
- Любовь.
- Любовь? Что это?
- Это… это… я не знаю. Но ты же такой умный, ты размышляешь о таких сложных вещах, может быть ты сумеешь объяснить?
- Я?
- Ну да.
- Хм…
Анна зажмурилась от ослепительного света, пронизавшего ее.
- Посмотрим, посмотрим… - бормотал камень. – Что это за любовь такая…
Ресницы Владимира дрогнули. Рыцарь повернул голову, и тут же зажмурился, потому что фея вздумала выцарапать ему глаза.
- Как ты мог? – кричала она и лупила маленькими кулачками его по скуле. Владимир схватил ее и сердито встряхнул.
- А ты? Как ты могла меня бросить?
- Я сделала все, чтобы ты дошел! Ты – бездушный, черствый… Отпусти меня! - и она заплакала.
Он тут же прижал ее к своему лицу.
- Глупенькая ты моя, глупенькая. Куда я теперь без твоей радуги?
Мужчина держал крохотную девушку в ладонях и улыбался застенчиво и нежно.
Белый свет зло ударил по глазам, рыцарь прижал фею к груди, заслоняя собой. Сияние разгоралось, делаясь нестерпимо ярким.
- Я тебя люблю, слышишь, Анна?! – успел сказать Владимир, прежде чем сияние растворило их в себе.

Владимир приоткрыл глаза. Высоко в небе плыли мелкие облачка, возле лица колыхались высокие зеленые травинки, а чуть поодаль… Рыцарь рывком сел. Девушка повернула золотоволосую головку и посмотрела на него голубыми глазами, такими же чистыми и глубокими, как летнее небо.
- Ты, правда, любишь меня?
- А где твои крылья?
- Наверное, камень оставил их себе. Он ведь так и не смог объяснить, что такое любовь. И выгнал нас.
Анна осторожно поднялась на ноги.
- Так странно быть большой.
Владимир встал рядом с ней. Девушка была ему по плечо.
- Ну… не такая уж ты и большая.
- Тебя это огорчает?
- Совсем наоборот.
- Но у меня теперь нет крыльев. И радуги тоже нет.
Он обнял девушку.
- Я люблю тебя.
Она обняла его за талию и прижалась к нему потеснее.
- Анна… а кто он? Ради кого ты отправилась к камню? – ревниво спросил Владимир.
Она улыбнулась. – Ради тебя. Мне было все равно куда идти, лишь бы с тобой.
- Но я не видел тебя раньше.
- Ты меня не замечал. – поправила Анна.
- А теперь не замечаю никого, кроме тебя.
Она счастливо засмеялась и посмотрела на рыцаря. Он не стал медлить и поцеловал свою любимую фею. Анна прикрыла глаза, прижимаясь к широкой мужской груди, ведь камень выполнил ее самое заветное желание. А крылья и семь трепещущих цветных полосок – не такая уж и большая плата за счастье.

конец