Потеря
Владимир вошёл в кабинет и строго посмотрел на сидящую в задумчивости девушку.
- Почему вы не репетируете? – резко спросил он.
Анна перевела на него взгляд и неторопливо поднялась: - Потому что я… не буду танцевать.
- Что? – барон некоторое время осмысливал сказанное.
- Я не стану танцевать. – повторила девушка.
- Вы… ты совсем забыла своё место! – низким угрожающим голосом пророкотал Корф. – Ты – крепостная и обязана исполнять мои приказы!
- Иначе что? Прикажете меня выпороть? – она изо всех сил постаралась, чтобы голос не дрогнул.
- Я… обдумаю это… - Владимир скрипнул зубами и широким шагом ушёл в гостиную.
Анна зябко поёжилась и обхватила себя руками. Господи, что же она наделала? Вчера она не думала, что ей будет так страшно перечить хозяину. И только сейчас, выпалив заготовленную речь, она осознала всю безнадёжность своего положения. Прежде она дерзила Владимиру, но не так откровенно, стараясь не давать ему повода для наказания, да и дядюшка не позволил бы, а теперь… Она же полностью в его власти, а он давно угрожал ей. И за неё теперь некому заступиться, управляющий будет только рад исполнить приказ барина.
Воображение рисовало ей картины одну ужаснее другой, Анна знала, как выглядят следы от плети и как долго они заживают, и как потом рубцы уродуют кожу. И как это больно и стыдно. Примерив это всё на себя, девушка всхлипнула, а возвращение хозяина только добавило страха, и слезы уже было не остановить.
Владимир злился, отчётливо понимая, что попал в западню. Он не мог наказать Анну. Да, он грозил ей поркой, но лишь грозил! Он точно знал, что никогда бы не отдал такой приказ. Никогда! Он может сослать её в людскую, раскрыть её обман перед Мишей, обращаться ней, как с обычной крепостной. Он давно уже должен был сделать это, но не может… И отпустить не может… Господи, что же ему делать? Как переломить себя, свою нежность, истребить потребность видеть её, упиваться звуком её голоса, мечтать о прикосновении? Как? Он уже так долго борется с собой и ничего не может сделать. И сейчас мечется, как зверь в клетке.
Ничего не придумав, Владимир рванул на себя дверь в библиотеку. Увидев слезы на щеках девушки, он огляделся, ища её обидчика. Никого не увидев, барон подошел к ней.
- Анна, что случилось?
Она только мотнула головой, закрыв лицо руками.
- Аня… - беспомощно сказал он, положив ладони на хрупкие плечики. – Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
Ответ совершенно обескуражил молодого барона.
- Вы… - заикаясь, произнесла она.
- Я? – он изумлённо посмотрел ей в глаза. Владимир не раз украдкой любовался маленькой красавицей, но она нечасто оказывалась к нему так близко, как сейчас. И уж конечно он прежде никогда не держал в ладонях её личико, проваливаясь в глубину зрачков, чувствуя её дыхание на своих губах. Он сам не понял, как осмелился коснуться губами нежных розовых губ, но коснувшись, не смог оторваться. Барон приник к сладким устам, крепко обнимая тоненькую красавицу, ласкал и нежил испуганно дрогнувшие губки. Теперь он понял вкус счастья.
Резкий звук захлопнувшейся двери привёл Владимира в чувство и заставил оторваться от приятного занятия. Лучший друг волком смотрел на него и на девушку.
- Не могу поверить… - потрясённо прошептал Репнин. – Как я раньше был так слеп?
Тут его голос усилился до крика.
- Я верил вам, Анна! Вчера вы признались мне в любви! Только вчера! А сегодня…
- Не кричи на неё! – Владимир тоже повысил голос, задвигая девушку за спину. – Ты ничего не знаешь!
- Теперь я вижу, что не знаю! Не знаю, чему верить! Мой лучший друг целует девушку, которая вчера ответила на мои чувства! Мне говорили, что женщины корыстны, но я был уверен, что вы другая! А вы – такая же, как все! Не с одним, так с другим?
- Не смей, Репнин! – Владимир надвинулся на него. – Не смей!
- А ты… Ты же знал про мои чувства! Я не скрывал, что люблю её!
- Я тоже… люблю…
После слов Владимира в комнате повисла тревожная тишина.
- Настоящие друзья так не поступают. – криво усмехнулся Михаил. – Ты должен был сказать мне об этом раньше.
- Я пытался тебя вразумить, но ты меня не слушал.
- Потому что ты не говорил мне правды! Как и Анна. Мне казалось, я встретил ангела, а на деле… Для чего вы так поступили со мной, Анна? Зачем вы лгали мне о любви? Хотя, нет, что это я, вы не лгали. Вы играли! Вы же актриса! Браво!
Анна стояла ни жива, ни мертва. Что ей было возразить князю, упрекающему её в двуличии? Если бы она любила его, то определённо ничего бы не позволила Владимиру, но она позволила… И даже более того, чувствовала необъяснимую правильность происходящего. Вчера поцелуи Миши были приятны ей, но отчего же сегодня так стыдно о них вспоминать? И она молчала.
- Анна, идите… идите к себе. – приказал барон, и она послушалась.

В своей комнате она села на краешек кровати и сложила руки на коленях. Она чувствовала себя… пустой. У неё больше не было души, она сгорела со стыда. Ведь она предала свою мечту. Миша был именно мечтой, благородным, возвышенным, романтичным. Совсем не похожим на злого, колкого, ехидного Владимира. Но мечта вдруг разлетелась пухом одуванчика, оставив только смешной голый стебель. Будто и не было никогда этого пушистого мягкого счастья, будто никогда не стучало сердце взволнованно и часто, и она сама не таяла от поцелуя князя. Миша обвинял её в двуличии и корысти, а что бы он сказал, узнав о её лжи? О том, что она всего лишь крепостная.
Анна тихонько всхлипнула.

В гостиной двое мужчин смотрели друг на друга, один с яростным блеском в глазах, второй был холоден и спокоен, как гранитный утёс.
- Но, почему именно сейчас? Почему ни раньше, ни позже? – горячился Репнин.
- Потому, что эта игра зашла слишком далеко. Я надеялся на… благоразумие Анны.
- Анны? Меня ты вовсе не принимал в расчёт?
- Анна должна была понимать, что ты никогда не дашь ей того, чего ждёт приличная девушка.
- Почему это? Я бы никогда не бросил её!
- Но и не женился бы. – отрезал Владимир. – Анна – сирота. Кто её родители – неизвестно.
Михаил на миг опустил взгляд, потом упрямо посмотрел на приятеля.
- С тобой её тоже не ждёт ничего хорошего. Поиграешь и бросишь!
- Никогда! Мне безразлично мнение света. Сплетни. - помолчав, барон продолжил. - Анна станет моей женой.
- И… давно ты это решил? – хмыкнул Репнин.
- Не так давно, как следовало бы. – с толикой печали ответил Корф.
- Анна не выйдет за тебя! Она любит меня!
- Ты ошибаешься, Миш.
- Хочешь сказать, что вчера, признаваясь в любви, она лгала мне?
- Нет. Вчера она любила тебя. Или думала, что любит.
- С чего ты взял, что так хорошо знаешь её?
- Я знаю, Миша. Я знаю о ней всё. Это она ничего не знает обо мне.
- Ты уверен, что так легко завоюешь её сердце?
Владимир отвернулся к окну и улыбнулся. Бедный Репнин, он и не догадывается, что сердце Анны завоевать невозможно.
- Она будет счастлива со мной. – сухо сказал барон.
- Я не позволю тебе сломать ей жизнь! – запальчиво заявил Михаил.
- Не упорствуй, Миша. Этим ты сломаешь ей жизнь куда вернее. Ведь ты в ответе не только за себя. Какое место в твоей жизни будет занимать Анна? Возлюбленная, которую прячут ото всех? О которой не говорят? А дети?
- К-какие дети? – Репнин стал слегка заикаться.
- Неужели ты не задумывался об этом? – нахмурился Владимир.
Михаил смотрел на друга расширившимися глазами. Он и вправду не думал о таких далеких перспективах. Любовь кружила голову, сорванный поцелуй пьянил, жизнь казалась прекрасной. И вот, его ангел сегодня таял в других руках, и этот другой уже говорит о детях Анны, как о чём то решённом. Князь почувствовал себя так, словно его сбили с ног, мир вокруг качался и дрожал, оплывая красками. Всё перевернулось с ног на голову. Повеса и задира Корф толкует о детях, а его эти мысли пугают своей приземлённостью. Почему-то Анна не вызывала у него таких ассоциаций. Она – воздушное создание, прелестная фея, талантливая певица и актриса, ею нужно восхищаться, дарить подарки и цветы, носить на руках и гордиться обладанием, как гордишься фамильными драгоценностями. Но она же актриса – какая церковь, какие дети? Последнюю мысль он осмелился выразить вслух.
- Но ведь Анна – актриса.
- А у актрис не бывает детей? – ехидно осведомился Корф.
- Но… - Миша смешался, не зная, что сказать. Связь с актрисой не была для дворянина чем-то зазорным, но не дети от неё. Князь помотал головой. – Неужели ты думаешь, что Анна променяет сцену на пелёнки?
- Ты совсем её не знаешь, Миша. Совсем. Я обещаю тебе, что скоро Анна будет преданно и с любовью смотреть мне в глаза.
- Тебе никогда не добиться этого!
- Хотите пари, сударь?
- Такие пари заключают только негодяи!
- Так вот. Негодяй обещает тебе завоевать сердце Анны. И его, негодяя, уже ничто не остановит!
Владимир вздёрнул подбородок и поднялся по лестнице.

Барон постучал в дверь комнаты Анны, подождал ответа, но так и не дождался и решительно толкнул створку. Девушка сидела на кровати нахохлившейся птичкой, она даже не посмотрела на мужчину.
- Анна… - он опустился возле неё на колени.
- Чего изволите, барин? – безучастно спросила она. Вместо ответа Владимир поцеловал её, чувствительно прикусив за губку так, что Анна застонала и вырвалась.
- Что вы делаете? – в глазах зажглись гневные искры.
- Спасаю вас. – усмехнулся барон. – Ведь вы ругаете себя, хотя ни в чём не виноваты.
- Я… обманывала Мишу. – тихо возразила она.
- Не стоит об этом, Анна. – он нежно погладил девушку по щеке. – Больше вам не придётся обманывать. Никого.
- Он теперь знает, да? – Анна не смогла сдержать горестного вздоха.
- Он знает, что совсем скоро вы станете моей женой. – с ласковой улыбкой ответил барон. Красавица испуганно посмотрела на него и резко отпрянула, Владимир в одну секунду очутился рядом с ней и крепко обхватил стройную талию.
- Отпустите меня!
- Никогда!
- Я ненавижу вас! Отпустите меня! – выкрикнула она ему в лицо. Но мужчина только ухмыльнулся и приник к девичьим губам.
- Вам не удастся солгать мне, Анна. – промурлыкал он после поцелуя. – Я не так ненавистен вам, как вы говорите. Помните, вчера я сказал, что никогда не буду вам братом?
- Вы… имели в виду, что…
- Что любить по-братски я вас никогда не смогу. – с лукавой смешинкой подхватил барон, любуясь растерянным личиком.
- Но… но… с чего вы взяли, что я хочу за вас замуж? – сумела взять себя в руки Анна.
- Разве вы не хотите детей, любящего мужа?
- Не могу представить вас любящим мужем. – она фыркнула.
- И не нужно представлять. – Владимир потёрся носом о её носик.
- Что вы делаете, Владимир? – пролепетала она, обескураженная его нежностью.
- Я… люблю вас. Люблю… - выдохнул он ей в губы.
Анна не успела ничего ответить, Владимир накрыл ртом её губы, и она потеряла себя. Очнулась девушка уже на кровати, упёрлась руками в широкую мужскую грудь, спасаясь от искусительных сладких поцелуев.
- Тебе не удастся убежать от меня, Аня. – прошептал барон, осыпая поцелуями её руки. – Обещаю, что у тебя будет время согласиться на моё предложение.
- Почему это вы всё решаете за меня, господин барон?
- Потому что… - потому что… - мурлыкал он, легко касаясь губами белой шейки, и красавица сопротивлялась всё слабее. Владимир вдруг прекратил ласкать её, прижал к кровати, навалившись всем телом. – Потому что я знаю тебя, как никто. Я так давно люблю тебя. Может быть даже всю жизнь! Я клянусь, что сделаю тебя счастливой, если ты позволишь.
Анна лежала под ним, и это было так… приятно. Что бы она ни говорила, как бы она ни пыталась, она не могла совсем не думать о Владимире. Он всегда был в её жизни, и она хотела нравиться ему. Но чем больше она старалась, тем презрительней он становился, и она смирилась. А сейчас её сердечко было готово выскочить из груди. Он её любит!
В этот момент Анна совсем не думала о Михаиле. Всё стерли признания и нежность Владимира. Думала ли она, что когда-нибудь услышит их от гордеца? Может поэтому было так легко убедить себя в том, что она любит Михаила? А теперь потеря этой влюблённости совсем незаметна.
- Так ты согласна? – голос барона отвлёк её от мыслей.
Вместо ответа Анна обняла Владимира за шею, не веря собственной смелости.
- Это значит «да»! - улыбнулся он и снова поцеловал её.

fin