Обещания (Игры сердца)
Герои: Анна, Владимир, Михаил
Рейтинг: R

Анна поежилась и поплотнее закуталась в шаль, от окна ощутимо тянуло холодом, но девушка не двигалась с места. За стеклом бесилась метель, делая темную ночь и вовсе непроглядной. Она надеялась, что Михаил успел укрыться от непогоды где-нибудь под крышей, он выглядел таким потрясенным после их разговора. Анна не позволила чувству вины просочиться во взгляд, когда прощалась с ним. Все кончено в любом случае, вчерашняя, нескончаемо длинная, и в то же время короткая, ночь все решила. Возможно, ей не стоило быть с ним такой жестокой, но разве бы он понял намеки или поверил ее словам? Девушка попробовала усмехнуться, но губы сложились в горькую гримасу, она ведь пыталась его уговорить, но он не желал слушать. Князь, жарко убеждавший ее в их будущем, замолчал, словно ему на шею набросили удавку, когда Анна позволила шали соскользнуть с плеч. Она знала, что увидел Михаил, отчего он потерял дар речи, ведь сегодня утром она все видела в зеркале сама и надела платье, которое ничего не скрывало. Специально для разговора с Репниным. Анна была уверена, что он не откажется встретиться с ней, и оказалась права.

- Теперь вы понимаете, Миша, что у вас больше нет причин стреляться. – спокойно спросила она, вновь скрывая под шалью следы нетерпеливого мужского рта на шее и плечах.
- Нет… он принудил вас! – Михаил до последнего пытался найти ей оправдание.
Она покачала головой.
- Я выбрала сама. Владимир предлагал мне уйти. – она сама удивилась спокойствию в своем голосе.
- Этого не может быть. Анна, скажите мне, что это неправда… Это, наверное, просто дурной сон…
- Это не сон. – несколько жестко сказала девушка.
- Но… почему, Анна, почему?! Для чего вы сделали это?! – князь заметался по комнате.
- Я не хочу, чтобы кто-то из вас так глупо погиб. Нет ничего дороже жизни.
- Для меня честь не пустой звук! Я все равно буду драться!
- Владимир не будет. Он обещал мне.
- Я ославлю его, как труса!
Анна улыбнулась, с сожалением глядя на бывшего поклонника. Каким же жалким и мелочным показался он ей в эту секунду.
- Мне жаль, Михаил Александрович, вы не хотите меня слушать. Я думаю, что вам лучше уйти и не встречаться с Владимиром.
Ее предупреждение запоздало, хозяин дома появился в дверях как раз после ее слов. Барон пристально взглянул на них, немного подумал и вошел в комнату.
- Мишель, что ты здесь делаешь? – вопрос прозвучал довольно грозно.
- Анна просила меня приехать. – сухо ответил тот.
Владимир перевел взгляд на бледную девушку.
- Я попробовала уговорить князя отказаться от вашей безумной затеи. – тихо произнесла она.
- И преуспели? – в голосе явно слышалась издевка.
- Не слишком. – Анна выдержала его взгляд.
- Теперь я сам позабочусь об этом. – процедил барон. Она поняла по его голосу, что ей лучше уйти и послушно выскользнула из комнаты.
Хотя она не слышала, о чем говорили мужчины за закрытыми дверями, но после разговора хозяин небрежно бросил ей.
- Не волнуйся, дуэли не будет. Я помню свое обещание.
Она вежливо кивнула, стараясь не показать, как ее задела его снисходительность.

Вьюга выла и рычала голодным зверем, швыряла в окно пригоршни снега, силилась проломить тонкую преграду, ворваться в дом, выстудить его ледяным дыханием. Анна смотрела в пустоту, пытаясь разобраться в себе. Она ожидала, что ей будет больнее, что боль будет сродни той, когда Михаил оставил ее одну, стоящей на коленях в снегу, и даже не обернулся. Сейчас она чувствовала скорее облегчение, чем страдание.
Оставалось решить, как ей поступить нынче ночью. Вновь придти к Владимиру? Нет, помотала головой девушка, он ведь не звал. После разговора с князем он вообще не обращает на нее внимания, слово она - пустое место. Да, и сама она, избегая его колючего взгляда, старалась пореже попадаться хозяину на глаза.

Анна неторопливо разобрала постель, умылась и подошла к зеркалу. Волосы, обычно такие послушные, сегодня никак не хотели расчесываться, все норовили запутаться, завязаться узелками. Девушка заплела непослушных в косу, не дав им обычной свободы, и юркнула под одеяло. Все же хорошо, что она не сказала Владимиру тех слов, что он просил.

- Ты любишь меня? Скажи, ты любишь меня? – в темных глазах смешивались надежда и отчаяние. Она молчала, чувствуя, как по щеке катится горячая слезинка.
- Уходи… - он уронил руки.
- Нет…
Владимир с удивлением воззрился на нее.
- Я не уйду.
Он не предполагал, чего ей стоило придти в его спальню, и чего стоит теперь не кинуться опрометью бежать, услышав недвусмысленный приказ. И никогда не узнает.
Анна сделала шаг навстречу и потянула за пояс халата. Барон молча позволил ей снять его. Мужское тело оказалось восхитительно теплым, даже горячим, вот только рубашка мешала…
Владимир перехватил ее руки.
- Что ты делаешь? Уйди, мне не нужно этого от тебя!
- Твоя жизнь принадлежит мне. – Анна напомнила ему его же слова, вновь проводя ладошками по сильной груди. – А я… - тебе.
- Зачем ты это делаешь? – почти простонал барон, сжимая хрупкие плечи.
Она молча дотянулась губами до его губ, благо он в этот момент наклонился. Она не знала, как усмирить ураган, в который превратился Владимир после ее поцелуя, поэтому просто подчинилась. Он целовал ее исступленно, лихорадочно, жадно. Его губы терзали ее рот, приникали к шее, спускались ниже до сорочки, лишь слегка приспущенной с плеч, возвращались и вновь завладевали пересохшими губами. Анна потеряла счет времени, стараясь лишь удержаться на ногах, хотя это было совсем нетрудно – барон крепко обнимал ее.
Видимо, она все же застонала, потому что Владимир остановился и заглянул ей в глаза. Анна не знала, что он прочел там, но это заставило его измениться. Он стал нежным и трепетным, невесомо коснулся губ, опустился перед ней на колени, целовал ей руки, что-то неразборчиво шепча. Она присела рядом с ним, провела ладонью по щеке.
- Обещай мне, что дуэли не будет.
Его взгляд медленно прояснялся, он понял, о чем она говорит, хотел отшатнуться, но Анна обняла его за шею.
- Обещай… И я буду твоей… - она потерлась щекой о его щеку, прижалась всем телом. Владимир судорожно втянул воздух.
- Обещай… - повторила она, глядя ему в глаза, слегка размыкая руки. То ли подействовал ее умоляющий взгляд, то ли этот скрытый намек, но барон сдался.
- Обещаю. – голос едва повиновался ему.
- Спасибо… - мягко и проникновенно произнесла Анна перед поцелуем.

Красавица повернулась на бок и подложила руку под щеку.

Она была готова выполнить свою часть уговора, и выполнила бы, будь Владимир чуть понастойчивее. От былого натиска не осталось и следа, из властного хозяина он превратился в робкого мальчишку. Анна плохо представляла себе, что делать, может быть поэтому дальше поцелуев дело не пошло. Он не посмел даже раздеть ее, - она заливалась краской и замирала от самых нежных прикосновений его ладоней к тонкой ткани сорочки.
Утром она ушла, когда барон еще спал.

Дверь отворилась, впустив Владимира, Анна приподнялась на локте, натягивая одеяло до подбородка. Он несколько секунд посмотрел на напряженную девушку и запер дверь.
- Почему ты не пришла? – спросил он, подходя к кровати.
- Вы не звали меня. – она старалась, чтобы голос не дрогнул.
- Я и вчера тебя не звал.
Анна подавила желание накрыться одеялом с головой, прерывистое дыхание выдавало гнев барона. Он крепко схватил ее и прижал к кровати.
- Что ты сказала Михаилу?
- Ничего… - пролепетала она.
- Тогда почему он считает меня подлецом? Он уверен, что я безобразно обошелся с тобой, воспользовался своим правом, а ты молчишь, потому что боишься моей жестокости!
Девушка затаила дыхание, опасаясь еще больше разозлить хозяина.
- Что ты замерла, как зайчонок перед собаками?! Разве я хоть раз поднял на тебя руку?! – с горечью выдохнул Владимир и выпустил ее. Анна боязливо куталась в одеяло, наблюдая за бароном.
- Что ты делаешь со мной? – тоскливо спросил он. – Зачем мучаешь?
Она только непонимающе пожала плечами, не сводя с него взгляда.
- Не смотри так! Я ничего тебе не сделаю… Я обидел тебя вчера? Скажи, обидел?
- Н-нет. – выдавила она.
- Тогда чего ты боишься?
- Я не знаю зачем вы пришли. Вы сердитесь. – принялась перечислять Анна.
- Ты тайком вызвала Мишу, весь день избегала меня, не стала со мной ужинать. – в тон ей ответил барон.
- Мне казалось, вы не хотите меня видеть. – красавица грустно опустила глаза.
- Я бы не хотел еще раз увидеть тебя один на один с Михаилом. Или ты не намерена выполнять свое обещание? – он погладил ее по щеке.
- Какое? – в серых глазах отразилось недоумение.
- Вчера ты сказала, что ты – моя. – напомнил Владимир.
- Я принадлежу вам. – тут же согласилась Анна.
- Тогда почему ты не пришла ко мне сегодня?
Девушка не удержалась от улыбки, похоже, они пришли к тому с чего начали.
- Мне казалось, вы сердитесь на меня.
- Не на тебя, глупенькая. На себя. Потому что ревную тебя и ничего не могу с собой поделать. – прошептал Владимир, прижимаясь щекой к ее нежной щеке. – Позволь мне остаться с тобой, хотя бы ненадолго.
- Вы просите разрешения? Разве вы не мой хозяин? Я сделаю все, что вы скажете. – красавица была само смирение.
- Не искушай меня. Ведь я действительно могу приказать. Но я хочу не этого! – с болью в голосе закончил он.
- Чего же вы хотите? – она действительно не понимала.
- Я хочу тебя. Всю. Без остатка. Хочу владеть не только твоим телом, но и твоей душой, твоими мыслями, чувствами. Хочу, чтобы ты в самом деле была моей.
Анна растерялась от такой откровенности. Никогда еще Владимир не говорил с ней прямо о своих желаниях.
- А если я не смогу? – жалобно спросила она.
- Ты ведь актриса и можешь сыграть все, что угодно. – он немного отодвинулся, глаза стали холодными.
- Разве можно сыграть любовь? – горько отозвалась девушка.
- Ты не хочешь даже попытаться. – его голос сделался суровым.
- Я… попробую. – она совсем сникла и не заметила, как одеяло соскользнуло с плеча. Анна не поняла, отчего Владимир сбросил одеяло на пол и уставился на нее.
- Нет! Не надо! – она вскрикнула от неожиданности, отпрянув от протянутой руки.
- Маленькая моя… - барон мягко дотронулся до отметин на шее, погладил плечо. – Почему ты сразу не сказала, что тебе больно?
- Мне не было больно. - Анна слабо улыбнулась, позволяя его пальцам ласкать щеки.
- Нет? – он обрадовано склонился к ее губам.
Анна почувствовала, как сердце вновь сначала замерло, а потом запрыгало так, словно хотело выскочить из груди. За прошлую ночь она так и не привыкла к его поцелуям, к тому наслаждению, что дарят его теплые нежные губы.
Она не услышала собственного стона, зато услышал Владимир.
- Малышка… я так боялся, что сделал тебе больно. Не надо так жалобно смотреть, любовь моя.
Он снова прильнул к ее губам. Анна не могла придти в себя, развеять наваждение. Возможно, ей стоило сейчас подумать о Мише, о милом, славном Мише, о его мягких волосах и поцелуях, о его голосе, так убедительно говорившем ей о будущем. Об их будущем. Может быть, это бы помогло противостоять чарам темноволосого красавца, дать силы оттолкнуть его, сказать «нет». Может быть… Но сейчас она не могла думать ни о чем, блаженство, незнакомое и оттого почти непереносимое, наполняло ее, она льнула к мужчине, ища спасения и передышки. Он же не позволял ей даже вздохнуть, он, как гениальный музыкант, ведомый наитием, выводил какую-то сложную мелодию, а инструментом было ее тело. И эта волшебная музыка, рожденная прикосновениями умелых чутких пальцев, заполняла ее всю, заставляла трепетать и биться, пытаясь вырваться из этих нежных жестоких рук, неумолимо подчиняющих ее своей воле.
В яркой вспышке потонули финальные аккорды, полные ликующего торжества, словно мастер в конце оборвал все струны, прелестное тело выгнулось и расслабилось.
Спустя несколько минут Анна приоткрыла глаза и неуверенно улыбнулась лежащему рядом Владимиру.
- Что со мной? – она боялась пошевелиться, странная слабость наполняла все тело.
- А что с тобой? – он нежно погладил ее пальцы.
- Я не знаю…
- Ты опять смотришь жалобно, как раненая лань. – с грустью сказал барон. – Неужели все еще боишься меня?
Анна покраснела, вспомнив, как совсем недавно жалась к нему. Владимир постарался скрыть тяжелый вздох, сел на постели и потянулся к халату.
- Ты уходишь? – недоуменно спросила девушка, ей отчего-то показалось обидным, что Владимир сейчас уйдет и оставит ее одну.
- Ты позволишь мне остаться на всю ночь? – непонятно чего было больше в его глазах - удивления или радости.
- Мне показалось… я думала… - смутилась она. В самом деле, с какой стати ему оставаться. Мало ли, что ей померещилось в глубоких темных глазах, да и слова, сказанные в запале страсти, мало что значат. Но Владимир тут же улегся рядом и обнял девушку.
- Я хочу остаться, но боюсь, что сдерживаться – это будет выше моих сил. Спи, мое сердечко.
- Почему ты сдерживаешься? Я же обещала, что буду твоей.
Он отрицательно покачал головой и поцеловал ее.
- Все должно быть не так.
- А как? – Анна постаралась придать взгляду холодность.
- Ты все узнаешь в свое время. – пообещал Владимир, еще раз дотронулся поцелуем до нежных губ и оставил красавицу одну.
Анна до крови закусила губу, чтобы не закричать в голос. Чего он добивается? Как все должно быть у барина с крепостной? Чего он хочет от нее? Она уже стала грешницей, испытав наслаждение в мужских объятьях, он хочет, чтобы она вовсе сгорела от стыда? Или он так забавляется с новой игрушкой? Она не знала ответов.

***

Закат красиво подкрасил снег розовым с багровым, Анна делала вид, что любуется пейзажем. В эти две недели ей все время приходилось притворяться, что она спокойна и безмятежна, но в последние три дня было особенно тяжело. Она ходила, по-прежнему высоко держа голову, словно не слыша злобно-завистливый шепоток дворни. Ни для кого не было секретом, где проводит ночи хозяин дома, и как обращается с любовницей днем.
Анна закрыла глаза, от жалости к себе хотелось плакать. Владимиру пора бы уже определиться, чего он хочет от нее. Зачем он такой ласковый и нежный по ночам, и такой холодный и далекий днем? Он отдал управляющему распоряжения, сделавшие Анну практически хозяйкой дома, не спросив, хочет ли она этого. Зачем? Ведь это только разжигало зависть.
Последние три дня были почти адом, Владимир едва касался ее губ, желая спокойной ночи, а днем, казалось, едва терпит ее присутствие за столом. Девушка устала от взглядов, в которых явно читалось едва ли не презрение и насмешка. Казалось, все только и ждут, когда барин, наконец, явно откажется от нее. Она знала, что когда это случится, ее жизнь будет кончена. Останется только с обрыва в омут.
Вечера стали каторгой, часы невозмутимо отсчитывали секунды ожидания, отзывающиеся в висках ударами молота. Придет, не придет…
Пришел. Завистникам придется еще подождать.
Анна заставила себя не шелохнуться, когда сильные руки легли на талию и горячие губы прикоснулись к шее, но удержаться от сладкого вздоха не удалось. Владимир прекрасно знал, что ей нравится.
Она затаила дыхание, стараясь не сразу покориться ласкам, это было бы слишком. Довольно и того, что он сводит ее с ума своими поцелуями, но в этом она никогда не признается.
Анна не шевелилась, позволяя мужчине целовать шею и завитки волос, выбившиеся из высокой прически. Нет, она не покажет хозяину свою уязвимость, постарается сдержать рвущийся наружу стон.
Он внезапно выпустил ее и отошел на шаг.
- Аня, я хочу, чтобы ты сейчас легла и заснула. Завтра будет очень длинный день. – Владимир нежно погладил ее по щеке. Девушка грустно улыбнулась, ну, вот и дождалась. Завтра все узнают, что она надоела барину, наконец-то будет повод позлорадствовать, одна только Варя пожалеет.
Она не выполнила приказ барина, неизвестность давила тяжким грузом, Анне казалось, что она задыхается в жарко натопленной комнате. Тихая ночь за окном обещала морозную свежесть, девушка торопливо сунула ноги в старенькие валенки, набросила пуховый платок и выскользнула из дома.
- Ах… - вздох поднялся в темное небо облачком пара, хотя мороз едва ощущался. Анна улыбнулась звездам и решила немного погулять.
Ноги сами принесли ее к обрыву, внизу ярилась река, бурлящая вода упрямо не поддавалась морозу. Анна не знала, сколько простояла, глядя вниз. Один шаг и все. Возможно, уже завтра она отважится на этот шаг. Завтра… Осталось совсем недолго, и она узнает, что задумал Владимир.
Из задумчивости ее вывел далекий лай собак. Анна с удивлением увидела яркий отсвет со стороны усадьбы и поспешила туда.
Ее удивил хаос во дворе, громко переговаривались люди с факелами, лаяли собаки, недовольно фыркали оседланные лошади. Дом гудел как растревоженный улей.
- Полина, что случилось? Пожар? – Анна остановила пробегающую мимо девушку.
- Пожар? Да нет, это тебя все ищут! Ох, и попадет тебе! – В усмешке Полины не было и намека на сочувствие. – Гришка! Скажи барину, что Анна здесь!
Рослый мужик хмуро посмотрел на девушек и пошел в сторону конюшни. Вокруг Анны тут же собралась толпа.
Девушка чувствовала, как колотится сердце, от любопытных взглядов и перешептываний было не по себе, хотелось убежать и забиться в самый темный угол, чтоб никто не нашел. Особенно Владимир.

Толпа расступилась, пропуская барина, и снова сомкнулась. Всем очень хотелось узнать, как хозяин накажет беглянку. В том, что накажет ни у кого не было сомнений, слишком уж много ярости было в громком голосе, отдающем приказы.
К всеобщему удивлению барон торопливо скинул с себя пальто и набросил на плечи девушки.
- Замерзла? – Владимир обнял ее, не обращая внимания на челядь, и тут же зарычал на любопытных, - Ну, чего встали? Идите!
И уже ласковее, Анне, - Пойдем в дом.
Красавица нервничала, не зная, чего ожидать от барона.
- Где ты была? – строго спросил Владимир, усадив ее на диван.
- Гуляла. – негромко ответила она.
- В таком виде? – даже не глядя на него, Анна знала, что сейчас барон насмешливо приподнял левую бровь.
- Зачем вы приходили, вы же велели мне спать?
- Просто хотел тебя увидеть.
- Я не сделала ничего плохого. Я просто гуляла.
- Аня, я чуть с ума не сошел, когда тебя не оказалось в доме. – Владимир вздохнул. – Вся одежда на месте, а тебя нет. Что мне было думать?
- Я не знала, что вы… придете. – запинаясь, оправдывалась девушка. Она вздрогнула, когда мужчина порывисто обнял ее.
- Прошу тебя, одевайся, когда выходишь на улицу. Ты ведь можешь заболеть.
- Хорошо… я… буду… - Анна забыла, что хотела сказать, теплое дыхание, щекочущее ухо, и низкий заботливый голос вытеснили из головы все мысли. Она отважилась взглянуть на барина и пригладить растрепанную челку.
Нет, никогда она не сделает тот последний шаг, пока Владимир с ней. Особенно, когда он смотрит как сейчас, так, что у нее подгибаются колени, и сердце стучит, как ненормальное. Что он сделал с ней? Почему она теряет себя от его прикосновений? И неужели сегодня ночью он хотел быть с ней?
Анна надеялась, что он не заметит ее смятения.
- Пойдем, я провожу тебя. – Владимир взял ее за руку.
- Я не доставлю вам беспокойства. – она попробовала высвободиться.
- Нет, нет, я хочу быть уверен, что ты больше не потеряешься.
Девушке пришлось смириться.

Анне казалось, что она только минуту назад закрыла глаза, а Варвара уже будит ее.
- Аннушка, просыпайся, голубка.
- Варя, еще немножко… - она попробовала забраться под подушку.
- Вставай, кому сказано. Или ты хочешь, чтобы Владимир Иванович пришел?
Угроза подействовала, Анна села и непонимающе уставилась на Варвару.
- Варя, а зачем ты меня разбудила? Что-то случилось?
- Случится сейчас, если не встанешь. Давай живо умывайся и завтракать.
- Варя! Да, в чем дело то?! – девушка чуть не плакала. Тревожное предчувствие сжало сердце.
- Не знаю, в чем дело. Только Владимир Иванович велел, чтобы ты была готова к полудню.
- К чему готова? Что он опять придумал? Или… он все таки накажет меня за вчерашнее… - прошептала она. – Ох, он сильно злился?
- Лютовал, ужас! Приказал весь дом обыскать, и даже погреб и подвал! А уж, когда не нашли, так и вовсе, как с цепи сорвался.
- Значит, точно накажет… - Анна зажмурилась.
- Вчера-то серчал? – осторожно осведомилась Варвара.
- Нет… Я совсем запуталась, Варя, я не понимаю его.
- Ты не серди его, главное, авось и пронесет на этот раз.
- Постараюсь. – уныло ответила девушка.

От завтрака Аня отказалась, выпив только чашку чая.
- Ну, раз ты ничего не хочешь, пойдем одеваться. Владимир Иванович сказал не заставлять тебя. Ох, не знаю даже, раньше ел да нахваливал, а сейчас… С тебя что ли пример берет? – ворчала Варвара, поднимаясь по лестнице.
- Поначалу он настаивал, чтобы я ела, а в последние дни перестал. И сам почти не ел. Даже не знаю, что с ним. – Анна задумчиво поправила волосы.

Увидев платье, девушка не знала, что думать. Четкие плавные линии кроя делали довольно скромное платье изящным, даже нарядным, а прикосновение ткани к коже было донельзя приятным. Варя высоко подколола ей волосы, выпустив пару локонов, и накрыла прическу кружевной косынкой.
В полдень Анна села в сани, и молчаливый Григорий куда-то повез ее. Больше всего девушку раздражало, что все знают, что им делать, кроме нее. Владимир опять что-то затеял, только вот что? И зачем Гриша привез ее к церкви? Служка вежливо поприветствовал их и позвал девушку за собой.
На исповеди Анна, стыдясь себя, мучительно подбирала слова, но батюшка был на удивление нестрог к ней – распутнице. А у алтаря ее ждал Владимир.
Анна непонимающе смотрела на венчальные свечи, плачущие прозрачными восковыми слезами, слова начавшейся службы доносились словно бы издалека.
«Нет.. Бежать… сейчас же… Что они делают?» - стучало в голове, но барон цепко держал ее за запястье, и захочешь – не вырвешься.
Батюшка завершил службу и первым поздравил молодых, не замечая несчастного взгляда невесты.
Анна пришла в себя и обрела дар речи уже в санях.
- Владимир, что ты наделал?! Зачем весь этот спектакль?! – возмутилась она.
- Это не спектакль. Ты теперь моя жена.
- Меня даже не спросили, согласна ли я!
- Аня, ты согласилась. – Владимир был несколько удивлен. – Неужели ты не помнишь?
- Когда?
- В ту ночь, когда пообещала, что будешь моей. Теперь ты моя. Навсегда.
- Барон, женатый на собственной крепостной. Комедия абсурда. – Анна покачала головой. – Признайтесь, Владимир, это розыгрыш, да?
- Нет, не розыгрыш. Я не знаю, почему ты не веришь.
- Потому что это невозможно.
- Этого не может быть, потому, что этого не может быть! – саркастически произнес барон и отвернулся. Анна тоже смотрела в сторону, чувствуя непонятную обиду. Молчание затягивалось, они оба предпочитали разглядывать снег, а не выяснять отношения.
- Гришка, что там? – внезапно встревожился Владимир, указывая в сторону реки. В полынье барахталась маленькая фигурка, жалобный крик был еле слышен. Сани остановились, барон скинул пальто и побежал по льду.
- Куда, барин?! Лед не выдержит! – предупреждение Григория запоздало, раздался хруст, и Владимир с головой ушел под воду. Анне показалось, что день сменился ночью, воздух стал густым и тяжелым, и сердце споткнулось в груди.

- А ты куда?! – Григорий едва успел остановить девушку, шагнувшую к полынье. – Стой здесь, мне барин голову снимет за тебя.
Он еще не научился величать вчерашнюю крепостную уважительно – барыня.
- Но он же… утонет! – Анна в отчаянии смотрела на темную воду с плавающими кусками льда.
- Утонет, если будет еще и тебя спасать. – мужик развязал кушак и, строго посмотрев на девушку, пополз к воде.
Анна немного успокоилась, когда Владимир вынырнул и вытолкнул на лед полузадохшегося мальчишку.
- Гришка, помоги ему. – приказал барон.
- А как же вы, барин? – Григорий видел, что он не может вылезти из воды, лед под ним обламывался, раня руки.
- Я кому сказал? – зарычал Владимир, снова и снова пытаясь выбраться, пятная снежную белизну кровью.
Гришка так же ползком оттащил мальчика поближе к берегу, где лед был покрепче, и вернулся к промоине. Анна помогла мальчишке подняться, сняла мокрую одежду, усадила в сани и завернула в тяжелую доху. Мальчик всхлипывал и стучал зубами. Хлопоты о ребенке помогли пережить несколько страшных минут, когда Владимир, наконец, выбрался из воды.
Анна бросилась к нему, но барон жестом остановил ее и набросил пальто прямо поверх мокрой одежды.
- Домой. – непререкаемо приказал он.
По дороге, чтобы не причитать над Владимиром, Анна стала расспрашивать мальчика.
- Тебя как зовут?
- Василием. – хлюпнул носом тот.
- Как же ты в воде-то очутился?
- На санках катался. – мальчик выглядел виноватым.
Владимир усмехнулся, вспомнив, как сам в детстве часто скатывался на салазках как раз в этом месте. Уж больно склон был удобный и ровный, кажется, что летишь, будто крылья выросли. А то, что лед тонок из-за донных ключей, лишь добавляло приключению остроту.
- Приедем, - сразу в баню. – сказал барон и поплотнее завернулся в пальто.

После бани барона и спасенного мальчика осмотрел врач, за которым послала Анна. Причем, Владимир настоял, чтобы мальчика осмотрели первым.
- Ничего страшного, небольшое переохлаждение. – доктор потрепал мальчишку по волосам. Анна улыбнулась Василию и подтолкнула его к Варваре.
- Варя, ты накорми его, ладно? А матери сказали?
- Сейчас только Никитку в деревню отправила, не волнуйся, Аннушка. Передам из рук в руки. – Варвара увела мальчика на кухню.
Анна, скрывая нетерпение, ждала доктора в гостиной, не посмев войти в спальню барона.
Врач спустился и озабоченно нахмурил брови, посматривая на девушку.
- Как он, Илья Петрович? Не томите!
- По счастью холодная вода Владимиру Ивановичу почти не повредила, но вот руки он изранил довольно серьезно. Я бы посоветовал беречь его от нагрузок и гм… потрясений… хотя бы пару дней…
Анна с удивлением увидела лихорадочные пятна румянца на щеках доктора.
- Я не совсем вас понимаю.
- Я слышал, вы сегодня поженились… Мои поздравления… - обычно невозмутимый доктор Штерн все гуще заливался краской. – Но с супружескими обязанностями придется повременить.
- Не волнуйтесь, доктор. – девушка грустно улыбнулась. – Я присмотрю за Владимиром.
- Вот этого я и боюсь, - подумал доктор Штерн, но вслух ничего не сказал.

Анна негромко постучала в дверь спальни Владимира, дождалась ответа и только потом вошла. Барон что-то бурчал себе под нос, стоя спиной к двери.
- Анна? Что вам угодно? – он едва повернул к ней голову.
- Доктор сказал, вы сильно поранились. – она оробела от его холодного тона. – Я думала, вам нужна помощь.
- Вы хотите мне помочь? – Владимир удивленно покачал головой.
- Это так невероятно? – Анна едва зубами не заскрипела. Он был все такой же надменный и насмешливый, и чего она переживала? Случится с ним чего-то, как же!
- Ну, хорошо. Застегнете мне рубашку? – барон повернулся к ней, девушка медленно кивнула, чувствуя, как алеют щеки. Господи, неужели она хочет прикоснуться к его телу под рубашкой? Откуда эти желания? Она постаралась справиться с собой и перевела взгляд на его руки.
- Что у вас с руками? – Анна с жалостью смотрела на тугие повязки, полностью скрывающие кисти.
- Ничего страшного, через пару дней все заживет. – как можно беззаботнее ответил он.
Стоило подойти к нему поближе, как внутри все опять задрожало. Анна торопливо застегивала мелкие пуговки, стараясь поскорее избавиться от наваждения. Она надеялась, что Владимир не заметит ее смятения.
- Теперь галстук. – ровным тоном сказал он, приподняв голову. Анна послушно набросила ему на шею узкую шелковую ленту и затянула узел.
- Вы решили меня задушить? – с улыбкой осведомился Владимир.
- О, если б мне хватило сил! – дерзко ответила она.
- Вы так жестоки к собственному мужу? – барон потянулся к сюртуку, но Анна его опередила.
- Я отношусь к вам так, как вы этого заслуживаете. – она помогла ему надеть сюртук и застегнуть пуговицы.
- Я заслуживаю вашей любви.
- Как же вы самонадеянны!
- Ничуть. Вы уже любите меня, только боитесь признаться в этом. Даже себе.
- С чего вы это взяли, Владимир?
- Я все вижу по вашим глазам.
- Вам чудится! Я просто… голодна. – Анна ожидала, что это заявление хоть немного собьет с него спесь, но барон только улыбнулся.
- Тогда мы продолжим разговор после ужина. – Владимир галантно предложил ей взять его под руку.
Увидев накрытый стол, Анна восхищенно замерла. Свечи, цветы, шампанское в ведерке со льдом.
- Вам нравится? – напряженно спросил Владимир.
- Да. - девушка несколько раз кивнула. – Все так красиво и празднично.
- Но ведь у нас сегодня праздник. Разве нет?
- Владимир, эта шутка зашла слишком далеко. Признайтесь, наконец, что это был розыгрыш.
- Господи, Анна, неужели вы думаете, что я способен на такое? Все было настоящее: священник, церковь. И свадьба тоже была настоящая. Вы теперь моя жена!
- И вы этому так обрадовались, что решили утонуть.
- Я не собирался тонуть. Я спасал мальчика.
- Это был совершенно безрассудный поступок, хоть и очень благородный. Но как вы могли, вообще… как вы могли так рисковать собой?!
- Вы… испугались за меня? В самом деле? – непонятно чему обрадовался Владимир.
- Я не понимаю причин вашей радости. – холодно ответила Анна.
- Я не так безразличен вам, как вы хотите показать. За это стоит выпить… Правда, я не уверен, что это получится.
- Отчего же? Если вы не удержите бокал, я помогу вам.
- Дело не в том. Еще утром я опрометчиво велел всем не показываться на глаза после того, как накроют на стол, и теперь не знаю, кто будет открывать шампанское.
- Я… могу попробовать, если вы объясните. Или это настолько сложно? – она взяла бутылку в руки.
Откупоривать бутылку под руководством Владимира оказалось довольно весело. Анна ойкнула, когда пробка вылетела с негромким хлопком, и посмотрела на барона сияющими глазами.
- Анна, я уже говорил вам, какая вы чудесная?
- Нет. - Она закусила губу, стараясь сдержать улыбку.
- Тогда сейчас самое время исправить это упущение. Вы самая чудесная на свете.
- Владимир, перестаньте! Все равно это неправда.
- Если бы было иначе, я бы не женился на вас. – он поднял наполненный бокал двумя руками. – За вас, Анна!
Она недоверчиво улыбнулась и отпила глоток.
- О, я чуть было не забыл, вы же умираете с голоду. – спохватился Владимир. – Прошу вас, садитесь.
- Я не умираю. Мне совсем не хочется есть.
- Значит, вы лгали мне? – насмешливо прищурился барон.
- А вы замечаете только мои оплошности? – девушка вздернула подбородок.
- Вы – маленькая злюка! Помниться, вы хотели меня задушить. Не сомневайтесь, у вас все получится! Я не стану сопротивляться, только смотрите мне в глаза. Ну же, Анна! – он, не отрываясь, смотрел на нее. Его лицо было близко, слишком близко, она чувствовала его дыхание на своих губах. Девушка попыталась отступить, но мужские руки сомкнулись за спиной и не пустили. Горячие губы требовательно прижались к ее губам, и она не смогла устоять, ответила на поцелуй, обхватив барона за шею, чтобы удержаться на ногах.
- Владимир, что вы делаете? – укорила она его, когда он отпустил ее.
- Целую вас, разве непонятно? – весело ответил он.
- Вы… вы несносный. А если раны откроются?
- Непременно откроются, если вы будете сопротивляться. Вы разве не слышали, что о больных нужно заботиться и всячески им угождать?
- Вы не настолько больны. – Анна не позволяла ему приблизиться ближе, чем на два шага.
- Я не могу даже одеться самостоятельно. – возразил Владимир.
- Зато вам хватает здоровья для всего остального. – съязвила девушка, уворачиваясь от объятий.
- Для чего, например? – он довольно улыбнулся, увидев смущение красавицы.
- Перестаньте, Владимир! – она прижала ладони к запылавшим щекам, позволив мужчине обнять себя.
- Боже мой, Анна, вы сейчас сгорите, о чем вы думаете? – прошептал барон, проводя губами по ее шее.
- О том, что вы совсем не выполняете предписаний доктора. – Анна старалась не выдать сбивающегося дыхания.
- Мне кажется, вы опять не говорите мне всей правды. – промурлыкал он, прокладывая дорожку из мелких поцелуев от ушка вниз до ворота платья.
Девушка стала всерьез опасаться, что колени подломятся, и она упадет, но выскользнуть из его рук не было никакой возможности.
- Владимир, пожалуйста, мы же в столовой! – взмолилась она.
- Но мы же одни. – возразил Владимир, не переставая целовать ее.
Анна не решалась разжать его руки, страшась причинить барону новую боль, но если она сейчас же что-нибудь не придумает, то вовсе потеряет голову. Почему в его объятьях она становилась мягкой, как теплый воск?
Владимир сам выпустил девушку и поддержал, усаживая на стул. Что она делала с ним? Почему он не мог владеть собой, когда она была рядом? Он, одержавший столько побед, и давно пресыщенный красотой женщин и их вниманием. Откуда в нем столько романтизма и нежности? И, черт возьми, как ему сдержаться, если она так отзывается на его поцелуи? Целуя ее, он забывал о саднящей боли в ладонях, да и вообще обо всем, но в столовой… нет, он не унизит ее так. Он больше никогда не обидит свою девочку. Никогда!

Анна не знала, куда девать руки, она чувствовала себя ужасно неловкой и все из-за взгляда мужчины рядом. Она потянулась было к крохотным пирожным, но, посмотрев на Владимира, опять чинно сложила руки на коленях.
- Вам не хочется? Вы же всегда были сластеной. – поддразнил ее барон.
- А вы всегда насмехались надо мной за это.
- Только потому, что завидовал. Меня часто оставляли без десерта.
- И совершенно заслужено!
- Как же вы строги! Я был обычным мальчишкой, конечно я шалил.
- Ваши шалости не были безобидными. Я чуть со страху не умерла из-за той лягушки.
- Неужели вы никогда не простите мне крохотного лягушонка?
- Это была огромная мерзкая жаба!
Владимир жалобно вздохнул.
- Вы в самом деле так испугались? Простите меня, Анна. Я больше не буду.
- Вы опять издеваетесь.
- Анна, скажите, вы вообще не верите мне? Разве я лгал вам когда-нибудь?
- Вам нравилось меня пугать и обижать. Я не понимаю вас, Владимир. Чего вы добиваетесь?
- Вас. Я все время добивался вашего внимания, но, наверное, выбирал для этого не лучшие способы.
Девушка не нашлась, что ответить. Его откровенность настораживала и тревожила больше, чем насмешки.
- Анна, поешьте хоть что-нибудь. Или вы задумали умереть от голода?
- Вы тоже ничего не едите.
- Перед свадьбой положено поститься, а сейчас я вряд ли удержу вилку.
- Если вы не возражаете, я могла бы… помочь… - Господи, кто ее дергал за язык? Как она себе это представляет?
- В самом деле? Я буду только рад. Идите сюда, Анна. – он приглашающее похлопал себя по колену.
- Ни за что! Это неприлично! – покачала головой девушка.
- Вы хотите, чтобы я умер от голода? И вы сами предложили помочь.
- Но я не хочу сидеть у вас на коленях.
- А что плохого в том, чтобы сидеть на коленях у собственного мужа?
- Вы сами знаете, что.
- В том-то и дело, что не знаю. Мы у себя дома, мы одни, и я не понимаю, что вам мешает.
- Вы всегда все поворачиваете так, как удобно вам. Меня же учили, что прилично, а что нет.
- Вы несколько раз видели меня без рубашки, а совсем недавно помогали мне одеваться. Разве это прилично? Не упрямьтесь, Анна, идите ко мне.
Она помотала головой, не поднимая на него глаз.
- Анна! – позвал он чуть строже и протяжней.
- Нет. На колени к вам я не сяду, если позволите, я поставлю стул рядом с вашим.
- Хорошо. Но вам будет неудобно. – предупредил Владимир.
- Ничего, я справлюсь.

Анна нарезала маленькими кусочками холодное мясо и свежие овощи, больше барон ничего не захотел, но кормить Владимира ей в самом деле было неудобно, слишком высоко приходилось поднимать руку. Стоило ей подняться, как он тоже встал.
- Владимир, пожалуйста, сядьте.
- Я не могу сидеть, когда вы стоите.
- О, я вовсе не обижусь. Прошу вас.
- Только, если вы тоже сядете.
- Вам нравится меня мучить?
- Если бы вы с самого начала послушались меня, у вас бы сейчас не было причин для упреков.
- Тогда… оставайтесь голодным! – Анна обиженно вздернула носик. Владимир молча опустил голову, и девушка почувствовала себя виноватой. Он поранил руки настолько, что стал совсем беспомощным, а она капризничает. Ну, что он такого попросил, немного нарушить приличия и только, но она продолжала упрямиться.
- Вам все время надо побеждать, да? Неужели трудно уступить?
- Я не думал, что настолько противен вам. – с неожиданной горечью произнес Владимир. – Не нужно ничего больше говорить… Я поем завтра.
Он с тоской посмотрел на Анну и стремительно вышел, не дав ей сказать ни слова.
Анна обхватила себя за плечи, что же она наделала? Зачем обидела его? Как теперь извиняться, что говорить? А он… как же он будет раздеваться? Позовет горничную? Девушке не понравилось странное чувство, стиснувшее грудь тугим обручем, ей совсем не хотелось, чтобы другая женщина прикасалась к Владимиру. К тому же, как назло, представлялась Полина, которая давно томно вздыхала в присутствии хозяина и будто невзначай демонстрировала великолепную фигуру. А если она будет прислуживать ему за столом? Нет, нет, она не должна об этом думать, что ей с того? Боже мой, ну почему ж так тяжело, что плакать хочется?
Владимир был готов биться головой о стену, ну почему он такой упрямый и насмешливый с ней? Да, он хотел победить, хоть раз! Ведь всякий раз его кажущаяся победа оборачивалась поражением. Он хотел разлучить Анну с Михаилом – разлучил, но какой ценой! Неудивительно, что красавица так отнеслась к его предложению, ведь со столовой у нее связаны не самые светлые воспоминания. Тот приказ он до сих пор не мог простить себе. А она… она сделала все, чтобы он пожалел о своем желании быть ей хозяином. Только хозяином. Глупец! Бесстыдный танец заставил его сгорать от желания и ревности, да-да, ревности! Он ревновал соблазнительную одалиску ко всем, кто видел ее, хотя сам же настоял на этом. И гордость, проклятая гордость приковала его к дивану, не дала унести девушку, спрятать от чужих взглядов, и потом не позволила просить прощения. Барон сжал кулаки, забыв, что руки забинтованы.
Если он сейчас не поговорит с ней, то потом будет только хуже. Он же знает, какая она, как она оживает и откликается на ласку и нежность. Знает и все равно держит это в себе, не смея лишний раз дотронуться до красавицы, сказать ей, как сильно он ее любит и нуждается в ней.

Владимир рывком открыл дверь и вздрогнул от неожиданности, Анна смотрела на него испуганными глазами, застыв в неловкой позе.
- Анна? – он удивился и обрадовался.
- Можно? – робко спросила девушка.
- Конечно можно! Я так рад, что вы зашли ко мне. – барон не стал прятать улыбку.
- Я… хотела извиниться. Просто я никак не могу поверить, что это все происходит со мной. Мне… мне все еще неловко… - она опустила голову.
- Аня, что ты! Это я виноват. Я слишком упрямый. Ты простишь меня? – Владимир протянул руки к девушке. Она охнула.
- Господи, что это? Кровь? Это все потому, что вы не слушаетесь! Вы немедленно, слышите, немедленно отправитесь в постель и будете смирно лежать, пока вы еще больше себе не навредили!
Владимир загадочно улыбнулся на этот выговор.
- Вы думаете, что сможете меня заставить?
- Вы очень беспокойный больной. Но я обещала доктору, что присмотрю за вами, поэтому мне придется убедить вас слушаться.
- Интересно, как вы это сделаете? – Владимир улыбнулся с видом собственного превосходства.
- Я постараюсь вас уговорить. – Анна подошла к нему поближе.
- Вот как? Я в нетерпении, когда же вы начнете!
- Вы все время смеетесь надо мной, Владимир. – она провела по его щеке кончиками пальцев.
- Разве? – на лице барона уже не было улыбки.
- Да… - шепнула красавица, гладя ладонями грудь мужчины.
- Анна, вам лучше меня не дразнить.
- А я разве дразню? – как можно невиннее спросила она, снимая с него сюртук.
- Да! – он попытался поцеловать нежные губы, но девушка ловко увернулась.
- Владимир, вы слишком нетерпеливы.
- Я без того слишком долго терпел.
- Придется потерпеть еще немного. Пока не заживут руки. Вы сами сказали, что это всего пара дней. – она мягко, но настойчиво заставила Владимира сесть на кровать и ловко сняла с него ботинки. – А теперь ложитесь.
- Черт возьми, Анна! – в сердцах выругался барон, откидываясь на подушки.
- Не чертыхайтесь! – строго сказала Анна.
- А что мне еще остается? Вы провели меня!
- Я же о вас забочусь. – голос девушки снова сделался ласковым. – Я хочу, чтобы вы скорее поправились.
- Я сойду с ума, если буду все время лежать.
- Я постараюсь, чтобы вам не было скучно.
- Вы будете меня развлекать?
- Только, если вы будете себя хорошо вести.
- Интересно, что меня ждет за хорошее поведение? Вторая порция десерта? – сыронизировал Владимир. Анна лукаво улыбнулась и наклонилась к нему.
- Я знаю, чего вам хочется… - прошептала она ему на ухо.
- И чего же? – он отчаянно старался не выдать обуревавших его чувств, но она все поняла по его дыханию.
Нежные губы прижались к его губам и долго-долго не отрывались. Владимир отвечал, но не спешил перехватывать инициативу, наслаждаясь каждым мгновением. Подаренный поцелуй был сладко-невинным, чистым, как хрустальная капля росы. Барон вдруг почувствовал себя счастливым, словно теперь он обладал чем-то таким, о чем давно мечтал.

- Вы так улыбаетесь. – прищурилась Анна, глядя в глаза барону.
- Как? – лукаво спросил он.
- Даже не могу понять, как. Но мне кажется, я угадала ваши желания.
- Если вы меня будете так целовать, то я буду самым послушным на свете.
- А мне казалось, что вы из тех, кто все делает по-своему. И в ваше смирение я никогда не поверю.
- Это очень легко проверить. Поцелуйте меня еще. - невинно предложил Владимир.
- О, вы еще не заслужили второй порции десерта. – Анна погрозила ему пальчиком.
- Как же вы строги! Я же не просто больной, я же герой. Спасение ребенка можно считать подвигом?
- Да, думаю, это достойный поступок. – согласилась девушка. – Но все равно вы слишком упрямы и самонадеянны.
- Я надеюсь, что общение с вами поможет мне исправиться.
- Уж не думаете ли вы, барон, что я буду все время сидеть у вашей постели? – с некоторой ехидцей спросила девушка.
- Нет, не думаю. Иногда вы будете лежать рядом.
- Боже мой, какой же вы бесстыдник! – Анна залилась румянцем.
- Анна, мы женаты! В этом нет ничего предосудительного. Спросите у кого хотите – супруги спят в одной кровати. – насмешливо заявил Владимир.
- Странно, а я слышала, что сейчас это совсем необязательно. Даже более того, считается дурным тоном. – доверительно понизив голос, сообщила она.
- Если вы думаете, что я позволю вам спать в другой комнате, то вы ошибаетесь.
- Но сейчас вы больны. И доктор велел не тревожить раны. Поэтому вам придется набраться терпения и подождать, пока не снимут повязки.
Владимир разочарованно застонал, запрокидывая голову.
- И вы еще называете упрямым меня.
- Владимир, ну почему вы хотите навредить себе?
- Потому что я готов на все, лишь бы не расставаться с тобой.
- Я… теперь никуда от вас не денусь. Просто нужно немного подождать.
Владимир только вздохнул. Анна накрыла его одеялом и поцеловала в щеку, пожелав спокойной ночи.
- И это все? – жалобно воззвал барон.
- На сегодня потрясений с вас довольно. Вам нужно отдыхать и набираться сил.
- Анна… останьтесь. – тихо попросил он.
- Вы как-то сказали, что не можете сдерживаться, когда я рядом.
Владимир улыбнулся.
- Спи, мое сердечко. – это у него получилось так нежно, что Анна не удержалась и погладила его по щеке. Он повернул голову, чтобы коснуться губами ее ладони.
- Доброй ночи. – девушка укоризненно покачала головой и покинула барона.

Анне казалось, что едва она коснется головой подушки - тут же заснет, но стоило забраться под одеяло, сон, как рукой сняло. Господи, она же в самом деле перепугалась, когда Владимир провалился под лед. Именно этот страх она не могла ему простить. Девушка вздохнула, признав собственную эгоистичность. Она не успела порадоваться, что Владимир теперь принадлежит ей одной, как могла его потерять.
- Владимир – мой муж, неужели это на самом деле? – едва слышно прошептала Анна. При мысли о том, что могло произойти, останься она с бароном, девушка покраснела. Сколько еще она сможет скрывать, что ей нравятся его поцелуи и прикосновения? Он не должен догадаться об этом, ведь тогда она станет еще беззащитнее перед ним. Анна улыбнулась, вспоминая поцелуй. Так странно было целовать Владимира, который не пытался подчинить ее себе, как обычно. От этого где-то в животе рождалось такое приятное щекочущее чувство, которому она не могла дать определения. Это чувство делало ее безрассудной, заставляло забывать об осторожности. Анна перевернулась на живот и обхватила подушку, нет, ей нельзя поддаваться, кто знает, что задумал Владимир.

Анна спала плохо, ворочалась. Когда рассвет наполнил комнату зыбким полусветом, девушка решила больше не мучиться.
Варя уже вовсю хлопотала на кухне, что-то напевая.
- Доброе утро, Варя. – Анна благоразумно осталась в дверях, чтобы не путаться под ногами. Варвара изумленно посмотрела на нее.
- Ты чего это в такую рань? Я только-только тесто поставила.
- Да… не спится мне что-то.
- Неужто Владимир Иванович так оплошал ночью, что не спится тебе.
- Варя! – Анна закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть румянец.
- Что, Варя?! Молодые ни свет ни заря не соскакивают с постели.
- Варя, как ты можешь такое говорить-то! Господи…
- Ты вот что… брось выдумывать, иди-ка в кровать, а то опять сплетничать будут.
- Не могу я уже больше лежать. – девушка всплеснула руками. – И так лягу – неудобно, и так – неудобно, и вообще я плохо спала ночью.
- Еще бы с таким-то мужчиной. – расхохоталась Варвара.
- Варя! Я у себя в комнате спала! При чем здесь Владимир?
- А что случилось то? – кухарка нахмурилась. – Поссорились?
- Немного… но мы почти сразу помирились, дело не в том. Он же поранился сильно, доктор сказал, что… ему нужен покой. – краснея, выдавила Анна.
- Ох ты, Господи, но не то же он поранил. – хитро прищурилась Варвара, чем заставила девушку покраснеть еще больше.
- Варя, ну хватит! – красавица старалась сдержать улыбку.
- Ой, девка, краснеешь, как маков цвет, и не скажешь что… - Варя замолчала на полуслове, не желая повторять сплетни.
- Да уж договаривай. – Анна больше не улыбалась.
- Болтают всякое. – кухарка попыталась уйти от ответа.
- Можно подумать, ты не знаешь, что Владимир приходил ко мне по ночам. Все же только это в последнее время и обсуждали. Всё гадали, когда же я ему надоем.
- А видишь, как оно все повернулось. Женился барон на тебе честь по чести. Так что придется им прикусить языки свои поганые. – Варвара обняла расстроенную девушку.
- Женился… Я до сих пор не верю в это.
- Ох, не пойму я, что тебе нужно.
- Варя… он ни разу не сказал, что любит меня. – Анна тихо всхлипнула.
- Ой, дура ты, девка! – не выдержала та. – Ну конечно любит!
- Почему тогда не говорит?
- Боится наверное. Да и как ему сказать тебе, ты то ведь не любишь.
- Я… я не знаю. Я боюсь его…
- Дурочка! Неужели не видишь, как он на тебя смотрит?
- Да никак он на меня не смотрит. Ночью целует, а днем не замечает.
- Глупая! – Варвара потискала девушку, пытаясь растормошить.
- Варя, я совсем запуталась. – Анна жалобно посмотрела на старшую подругу. – Как все просто было с Мишей.
- Неужели еще любишь его? Зачем тогда с Владимиром венчалась?
- Да кто ж меня спрашивал то? Все так неожиданно произошло, я опомниться не успела и вот.
- Ты уж определись, голубка моя, чего тебе надо. То жалуешься, что барон о любви не говорит, то князя вспоминаешь. Ой, не пойму я тебя. – Варвара сложила руки на груди и укоризненно посмотрела на девушку. Анна только шмыгнула носом и опустила глаза.
- Ты думаешь, мне надо пойти к Владимиру? – спросила девушка.
- Это уж тебе самой решать, кто тебе нужен. – Варя недовольно пожала плечами.
- Я не знаю, нужна ли я ему.
- Так спроси! Язык то, чай, не отсохнет.
- Варя, ты не одобряешь меня. Почему? – Анна опять захлюпала носом.
- Не мое это дело хозяевам советовать, сами разбирайтесь. Одно я тебе скажу, Владимир Иванович теперь тебе муж венчанный.
- И что? Я не понимаю, зачем он это сделал!
- А ты подумай, подумай.
- Я… лучше его самого спрошу. Подожду, пока проснется и спрошу.
- Спроси, спроси. Где ждать то будешь?
- Варя, какая ты вредная сегодня!
Девушка обиженно посмотрела на нее и вышла с кухни. Варвара только усмехнулась.

Анна тихо-тихо открыла дверь, постаравшись, чтобы замок не щелкнул, и вошла в спальню Владимира. Она осторожно присела на краешек кровати, не сводя взгляда с барона. Спящий мужчина показался ей еще красивее. И теперь она могла разглядывать его сколько угодно.
Владимир неожиданно приоткрыл глаза и сонно улыбнулся.
- Анечка…
Сонный, он был такой милый и трогательный, что Анна не удержалась и поцеловала его. И тут же, испугавшись собственного порыва, отодвинулась подальше от барона. Владимир протер глаза и сел в кровати.
- Анна… это в самом деле вы?
- Да. – она робко улыбнулась.
- Мне казалось, это только сон. Идите ко мне. – он протянул к ней руки. Анна отрицательно покачала головой, с жалостью глядя на его забинтованные ладони.
- Анечка не упрямься, иди ко мне.
- Ответьте мне, Владимир, чего вы добиваетесь? – она отодвинулась еще дальше.
- А вы до сих пор не поняли, Анна?
- Нет. Мне непонятно ваше поведение.
- Мое поведение очень просто объяснить. Я уже не раз говорил, что люблю вас.
- Я вам не верю.
- Почему?
- Вам нравится меня мучить.
- Мне нравится, что вы наконец-то стали моей женой. – Владимир улыбнулся, откидываясь на подушки.
- Вы думаете, я поверю, что это было по-настоящему? – скептически покачала головой девушка.
- Анна, нельзя быть такой упрямой. Я уже сто раз вам говорил, - все было настоящее.
- Вы не можете жениться на крепостной. – возразила она.
- А кто вам сказал, что вы крепостная? То, что вы не видели свою вольную, еще не значит, что ее нет. – улыбка барона стала еще шире.
- Значит… я была свободной? Но… почему вы не сказали мне раньше? – растерялась красавица.
- Аня, ты была свободной уже в ту ночь перед дуэлью, когда пришла ко мне. Я молчал, потому что не хотел потерять тебя. – грустно признался Владимир.
- Но… вы и потом мне не сказали… и все это время я думала… что я… Почему вы так жестоки со мной?
- Я бы в любом случае не позволил тебе уехать. – несколько жестко заявил он.
- Вы все время все решаете за меня, что мне нужно знать, а что нет. Почему вы не позволяете мне выбирать? – близкие слезы хрустальной ноткой отозвались в голосе.
Владимир одним движением оказался рядом с девушкой.
- Потому что люблю тебя.
- Любите? – Анна заглянула ему в глаза.
- Да.
- И не верите мне.
- Я не знал, каков будет твой выбор.
- Разве после той ночи я могла выбрать что-то еще? Я выбрала, когда осталась с тобой, только… ты не захотел.
- Но ведь ты предлагала себя в обмен на жизнь Миши, мне не нужна была эта жертва.
- А что тебе нужно?
- Ты уже спрашивала, и мой ответ остается прежним. Твоя любовь. Только это. – Владимир ласково прикоснулся губами к ее губам.
- Зачем тогда ты мучаешь меня? – Анна легко дотронулась пальчиками до его щеки.
Барон помотал головой и поцеловал соблазнительные губы уже не так сдержанно, опрокидывая девушку на кровать.
- Владимир, ты навредишь себе. – она мягко оттолкнула его.
- Анна, а ведь это ты меня мучаешь. – прошептал он, переворачиваясь на спину.
- Я? – девушка приподнялась на локте и изумленно посмотрела ему в глаза.
- Да.
- Вовсе нет!
- Зачем ты дразнишь меня?
- Потому что ты все время смеешься надо мной.
- Я хочу обнимать тебя, а ты не позволяешь.
Анна вздохнула.
- Нужно слушаться доктора.
- Разве доктор запрещал поцелуи? – хитро улыбнулся Владимир и снова прижал красавицу к кровати.
- Владимир! – укорила его Анна, не слишком решительно упираясь ему в плечи. Барон заглушил ее возмущенный вскрик поцелуем.
Нежные руки оплели шею, притягивая мужчину ближе, Анна прижалась к нему, забыв о недавних возражениях. Узкие ладошки скользнули под рубашку, гладя сильное тело. Владимир ослабил натиск, едва не задохнувшись от желания, смешанного с разочарованием. Повязки не давали ему возможности прикоснуться к нежной коже девушки, лишая изрядной доли удовольствия.
- Я рада, что ты согласен подождать. – с улыбкой заметила Анна, услышав его сдавленное рычание.
Владимир ответил недовольным взглядом, но от прикосновения ее пальчиков к щеке улыбнулся.
Вежливый, но требовательный стук в дверь заставил их прерваться. Анна виновато посмотрела на вошедшего доктора и, отговорившись делами, вышла из комнаты.
Доктор укоризненно покачал головой, меняя повязки.
- Я же просил вас быть осторожнее, Владимир Иванович. Вы делаете себе только хуже.
- Анна говорит то же самое. – поморщился барон.
- Почему бы вам не послушать супругу, раз вы не желаете слушать меня. – сухо сказал доктор.
- Илья Петрович, мы только поженились! А Анна очень красива. Мне… трудно сдерживаться! – заявил Владимир.
- Таким своим поведением вы отодвигаете свое выздоровление на неопределенный срок. – врач слегка покраснел и отвел глаза. Барон только вздохнул, глядя на бинты.
Доктор Штерн все же пошел на некоторые уступки, он туго перебинтовал ладони Владимира, оставив свободными пальцы, но еще раз строго предупредил, чтобы пациент был осторожнее.
Анна мимолетно нахмурилась, заметив такие повязки, но тут же улыбнулась.
- Теперь вы сможете одеваться и есть самостоятельно.
- Да, и не только это. – с довольным видом ответил Владимир.
- Илья Петрович рекомендовал все же быть сдержаннее. Владимир, ты же очень сильно поранился. – Анна грустно посмотрела ему в глаза.
- Не смотри на меня так, не надо. Я… постараюсь.
- Владимир, если ты пообещаешь слушаться доктора, я… сделаю все, что ты захочешь.
- Все? – недоверчиво переспросил барон.
- Ну… почти все. – девушка порозовела.
- Тогда… тогда… поцелуй меня. – хитро улыбнувшись предложил он.
Анна помотала головой, улыбнувшись в ответ. Разве можно было предположить что-то другое? Она сжала ладонями его голову, заставив чуть наклониться, потерлась носиком об его нос, но целовать не спешила, чувствуя на своих губах обжигающее дыхание. Она на миг заглянула в глаза мужа, и тут же снова затенила взгляд ресницами. Анна приподняла голову, их губы соприкоснулись, в тот же момент руки Владимира сомкнулись за ее спиной, но она не собиралась убегать. Она больше не будет стыдиться своих желаний, ведь Владимир стал ее мужем.
- Анна… – выдохнул барон, с неохотой отпуская ее.
- Тебе не понравилось? – сокрушенно опустила глаза девушка.
- Как мне сдерживаться, если ты… ты не представляешь, что ты делаешь со мной.
- Может быть, тогда… мне стоит держаться от тебя подальше?
- Даже не думай! – Владимир снова обнял ее, словно боялся, что она исчезнет.
- Хорошо. Пойдем завтракать, ты, наверное, голоден.

- Голоден… - медленно выговорил барон. – Да, но совсем не так, как ты думаешь.
От его голоса, севшего до хриплого шепота, тело девушки пронзил непонятный трепет.
- Владимир… перестань! – она пыталась совладать с собственным сбивающимся дыханием. – Если ты не будешь есть, то не поправишься, вчера ведь ты не ужинал. Из-за меня.
Анна виновато заглянула ему в глаза.
- Ну, хорошо… - сдался Владимир. – Завтракать, так завтракать.
С радостным удивлением он отметил, что стол сервирован не в столовой, а в гостиной возле глубокого кресла.
- Что это? – барон старался не улыбаться слишком хитро.
- Я думала, что вы, как вчера, не сможете есть самостоятельно и попросила накрыть завтрак здесь. Присаживайтесь. – Анна взглядом указала ему на кресло.
- А вы? – Владимир опустился на краешек, готовый перехватить красавицу в случае бегства.
- А я… если не возражаете… - девушка залилась румянцем, сказать оказалось труднее, чем решиться сесть на колени к собственному мужу.
Корф все понял и без объяснений, сгреб жену в охапку и уселся поудобнее, прижимая ее к себе.
- Я правильно разгадал ваш замысел? – улыбнулся он, целуя Анну в щеку.
- Мне кажется, что это была неудачная затея. – она пыталась сесть ровно, как на стуле.
- А мне очень нравится! Только вы сидите неправильно, поэтому вам неудобно. – наставительно сказал Владимир, заставляя обнять себя за шею. – Так гораздо удобнее, правда?
Анна молча кивнула. Закрыв глаза, девушка выровняла дыхание. Господи, какой завтрак, когда все мысли только о Владимире? Ведь ей самой нравится, когда он обнимает и целует ее, и не просто нравится. Она сейчас с ума сойдет, если немедленно его не поцелует.
Владимиру казалось, что это просто чудесный сон, и он очень боялся проснуться. Разве это может быть наяву – Анна у него на руках, обнимает его за шею и вот-вот поцелует его сама. Но сон не закончился и тогда, когда он решил немного опередить события, слишком уж соблазнительной была возможность. Владимир наклонился вперед, самую малость, и этого хватило, чтобы их губы соприкоснулись. Анна и не думала сопротивляться, даже более того она целовала Владимира, как он научил ее. Он едва не задохнулся, когда маленький язычок игриво погладил его язык и ускользнул обратно, сладкий ротик приоткрылся, отвечая на поцелуй с обольстительной покорностью.
Анна не оттолкнула его и тогда, когда он, приспустив платье с плеча, провел кончиками пальцев по груди.
- Сладкая моя малышка… - Владимир целовал сахарно-мерцающую кожу, нежную, как воздушные сливки. Анна невольно втянула воздух и крепче обхватила мужа за шею, когда его губы прильнули к соску.
Голова кружилась, перед глазами все плыло, Владимир с трудом подавил желание совсем избавиться от платья, скрывающего женское тело, и перебраться на ковер. Собрав по крупицам остатки здравого смысла, он прекратил поцелуи и бережно поправил платье. Анна потерлась носиком о его щеку и шаловливо улыбнулась.
- Что все это значит, Анна? – Владимир не верил своим глазам.
- Я же обещала исполнять ваши желания, если вы будете исполнять рекомендации доктора. – мурлыкнула она. – К тому же это… не так уж неприятно.
- А если я… попрошу о большем? – барон вздрогнул всем телом, не справившись с накатившим желанием.
- О чем же? – девушка пытливо заглянула ему в глаза.
- Чтобы ты… не уходила вечером к себе. – прошептал Владимир, жарко прикасаясь губами к ее шее.
- Только если сейчас вы как следует позавтракаете и весь день будете паинькой. – она чуть отодвинулась и искоса посмотрела на него.
- Это шантаж! – насупился барон, но ласковая улыбка Анны и нежный поцелуй разгладили недовольную складку между темных бровей.

Владимир признался себе, что никогда так приятно не завтракал. Пусть даже Анна не позволила поцеловать себя, пока он не доел последний кусочек пирога, зато после того, как он допил кофе, сама прильнула к его губам.

- Анна, что если я приглашу вас на прогулку? – отдышавшись, предложил барон.
- Было бы замечательно. Погода сегодня чудесная. – она украдкой дотронулась кончиками пальцев до своих губ.
Владимир не отпустил ее, пока еще раз не поцеловал.

Перед тем, как выйти из дома, Анна проверила, застегнуты ли пуговицы на пальто у Владимира, осторожно натянула варежки на его забинтованные руки, поправила шарф.
- Анна… - барон поморщился совсем как мальчишка, которого одевает строгая няня.
- Уже все! – она звонко рассмеялась его недовольному виду, чем вызвала ответную улыбку.

На улице она чинно шла рядом с Владимиром, держа его под руку, благо, тропинки были расчищены. Мороз украсил ресницы девушки инеем, разрумянил щеки, на красавицу хотелось смотреть и смотреть, чем барон и занимался.
- Владимир, что? – не выдержала Анна.
- Ты красивая… такая красивая, Аня… - неожиданно севшим голосом произнес он. От его взгляда сердечко бешено запрыгало в груди, тело пронзила сладкая дрожь. Анна подняла голову и прикрыла глаза, позволяя поцелуй. Владимир не обманул ее ожиданий, нежно прикоснувшись к ее рту горячими губами. Его язык настойчиво раздвинул ее губы, проник в рот, заставив девушку застонать.
- Аня… вернемся в дом? - хрипло прошептал Владимир около ее губ. Она смогла только кивнуть.
Красавица дрожала, как в лихорадке, в голове звенело, перед глазами все расплывалось. Ноги совершенно не слушались ее. Куда подевалось ее обычное благоразумие? Что с ней такое?
Как река ломает лед по весне, так внезапно пробудились дремлющие в душе чувства и желания. Как во сне она скинула шубку на пол гостиной, торопливо помогла раздеться Владимиру. Он подхватил ее на руки, не обращая внимания на слабые возражения.
- Я не могу больше ждать. – жаркий шепот мужчины еще больше кружил голову. Вместо ответа Анна обвила руками его шею, безмолвно обещая, что больше не станет противиться. Поцелуи – нежные, сладкие, дерзкие, рождали в теле тугую волну, которой невозможно было неподчиниться.
- Я люблю тебя… люблю тебя… - шептал Владимир одними губами, снова и снова лаская поцелуями нежный рот. Он сам себе казался ветром, ураганом, который легко сметает крыши, и досадовал, что сейчас не может быть нежным, как летний морской бриз.
Пальцы легко расстегнули все крючки, распустили завязки, снимая покровы с безупречного тела. Повязки мешали самую малость, сейчас Владимир не обращал внимания на такие мелочи. Анна по непонятной причине отбросила сомнения, перестала прятаться за строгостью сиделки, и он не даст ей ускользнуть. Сладкое безумие плескалось в крови, заполняя каждую клеточку тела, от возбуждения темнело в глазах.
- Прости меня, Анечка… - простонал он, резко погружаясь в манящую теплоту женщины. Анна вздрогнула, на ресницах повисла слезинка.
За что он просит прощения? Думалось как-то отстраненно, в голове был только ажурный кружевной невесомый туман, словно в противовес налившемуся жаром телу. Оно с радостью вспомнило нежно-дерзкие руки и губы барона и отзывалось даже против воли девушки. Захоти она сейчас оттолкнуть Владимира, вряд ли бы руки ее послушались, но она и не хотела.
С ним, к нему, ближе, ближе, раскрыться, отдаваясь, покоряясь. Почему больно? Анна открыла глаза, недоуменно всматриваясь в лицо мужа. Оно было напряженным, заледеневшим, только в глазах бился огонь, смиряемый железной волей. Она провела ладошками по его щекам, стирая напряжение, улыбнулась, - Мне не больно…
Услышав тихое позволение продолжать, Владимир обрадовано качнулся, и тут же мысленно обозвал себя тупицей и болваном. Тонкое тело болезненно сжалось под ним, Анна не смогла сдержать всхлипа.
- Девочка моя… - ему казалось в этот момент, что любить сильнее невозможно. Он сделал еще одну попытку шевельнуться, утешая любимую поцелуями и ласковыми словами, к его радости его маленькой девочке больше не было больно.
Владимир сходил с ума от счастья, ее нежность принадлежала ему одному, ее губы сладко целовали его, шептали бессвязные признания, глаза были полны неги и жаркого томления. В ответ на его люблю, с розовых губ срывался тихий стон, который мог означать только одно: его чувства взаимны.
Его догадка очень скоро получила подтверждение, когда уставшая Анна, засыпая на его плече, выдохнула, - Я люблю тебя.
От ее слов в сердце стало легко и спокойно, она его любит, разве ему что-нибудь еще нужно для счастья?