|
Есть просто волки, есть просто люди, есть Истинные оборотни и есть полукровки,
которых никто не хочет знать. И есть Любовь, которая сильнее всего. - Доброй ночи, мамочка. – сонным голоском сказала девочка, прижимаясь щекой к ладони женщины. - Доброй ночи. – Анна погладила девочку по тёмным волосам. За полгода малышка преобразилась, теперь ее было не узнать. Обычный здоровый ребёнок. Исчезла болезненная худоба, личико округлилось, перестали ломаться ногти и выпадать волосы. Поначалу Анна едва не плакала, глядя на свою Настю-найденыша, ребенок был заморенным и пугливым. Она боялась темноты и плакала, если оставалась одна в спальне, хотя это случалось редко, ведь по ночам приходили волк с волчицей и уводили ее с собой в лес. В новолуние Варвара забирала девочку к себе и рассказывала ей всякие истории, пока она не засыпала. - Варя, я хочу к маме и к папе. – как-то захныкала Настя. Полная женщина ласково обняла ее. - А со мной тебе плохо? - Не плохо. Я к маме хочу. Почему нельзя? Варвара не удержалась и хихикнула, потом прижала к себе девочку. - У них взрослые разговоры. Им поговорить нужно. Очень нужно. - Ночью? – Настя округлила глаза. - А когда им еще разговаривать? Днем дела-заботы, да и ночью некогда. Только в новолуние и поговорят. Не будем им мешать, ладно? - Ладно… - вздохнула девочка. – А ты мне сказку расскажешь? - Расскажу, конечно. И все таки новолуния Настя не любила. Почему, когда на небе не было луны, они не бегали по лесу? Приемный отец учил ее выслеживать добычу, а мама – прятаться. У реки было полно мышиных нор, ловить шустрых мышей было трудно, но весело. Почему-то отец с мамой всегда особенно веселились, подбегая к этому месту. Еще Настя не понимала, разве папа боится маму? Он ведь намного больше и сильнее! Но стоило белой волчице недовольно рыкнуть, как громадный черный волк виновато поджимал уши, а она запросто кусала его за плечи и трепала за загривок. Правда, потом сама же и лизала в нос, бодала лбом в шею и заискивающе смотрела в глаза. Смысл этой игры был непонятен юной волчице. К тому же её в эту игру не принимали. Сегодня Насте было особенно не по себе. Мало того, что новолуние, так еще и эта новость – возвращается родной сын Корфов. Что он скажет, когда увидит её? Анна заметила ее смятение, обняла, усадила рядом с собой. - Что случилось, Настюша? - Ничего, мамочка. Просто… почему нельзя в лес? - Если очень хочешь, попроси папу. - А ты? Ты не хочешь? - Я не могу… - Почему? - Потому что… я полукровка. - Кто? - Моя мать была обычным человеком, а отец – Истиным. Я не могу перекидываться, когда захочу, Луна превращает меня в волка. И… я ничего не помню. Скажи, волчица тебя не обижает? - Нет… - Настя ошеломленно смотрела на Анну. – Она меня любит. Как ты. - Это хорошо. – Анна поцеловала девочку в макушку. - А твой сын? Он… настоящий? – неуверенно спросила Настя. - Да. Он – настоящий. - А если я ему не понравлюсь? – понурилась девочка. - Не переживай раньше времени. И еще… Настя… - Да… - Я никогда не прогоню тебя. Ты мне веришь? Она угукнула и крепко обняла приемную мать. Алексей Корф оказался высоким худощавым парнем. Он чуть нахмурился, увидев девочку, но больше неудовольствия не выказал. Анна обняла повзрослевшего сына, поцеловала в щеку и представила ему Настю. - Алёша, это Настя. Она живет с нами. Не обижай её, хорошо? Он хмыкнул и кивнул головой. Оказалось, что девочка боялась напрасно. Молодой волк оказался снежно-белым, в мать, а уж шкодником каким! Сновал по подлеску, как челнок, ухитрялся спрятаться в жидких кустиках, чтобы потом напрыгнуть и покатиться кубарем по траве. Правда, отец ему таких шуточек не спускал, особенно ревниво охраняя подругу. Зато Настя отвела душу. Они с Алексеем и взапуски носились, и боролись, и кусались, и валялись. Под утро еле лапы волочили. - А ты молодец. Ничего, шустрая. – похвалил девочку Алексей и убежал вперед. Настя довольно улыбнулась. Анна прижалась к мужу, обняла его за талию. - Кажется, они поладили. - Щенки еще оба. Убегались. Да и делить им пока нечего. - Я боялась, что он будет ревновать нас к Насте. - Ещё год назад ревновал бы. Анна печально вздохнула. Владимир прижался губами к ее виску. - Я люблю тебя. Как ты думаешь, дети долго будут спать? – шёпотом спросила она. - До обеда – точно. – он стал теснить жену к кровати. Она улыбнулась и потянулась за поцелуем. *** Анна не открывала глаз, пережидая момент превращения. Когда муторное ощущение притупилось, она осмотрелась. Всё как обычно, она дома, в спальне, но почему же такое давящее чувство, что не всё хорошо. Одевшись, она вышла в гостиную. Владимир сверлил взглядом Алексея, парень демонстративно не смотрел на отца. - Что случилось? – Анна непонимающе посмотрела на них. - Он укусил Настю. – холодно пояснил Владимир. - Я предупреждал, чтобы она не приближалась ко мне. – Алексей воинственно задрал подбородок. - Мне кажется, это ты захотел побегать с нами этой ночью. - Я что, не могу побыть с родителями? Без неё?! - Она такой же член семьи, как ты. Это твой выбор – принимать её или нет. - Эта шавка? Член семьи? – парень демонстративно захохотал. Анна резко повернулась и выбежала из комнаты. - Мне жаль, Алёша, что ты так ничего и не понял. – Владимир покачал головой. – Ты опять обидел мать. - Пусть выбирает: или я, или она! Я не буду жить в одном доме с собакой! - Она не совсем собака. Она – полуволк. И она – Истиная. Тебе этого мало? - Мне хватит того, что… - Алексей осекся. - Ну, чего замолчал? Договаривай. Владимир откинулся в кресле, смиряя нахлынувшую ярость. - Я лучше у деда поживу. – молодой человек вышел, хлопнув дверью. Анна вошла в комнату к приёмной дочери. Настя плакала, уткнувшись в подушку. Анна присела рядом, погладила её по спине. - Мама… - девушка повернулась. – За что он меня так ненавидит? Я же просто подошла, а он меня укусил до крови. За что?! Анна обняла её, прижала к себе, как маленькую. Неприязнь Алексея родилась два года назад, когда Иван Иванович опознал в Насте собачью кровь. Оказывается, где-то жили и такие Истиные, превращающиеся в собак. Волки и собаки – заклятые враги, а помесь не любят ни те, ни другие. Тогда Настя горько рыдала, не понимая, в чём её вина, что она такая. Алексей не хотел теперь и слышать о названой сестре. Анна только и могла, что прижать девочку к себе крепко-крепко. - Настя, ты ни в чём не виновата. Мы не выбираем себе родителей. И тебе нечего стыдиться. Ты красивая девочка, и будешь красивой девушкой. Тому, кто тебя полюбит будет всё равно, кто твои родители. Истиные любят один раз и на всю жизнь, и ради любви готовы на всё. - Как папа? – всхлипывая, уточнила Настя. - Как папа. - Вы живёте здесь, потому что ты полукровка? - Да. Мне нельзя жить ни с людьми, ни с Истиными. - Такого, как папа больше нет. – вздохнула девочка. Анна улыбнулась и поцеловала её в макушку. Сейчас всё было гораздо серьёзнее. Настя уже не была ребёнком, и Анна подозревала, что сын не так уж и ненавидит её. Вернее, принимает за ненависть совсем другое чувство. Он слишком похож на отца характером. Упрямый, своенравный, гордый. И такой же сноб, каким был в юности Владимир. Без какой-нибудь встряски он не поймёт своих чувств. Анна гладила дочку по волосам, успокаивая. Владимир постучал и вошёл в комнату. - Не плачь. – он дотронулся до руки девушки. – Он ушёл. Я больше не позволю ему приближаться к тебе. - Почему он меня ненавидит? - Он считает себя волком. Настя шмыгнула носом и понимающе усмехнулась. - Да… волк не может дружить с собакой. - Настя, посмотри на меня! – Анна требовательно заглянула ей в глаза. – Во-первых, ты не виновата в этом. А во-вторых от собаки в тебе даже меньше четверти. - Как это? – удивилась девушка. Владимир тоже нахмурился. - Сама подумай. Ты же наполовину человек. А уже оставшуюся половину делят волк и собака. И собака из каких-то волчьих. - Но эта кровь всё равно есть! – Настя горько поджала губы. - Девочка моя. – Анна обняла её. – Всё как-нибудь устроится. Поверь мне. - Я верю. – она благодарно уткнулась в плечо приёмной матери. Этим же вечером Владимир навестил отца, Иван Иванович не появлялся в его усадьбе без особой надобности. - Алексей здесь? – сразу осведомился Владимир. - Нет, в стае бегает. – отец жестом пригласил его войти. - Мальчик весь взъерошенный, нервный. – сухо заметил Иван Иванович. Сын хмыкнул, Алексея уже сложно было назвать мальчиком. Высокий красивый юноша, носящий щегольские усики. Хотя разворот плеч и не назвать богатырским, все же парень был тонкокостным, в мать, но он был силён и ловок. - Он ненавидит Настю и не скрывает этого. Зря ты тогда сказал, что она не совсем волчица. - Я и сам жалею. Думал, Алёша будет её защищать, если что. А он… - А он совсем как я. – Владимир нервно дёрнул углом рта. – Никак не переборет свою спесь. - Настя… красивая волчица. Я видел её недавно. Скоро… придёт её время… - Я знаю. – младший Корф угрюмо подпер рукой голову. – И не представляю, что делать. - Мне кажется, стоит разослать приглашения. - Думаешь, я позволю оскорблять мою дочь? - Почему оскорблять? Не все такие снобы. Насколько я знаю, невест в этом сезоне маловато, кое-кто захочет попытать счастья. И я просто уверен, только они увидят её, сразу забудут о чистоте крови. Владимир настороженно молчал. - Если ты позволишь, я займусь этим. - Если ты хочешь… - Может быть после этого Анна меня простит. - Она не сердится. - И всё же она недовольна, когда я навещаю вас. - Не ожидал, что ты так боишься вызвать её недовольство. Иван Иванович только грустно вздохнул и ничего не сказал. *** [i]Заря догорала на верхушках деревьев, внизу, у стволов уже было совсем темно. Ах, эти летние вечера, сладкие сумерки, пахнущие спелой травой и скорым листопадом. Седой волк шёл по вечернему лесу совершенно бесшумно, словно скользил по воздуху. Он иногда останавливался и принюхивался, проверяя что-то. Так, не потревожив ни одной травинки, волк подкрался к стае. Внук лежал почти у самого края поляны, время от времени щеря клыки, всем видом показывая, что не намерен сегодня играть. Всегдашние его приятели выглядели слегка обескуражено, но не настаивали и затеяли обычную возню между собой, придумав отбирать друг у дружки старую кость. Вожак оглядел волков внимательным взглядом, что же, стая сыта, сегодня охотиться нет нужды. И выпрыгнул на открытое место. Волки тут же подобрались, зарычали в сторону предполагаемой опасности, потом расслабились и уважительно приветствовали вожака. Белый волк слегка махнул хвостом и снова упал на свою лежанку. Старый волк не стал любопытствовать, просто проворчал, что охоты сегодня не будет. Молодой уныло фыркнул и поплёлся в лес. - Какая сегодня ночь! – мягко рыкнула белая волчица, взглянув на россыпь звёзд. Чёрный волк заинтересованно покосился на неё, но тут же прикинулся безразличным. - Ночь как ночь. - Пап, мам, я уже большая и всё понимаю. – недовольно проворчала их дочь и демонстративно повернулась спиной. – Пойду, мышей половлю. Потом буду у реки. - Не уходи далеко! – строго сказала белая. - Да, мам. И если что – звать на помощь. - Если что – кусай и беги! - Да, мааааааам. И, вильнув хвостом, молодая волчица скрылась в подлеске. У склона, изрытого норами, она немного постояла, потом вздохнула и начала свою мышиную охоту. Белый волк распластался в кустах и дышал очень медленно, не сводя глаз с мечущейся волчицы. А та азартно клацала зубами, перепрыгивая с места на место, припадала к земле, взвивалась свечой вверх. Пушистый хвост так и крутился волчком. Удовлетворённо облизнувшись, она сладко потянулась, поцарапала когтями дёрн, потом бросила через плечо: - Хватит на меня пялиться. Иди отсюда! Волк! – последнее слово презрительно, с издёвкой. Белый волк с усилием сдержался и остался на месте. - Больно надо! – фыркнул и побежал в другую сторону. Спустившись к реке, Настя похвалила себя за внимательность, ещё раз огляделась и только тогда начала пить. Никем не замеченный седой волк медленно поднялся из своей засидки и неслышной тенью заскользил по лесу, следуя за молодым волком. [/i] Алексей лежал на диване в кабинете, разглядывая стенку. Бросил на вошедшего деда косой взгляд и вернулся к прерванному занятию. - Ты что, следишь за мной? – недовольно спросил он. - Нет. Просто… эта ночь… её хорошо делить на двоих. Бегать с подругой, дурачиться. Одному в такую ночь слишком тоскливо. - Мне не с кем бегать. - Мне тоже. Выпьешь? - Вина. Немного. Алексей поднялся и сел, подперев руками голову. - Хочешь поговорить? – дед поставил перед ним бокал и сел в кресло напротив. - О чём? - Не о чём, а о ком. О тебе, о родителях, о Насте. - О ней – не хочу! Знать её не хочу! Я не понимаю, почему мама любит её больше, чем меня?! - С чего ты это взял? - Она же живёт с ними! И они знают, что она наполовину собака! Собаке не место среди волков! Иван Иванович вдруг фыркнул. - Что смешного?! – зло вскинулся юноша. - Ты почти дословно повторяешь слова своего отца. Только он заявлял, что полукровке не место среди Истиных. - И как ты его переубедил? - Я не собирался его переубеждать. Анна была моим долгом. Я в любом случае продолжал бы заботиться о ней. - Но как же тогда? Что ты сказал ему? - Я разрешил ему убить её. - Что?! – глаза Алексея стали как два блюдца. – Убить? - Да. Прогнать Анну я не мог, но раз Владимир её так ненавидел… - Ненавидел, ненавидел и вдруг женился? - Не сразу. Но женился. - Но он же любит её! Мама для него всё! Смысл жизни! Как так могло получиться? - Это тебе лучше спросить у отца. Юноша посмотрел на деда, потом медленно выговорил: - Я – не мой отец. И если я ненавижу, то до конца жизни! - Конечно, ты не он. У каждого своя судьба. Кстати, этой зимой я устраиваю смотрины для Насти. Если ты не хочешь присутствовать, у тебя есть время придумать предлог для отъезда. - Ещё чего! Это мероприятие я не пропущу! - Твоё право. – Иван Иванович задумчиво посмотрел на внука. *** Алексей уже раз пять перечитал полученное письмо, и всё не мог поверить: Протас Веденин принял его приглашение. Они очень сдружились в кадетском корпусе, но после выпуска не виделись. Всё как-то находились дела поважнее. Он побежал в кабинет. - Дед, ко мне друг приедет, можно? – Алёша взмахнул письмом. - Конечно, можно. Он человек? - Да. Это плохо? - Нет, отчего же. Он же твой друг. - Спасибо! – юноша едва ли не подпрыгивал от радости. Оказалось, что письмо опередило отправителя всего на пару дней. Алексей еще и ответ не успел обдумать, а Веденин уже приехал. Они обнялись, как братья. Корф казался щуплым по сравнению с приятелем, тот был выше на голову и шире в плечах, но при этом не казался тяжёлым. Голубоглазый русоволосый Протас пользовался неизменным успехом у женщин, и при каждом удобном случае подтверждал свою славу сердцееда, приумножая любовные победы. Иван Иванович со сдержанным любопытством следил за внуком. Таким оживлённым Алёшу он давно не видел. Вежливо поздоровавшись, старый барон оставил молодых людей, сославшись на слабость. Алексей встревожился, но дед едва заметно мотнул головой, и парень понял, что тот просто не хочет мешать. Своих новостей у Корфа было маловато, и он с удовольствием слушал привезённые. Сидеть дома ему показалось скучным, и он предложил прокатиться. Приятель согласился без колебаний. - Леса тут у вас знатные! – с восторгом сказал Протас. – Охотишься? - Да, часто. – кивнул Алексей, про себя подумав, что лучше другу не знать, как именно. – Хочешь, завтра оленей погоняем? - Оленей? Я то думал, ты гроза волков. – Протас улыбнулся, но улыбка быстро увяла, Алёша не поддержал веселья. - Я не охочусь на волков. – угрюмо сказал он. - Ну, извини… - Веденин искоса посмотрел на друга. - Протас, обещай мне… что не будешь стрелять в волка. Даже если он подойдёт близко. - А если он набросится? - Не набросится. - Хорошо, я обещаю. Алексей кивнул и вдруг чертыхнулся сквозь зубы. - Что случилось? – не понял Протас. - Да я… думал завтра заехать… ну ладно… поехали… Деревья расступились словно по волшебству, и перед изумленным гостем предстал красивый двухэтажный дом на довольно широком дворе. - Что это? – Веденин смотрел во все глаза. - Здесь живут мои родители. Поехали. Их как будто ждали. Алексей чуть заметно улыбнулся, конечно, они издалека его учуяли и успели подготовиться. Мама была обворожительна и приветлива, отец как обычно элегантен и собран. Когда вошла Настя, Алёша стиснул зубы, вот уж кого он совсем не хотел видеть. Но мама строго посмотрела на него и представила девушку гостю. Протас смотрел на неё так восторженно, что Алексею захотелось его пнуть побольнее. Чего он так уставился? На что там смотреть? Настя вежливо улыбалась и учтиво поддерживала разговор, а Веденин не сводил с неё глаз. Если бы не присутствие родителей, наверняка бы решился и за руку подержать. Алексей сидел с мрачным видом и делал вид, что пьёт чай. Чуть погодя встал, извинился и преувеличенно вежливо попросил Настю пойти с ним. Она искоса взглянула на родителей, потом медленно встала. Алексей плотно закрыл дверь и повернулся к названой сестре. - Ты понимаешь, что у тебя с Протасом не может быть ничего общего? - Почему это? – она отважно посмотрела ему в глаза. - Потому что он человек! - Ну и что. – Анастасия словно не замечала ярости юноши. - Ты хочешь, чтобы он узнал, что ты – оборотень? – прошипел Алексей. - Тогда не забудь ему сказать, что ты тоже оборотень! И твой отец и дед! И мать! – девушка повышала голос с каждым словом. – А когда он уедет, то через некоторое время заявятся другие, с огнём в руках, чтобы выжечь поганое логово! Слова хлестали, как пощечины. Алексей поперхнулся возмущением. - Ты не смеешь указывать мне, что делать и кого любить! – она сверкнула глазами и открыла дверь, показывая, что разговор окончен. Алексей несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя некстати проявившийся румянец, пригладил волосы и вернулся в гостиную, напустив на себя скучающий вид. -Мам, извини, нам пора. – чмокнул Анну в щеку и пошёл к двери. Позвал оттуда: – Протас! Тот с трудом оторвал взгляд от девушки, в глазах явно читалось разочарование. - Что, уже пора? - Идём! – недовольно настаивал друг, и Протас сдался. Сокрушённо вздохнув, он попрощался с хозяевами, и перед уходом еще раз умоляюще посмотрел на Настю. - Лекс, почему мы так быстро уехали? И почему ты не живешь с родителями? - Мне лучше с дедом. – недовольно поморщился Корф. - Но почему? Твои родители вроде бы тебя любят. С сестрой поссорился? - Она мне не сестра. – глухо сказал Алексей. - Но… твоя мама сказала, что… - Она приёмная. Веденин внимательно посмотрел на приятеля. - Злишься на родителей? - Нет. Просто… чем меньше мы с ней видимся, тем лучше. - Но она просто ангел! Я ещё не встречал таких! - Хочешь совет, Протас? Не увлекайся. - Что, ты против? - Да, против. Она тебе не пара. - Корф, что ты несёшь? - Я просто не хочу твоего разочарования. - И всё же я попытаюсь. - Попытаешься, что? - Сделать ей предложение, что же ещё? - Предложение? – Алексей посмотрел на друга, как на ненормального. - Да. Мне впервые хочется этого. – Протас сиял и витал в облаках. - Ну что же… попробуй! – Корф хмыкнул и послал коня вперёд. На первый взгляд между ними всё осталось по-прежнему, но Алексея неотступно грызла мысль, что Настя может принять предложение Протаса. И тогда… тогда на их дружбе можно будет поставить жирный крест. Корф поджал губы, он был недоволен собой. Чего он так распереживался? Что ему за дело? Но ведь он должен позаботиться о друге! Да, и Протас не настолько влюблён! Скорее увлечён. Настька, конечно, симпатичная, но не из тех, от кого теряют голову. Тут Алексей лукавил даже перед собой, не желая признаваться, что девушка вызывает его интерес. Особенно в последнее время. Он отмахивался, уверяя себя, что это просто потребность тела. Он же не знаком больше ни с кем из Истиных. Вот увидит Истиную-волчицу, и вся эта дурь улетучится. *** Анна смотрела на приёмную дочь, не начиная разговор, слишком девушка была нервной, хотя успешно это скрывала. Владимир присел рядом с Настей. - Он тебе понравился? - Кто? – уточнила она. - Протас. - Он довольно красив. – но прозвучало это без энтузиазма. - И? - Он не тот, кто мне нужен. – девушка прижалась к отцу. – Если бы он был хоть немного волком… - Не переживай. Этой зимой ты увидишь достаточно «волков». Дед устраивает тебе смотрины. - Зачем? – Настя сердито вскинулась. - Потому что ты уже взрослая. Красивая девушка и красивая волчица. - Собака! – поправила его она. - Какие глупости! – Анна подошла и обняла её. – Истинной любви это совсем не помеха. *** Настя смотрела в окно и кусала губы. Каким-то чудом она сумела не расплакаться прямо в гостиной, а спокойно сказала, что хочет побыть одна. Конечно, родители хотят ей добра, хотят познакомить с потенциальными женихами. Они ведь не догадываются, что она уже знает, с кем хочет быть. Пусть он её и видеть не хочет. Но такого, как он, больше нет. И сегодня он был близко… Его дыхание показалось ей таким сладким… и глаза… Девушка посмотрела в окно. Смеркалось. В лесу она сможет не думать о Нём. И сегодня нечего даже надеяться Его увидеть. Да и мама не отпустит её далеко. *** Молодая волчица первой нырнула в лаз под домом и не стала ждать родителей. Белая волчица лизнула своего волка в щеку, прощаясь до следующей ночи, и легла на пол, закрыв глаза. Волной накатила дурнота, затапливая сознание, волчица невольно заскулила. Волк сочувственно наклонился к ней. Последнее, что она почувствовала – мягкое прикосновение его языка. Анна приоткрыла глаза и благодарно прижалась к мужскому плечу. Муж держал ее на руках. - Отнести тебя? – Владимир нежно погладил ее по руке. - А Настя где? - Убежала сразу в дом. Не волнуйся. - Владимир… - Анна прикоснулась губами к его груди, он с шумом выдохнул. – Я так тебя люблю… Настя лежала у самой двери, не спеша превращаться в человека. Чуткие волчьи уши ловили каждый шорох. Прежде она не пыталась узнать, что происходит между мужчиной и женщиной. Как ЭТО бывает у волков, она уже успела узнать этой зимой, во время гона волки не очень то смотрят по сторонам. Хотя подслушивать было неловко, но любопытство победило. И то, что она слышала – смущало и наполняло радостью. Услышит ли она когда-нибудь эти полные нежности слова? А поцелуи… ласковые, осторожные, внезапно превращающиеся в шквал. Шорох простыней, едва слышный скрип кровати, женский стон. Настя торопливо перекинулась, человечьи уши были не такими чувствительными. А если уйти к Варе на кухню, то и вовсе ничего не услышишь. Варвара приветливо поздоровалась, успевая накрывать на стол и помешивать что-то в кастрюльках. - Садись, садись, завтракать будем. Родителей можно не ждать? - Да, наверное ждать их не стоит. – девушка смущенно улыбнулась. - Ах, я прежде не думала, что такая любовь-то бывает! - Почему? Разве дед не любил бабушку? - Ох, Настенька… да я всего год и знала её сердешную. Барин, конечно, почернел сразу, изменился. Сын у него светом в окошке стал, а потом Анна появилась. - Значит, ты маму с самого детства знаешь? - И её, и Владимир Ивановича. Анечка ласковая была, что котёнок, хвостом за мной ходила, ночью спала на кухне возле печки. Это потом уже барин велел её из дома на ночь выгонять. Я ему сразу сказала, что не стану, так он мальчишкам сказал. Она и тогда то была не толстая, а тут и вовсе… Худющая, ободранная… В чём только душа держалась… - Но почему дед был такой злой? – со слезами в голосе спросила Настя. - Хотел, чтоб сама охотилась. Говорил, что ей нельзя к людям привыкать. - Неужели… неужели папа её полюбил такую? - Не знаю, как у них там всё сладилось… Прежде ведь он гонял её почём зря. Злой барчонок был. Как приедет домой на каникулы, Анна пряталась. Только ведь всё равно находил… - Не могу поверить, что папа так ненавидел маму. - Ну… она ж не ровня ему. Полукровка. - Для чего ты мне это рассказываешь? – девушка подозрительно посмотрела на собеседницу. - Чтобы ты правду знала. Не всё у них было гладко по первости. Зато после свадьбы, как подменили. Владимир Иванович заботливый стал, внимательный. Надышаться на неё не мог. - Мне кажется, он до сих пор не может. - Вот такая любовь-то бывает! – Варвара счастливо вздохнула. – А ты ешь, ешь, на меня не смотри. - Да, я ем, Варя. Настя уставилась в тарелку, приказывая себе забыть глупые чаяния. Ведь Алексей совсем не похож на отца. Что ему приблуда безродная, к тому же наполовину собака. Он как ненавидел её, так и ненавидит. Ей нужно выкинуть его из головы. *** Протас ходил мечтательный, рассеянный. Алексея раздражал этот глупо-сияющий вид друга. К тому же он без конца говорил о Насте. Веденин хотел знать о ней всё. Что она любит, чего не любит, её привычки, склонности. Корф с трудом сдерживал раздражение. - И всё же я не понимаю, почему ты её так не любишь? – в сто первый раз спросил Протас. - Потому что! – Алексей уже почти потерял терпение. - Ты ревнуешь её к родителям? - Ничего я не ревную! - Тогда почему не принимаешь её? Представь, что она твоя сестра. - Она мне не сестра! – отчеканил Корф и скрипнул зубами. – И никогда не будет! Протас внимательно посмотрел на друга. - Знаешь, Лекс, ты меня пугаешь. И я тебя не понимаю. Впервые за долгое время. - Не нужно об этом, Протас. Просто не говори со мной о ней. - Хорошо. – Веденин вздохнул и запрокинул голову. – Хочу завтра снова навестить её. Ты со мной? - Нет, пожалуй. Да, и мы же на охоту собрались. - Охота… давай отложим? Алексей только пожал плечами. *** Анастасия вышла во двор, утреннее солнышко пригревало так ласково, что совершенно невозможно было усидеть дома. Тем более, что родители снова не вышли к завтраку. Она учуяла всадника раньше, чем он показался на тропинке. Первым порывом было – бежать в дом, но спустя миг она узнала запах. Это был юноша, который вчера приезжал с Алексеем, значит опасность была минимальной. Он увидел её, разулыбался, помахал рукой. Настя застенчиво помахала в ответ. Парень очень быстро очутился рядом с ней, счастливо выдохнул: - Доброе утро. - Доброе утро. – улыбнулась, опустила глаза. Даже не глядя на него, она чувствовала, как он отчего-то волнуется. - Я… так рад вас видеть! - Благодарю. – девушка посмотрела на него ясным взглядом. Для неё было внове такое внимание, но оно же и смущало. Если бы Алексей хоть раз… - Настя… вы – самая удивительная девушка, которую я когда-либо встречал. - Наверное, вы всем девушкам так говорите? - Нет. Не всем. Только вам. - Мне кажется, вы преувеличиваете. - Ничуть! Как только я увидел вас… я пропал! - Протас… прошу вас, не надо. Не продолжайте. Веденин физически почувствовал ледяную стену между ними. - Мне очень жаль, но… мы не можем с вами даже дружить. - Но почему? Из-за Алексея? - Потому что я не хочу давать вам надежду на то, чего никогда не будет. Протас смотрел в глаза девушки и понимал, что она видит его насквозь. И, что этот отказ – не жеманство. Анастасия была удивительно настоящей и искренней, это сразу покорило его. Она сама была, как солнечный луч, как свежий ветер. И она никогда не будет принадлежать ему. К сожалению. Веденин вернулся в дом друга печальным. - Что? Не получился разговор? – беззаботно спросил Алексей. - Получился. Она была честна со мной. - Честна? В чём? - В том, что между нами ничего не будет. Ничего. – он взъерошил волосы на затылке. - Так и сказала? – Корф боялся поверить. Ему было капельку обидно за друга, но гораздо было больше радостного облегчения – Настя останется дома с родителями. - Да. Не стала притворяться. Честно, я завидую её будущему мужу. Она совершенно необыкновенная. - Протас! Я надеюсь, ты теперь перестанешь о ней говорить! - Да… наверное… Ты что-то говорил об охоте? Алексей засмеялся и хлопнул приятеля по плечу. *** Веденин давно уехал, но Алексей часто вспоминал друга. Они славно развлеклись тогда. Если бы не увлечение Протаса Настей, всё было бы совсем хорошо, да и погостил бы он подольше. Как обычно, при упоминании о названой сестре, младший Корф торопливо согнал с лица мечтательное выражение. Совсем скоро приедут обещанные дедом гости, и там будут не только молодые «волки», но и «волчицы». И тогда ему больше не будет нужна полусобака, позорящая род волков! Он так ждал этот день, так надеялся, и был изрядно разочарован, когда срок настал. Алексей встречал гостей вместе с дедом, улыбался, приветствовал, говорил барышням комплименты, а в сердце прочно поселилась глухая тоска. Ему никто не понравился. Ни одна Истиная не вызвала в груди ни малейшего трепета. Алёша неслышно вздохнул, ну взять хотя бы вон ту – маленького роста, худая, волосы блёклые. Пародия на его красавицу-маму. Или эту рыженькую – формы вполне приятные, но и только. И так куда ни глянь, везде он видел сплошные недостатки. Алексей только учуял запах, и через живот прокатилась тёплая волна. Через миг дверь распахнулась, в залу вошёл отец с двумя спутницами. Все гости повернули голову в их сторону. От изящной маленькой блондинки трудно было отвести взгляд, но всем без слов было понятно, что она под надёжной охраной. Истиный, обнимающий её за талию, казался скалой, крепостной стеной, которую не взять никаким врагам. Алексей посмотрел на другую спутницу отца и невольно сглотнул. Тёмные волосы спадали на белые плечи шелковистой накидкой, платье подчёркивало все изгибы девичьей фигурки. Корф ревниво заметил, как приосанились парни, как заулыбались, оценив красоту девушки. Гостей было не слишком много и вскоре всех представили друг другу. Настя впервые находилась в компании Истиных, и они оказались довольно милыми и весёлыми. Затеяли играть в фанты, потом танцевали. Слишком расшалиться не позволяли старшие, посматривающие в сторону молодёжи. Настя наслаждалась, её не огорчало даже то, что Алексей смотрел букой и старался к ней не приближаться. Партнёров для танцев у неё было достаточно. Она вышла в кабинет, ненадолго перевести дух, оперлась на спинку кресла и улыбнулась. Оказывается, она вовсе не ущербная! Никто ей и слова плохого не сказал! И тут громом среди ясного неба раздался злой шёпот. - Порадуйся напоследок, шавка! Настя удивлённо посмотрела в сторону говорившего, она даже не заметила его. Высокий худой мужчина прежде сливался с гардиной. - Ни к чему полукровкам жить и портить породу! – ядовито продолжил он, не сводя с неё глаз. – Убью тебя, а потом твою мамашу. - Отец найдёт тебя и на краю земли, если ты посмеешь тронуть нас! - Он даже не узнает, кто это сделал! – мужчина неприятно засмеялся. Настя незаметно пятилась к двери, в руке убийцы поблескивал тяжёлый метательный нож. Ей бы хоть дверь приоткрыть, чтобы отец наверняка услышал и уберёг маму. И она почти успела, но злодей словно ждал этого почти. Плечо взорвалось болью, всё тело онемело, девушка тихо заскулила, падая на пол. Дверь открылась словно бы сама, на пороге возник злющий Алексей Корф. Он не охнул, не вздрогнул, увидев лежащую девушку и мужчину у окна, он просто шагнул и швырнул в убийцу тяжеленное кованое кресло. Потом он сам удивится, что смог это сделать, ведь это кресло еле-еле затащили в кабинет два здоровых мужика. - Что здесь происходит? – сурово спросил Иван Иванович, опоздавший буквально на полминуты. - Не знаю. Кажется, я только что кого-то убил. – Алексей кивнул в сторону окна и присел к раненой девушке. – У неё кровь хлещет, что делать? Не зная, правильно ли он поступает, парень достал платок и прижал к ране. В кабинет вошла Анна, Владимир не отходил от жены ни на шаг. - Настя! – она бросилась к девушке. – Кто это сделал? Всем, кто слышал этот рык, стало страшно. Так волчица клянется мстить у разорённого логова. Алексей прокашлялся. - Я не знаю. И его уже не спросить. Вроде его креслом насмерть пришибло. - Не думал, что когда-нибудь столкнусь с таким. Слышал только о Блюстителях. Борющихся за чистоту крови. – Иван Иванович покачал головой. - Я здесь девочку не оставлю! – Анна строго посмотрела на мужа. - Тебе тоже оставаться небезопасно. Вдруг он был не один. - Я помогу! Буду охранять! – тут же вызвался Алексей. - Нужно вытащить нож и перевязать рану. – сказал Иван Иванович. Владимир несколько удивлённо посмотрел на сына, поднявшего Настю на руки. - Я её в спальню отнесу. Нож оказался не простым, кровь долго не хотела униматься, всё сочилась через повязку. Девушка в себя не приходила и не могла перекинуться. Оборотням были не страшны почти никакие раны, меняя облик, они исцелялись. Но для этого Истиный должен хотя бы захотеть сменить ипостась. Узнав о нападении, гости заволновались. Убитого никто не знал и не видел, странно было, что он проскользнул в дом незаметно для всех. Одно было точно – злодей тоже был из Истиных. Поэтому волки не предупредили Вожака, почитав незнакомца одним из приглашённых гостей. Труп без проволочек закопали на семейном кладбище Корфов, в дальнем углу. Гости были раздосадованы, но намёк хозяина дома о необходимом покое для девушки поняли. Вскоре в доме воцарилась тишина. Иван Иванович попросил волков посторожить дом, и стая расположилась вокруг. - Теперь можно не беспокоиться. Здесь даже надёжнее, чем в вашей усадьбе. Анна кивнула, поправила дочери волосы и тихо вздохнула. - Как жаль, что я ничем больше не могу ей помочь. - Она сильная, молодая. Она справится. – старший Корф устало провёл ладонями по лицу. – Ей нужно отлежаться. - Аня, тебе нужно что-нибудь выпить. Пойдём. Алексей, ты побудешь с Настей? – Владимир посмотрел на него. - Да, пап, идите. Если что, я позову. - Спасибо, Алёша. – Анна погладила сына по руке. Он засмущался и опустил голову. *** Владимир усадил жену на диван в гостиной, налил ей вина и устроился рядом. - Пап, расскажи о Блюстителях. – попросил он, обнимая Анну. - Да, о них никто толком не знает. Только слухи. Я не верил, что они существуют. - А я даже слухов не слышал никогда. - Когда я был молод, как сейчас Алексей, мы играли в Блюстителей. Потом всё забылось, даже казалось глупым. Теперь я понимаю почему Блюстители – это одиночки, не нашедшие себе пару. Они ненавидят весь мир, в обиде на него, и мстят как могут. - Какой ужас… - прошептала Анна. – Настя же совсем девочка, как можно желать убить невинное существо? - Если в жизни не было любви, душа умирает. – Иван Иванович медленно цедил вино. Анна согласно кивнула и положила голову на плечо мужа. - Теперь всё будет хорошо. – сказал Владимир. – Он был один. - Да. И, скорее всего, он не знал точно, что в Насте есть собачья кровь. Я думаю, что они появляются на смотринах, прячась за гостями. Ведь вздумай какой-нибудь Истиный шастать по лесу, волки мигом бы доложили. Да и так даже легче отыскивать полукровок, не вызывая подозрений. - Больше ни один из них не приблизится к моей семье! – низким голосом пообещал Владимир. Анна благодарно прижалась щекой к его плечу. *** Алексей мерил шагами комнату, посматривая на кровать. Девушка не шевелилась, и его беспокойство всё нарастало. Он вздохнул и стал раздеваться. Аккуратно повесив одежду на стул, Алексей перекинулся в волка и тихо забрался на кровать. Медленно подполз к Насте и очень осторожно уткнулся носом ей в шею. - Пойдём! – ласково зарычал он. – Сегодня чудесная ночь. Снег свежий и чистый. В нём так здорово валяться! Вставай, а то я съем всех твоих мышей! Пойдём! Девушка шевельнулась и стала превращаться. Белый волк разгрыз бинты, мешающие волчице, и посмотрел на неё. - Тебе чего? – настороженно спросила она. - Ничего. Просто я обещал маме, что побуду с тобой. - Мама… Мама! Он хочет её убить! – Настя спрыгнула с кровати, но лапы не желали бежать. - Не волнуйся. Этого гада больше нет. Совсем. - Он мёртв? - Да. - И кто его… - А… на него кресло упало. – смущенно потупился Алексей. - Какое кресло? - Да обычное. Которое в кабинете стояло. - И как же он попал под кресло? – прищурилась она. - Стоял на пути. – волк подошёл к ней. – Вернись в кровать. - Зачем? - Чтобы мама не волновалась. Ты всё-таки потеряла много крови. - Знаешь что? Поздновато изображать любящего братца. Ведь мы оба знаем, что ты мне не брат! - Да, не брат. – подтвердил он и вдруг вцепился зубами в загривок волчице. Поднял её, как кутёнка, и перенёс на кровать. - Ты что делаешь? Пусти! Я маме скажу! - Скажи. – он еще и лапой прижал её для верности. – Вот придёт и скажешь. А пока лежи. - Да, отпусти ты меня! – она извернулась и выкарабкалась из под него. – Фу, обмусолил! И волчица стала вытираться об одеяло. - Подумаешь… - пробурчал белый волк. - И вообще… выйди! Я хочу одеться. - Не выйду. Я маме обещал. – он хитро посмотрел на неё своими зелеными глазищами. Настя фыркнула и отвернулась. Он подполз поближе. - Ну, Ась… не злись… Она развернулась, чтобы высказать ему всё, что думает о его нахальстве, а он вдруг лизнул её в нос. Волчица посмотрела на него немного испуганно. - Ты чего? - Ничего. – беззаботно ответил он и снова лизнул волчицу в нос. - Перестань! - Не перестану. Мне нравится. - Прекрати меня лизать! - А если нет? Нажалуешься маме? - Я тебя покусаю! - Ну, давай, кусай. Настя сердито цапнула наглеца за ухо. - Ойойой! – заскулил он, и она виновато опустила голову. - Прости… - Глупенькая! – Алексей обхватил её лапами. – Глупенькая моя… - Отпусти меня! Уйди! Хватит! – она сердито стала отпихивать его. - Не уйду, не отпущу! – он серьёзно посмотрел на неё. Настя смотрела на него снизу вверх и боялась поверить в своё счастье. Она собрала все силы и презрительно бросила. - Не отпустишь собаку? - Мне всё равно. – он придавил её своим телом, – Если бы ты знала, как я испугался. Я сам не свой был. Ты была лучше всех «волчиц» вместе взятых. И сегодня вечером ты была… такая красивая! Я понял, что ревную… А когда увидел тебя раненой на полу… Всё остановилось. Моя жизнь перестала иметь всякий смысл без тебя. Ты нужна мне, Аська! - Я… нужна тебе? - Нужна… - он ласково коснулся мордой её щеки. – Нужна! - И тебе всё равно, что я собака? Он только фыркнул, улегся рядом с ней и лизнул в щеку. - Я знаю, что хочу быть с тобой. Всегда. Настя довольно вздохнула и положила голову ему на загривок. Её мечта сбылась. Конец Эпилог Анна баюкала внучку, тихо напевая немудрёный мотив. Старший внук уже спал в кроватке, и малышка вскоре засопела, приткнувшись носиком в плечо. Анна положила девочку в колыбель и посмотрела на мужа. - Я всё равно волнуюсь. - Глупенькая моя…. Настя знает, что делать, да и Алексей будет рядом. Это уже третий их волчонок. Я очень рад за них. - Я тоже. Хорошо, когда много детей. - Ты жалеешь, что Алёша у нас один? – с горечью осведомился муж. - Я люблю тебя, Володя. Я так тебя люблю. – Анна обняла его. – И я не жалею ни о чём. Он шумно выдохнул и уткнулся носом в её волосы. - Я без тебя не могу жить. – прошептал Владимир. – Уже давно не могу. - Не сейчас, пожалуйста… - тихо ответила Анна, стараясь, чтобы голос не дрожал, хотя тело уже трепетало от предвкушения ласк. - Дети спят… и мы быстро… - мужчина теснил её к кровати, тяжело дыша. Она оплела его шею руками и прикрыла глаза, потянувшись к его губам. |