Владимир еще раз посмотрел на женское лицо на обложке и убрал журнал в стол.
- Корф, чего так долго? – недовольно поморщился Репнин, уже порядком замерзший у машины.
- Надо было. Поехали? – Владимир скользнул за руль.
Черный «Мерседес» крадучись выехал со стоянки и влился в поток автомобилей. Михаил прикрыл глаза, со стороны казалось, что молодой человек дремлет.
- Справа. – негромко заметил он.
- Вижу. – так же негромко отозвался Корф и чуть сильнее вдавил педаль, вклиниваясь в просвет. Снежно-белый «Альфа-Ромео» повторил маневр.
- Су-у-ка! – в сердцах выругался Владимир, швыряя авто в поворот и чудом не цепляя другие машины. Преследователи не отставали. Гонка по оживленным улицам становилась все более опасной.
- Сколько их? – нетерпеливо бросил Корф.
- Четверо. – Репнин лениво потянулся.
- Тогда какого черта мы убегаем? – радостно ощерился Владимир. – Разомнемся.
- Давай. – Михаил похрустел пальцами.
«Мерседес» свернул во дворик, «Альфа-Ромео» скользнул следом. Почти одновременно хлопнули дверцы, в воздухе повисло напряжение. Двое мужчин в недешевых костюмах встали плечом к плечу, поджидая противников. Белая машина немного постояла и вдруг резко сдала назад. Визжа шинами, «Альфа-Ромео» улетела в ночь.
- Ну вот… - кисло протянул Репнин. – Не надо было мне выходить. Тебя бы они точно попытались убить.
- Действительно, жаль. – Корф вздохнул. – И чего я им так мешаю?
- Старик же обещал уйти в последнюю охоту, забыл?
- И что? Под ними мы по любому ходить не будем. Даже если меня не станет.
- Не забывай, кто после тебя наследует. – Михаил скривился. – Как этот лис умудрился пролезть, ума не приложу. Эта рыжая морда за собственное благополучие кого хочешь продаст.
Владимир посерьезнел.
- Если отец объявит последнюю охоту, то моим советником станешь ты. А Карла-лиса я сам придушу, если не уберется.
- Что ты задумал, Корф? – Репнин заглянул в глаза друга. – Неужели решишься?
- Не могу я без нее. – криво усмехнулся Владимир. – Хочу убедиться, что она есть. Что она такая… Она зовет меня.
- А вдруг это все вранье? Западня? – Михаил встряхнул его за плечи.
- Проверим. – Корф упрямо мотнул головой. – Потом все проверим.

Анна слизнула крем с пальчика и отодвинула тарелку.
- Не хочу больше.
- Ты совсем прозрачная стала. Позвать Варвару? – Андрей встревожено посмотрел на сестру.
- Варя итак устала от моих капризов. Завтра. – девушка завела за ухо светлую прядку.
- Ты должна есть. Ты нужна нам. – он обнял ее за плечи.
- У нас есть еще ты. – Анна коротко рассмеялась.
- Сама же знаешь, что я не тот. Ты у нас последняя королева. Таких больше нет.
- Татьяна твоя - светловолосая, если дело в цвете волос. Думаю, твои дети вопросов не вызовут. – она на секунду сморщила аристократический носик.
- Ты говоришь глупости. Я – полукровка.
- Глупости говоришь ты. Ты и выглядишь лучше меня, и не боишься солнца. А мой удел – эта башня. Отец на свой манер заботился обо мне.
- Он не позволял тебе гулять даже ночью! – возмутился Андрей. – Луна не может навредить нам.
- Какая теперь разница. Отец мертв, я – королева, только ничего не изменилось. – Анна вздохнула. – Я хочу спать.
- Хорошо. Я все-таки пришлю Варвару, поешь хоть немного.
- Только ради тебя.
Анна устроилась на кровати, когда в комнату вошла дородная женщина.
- Что же ты меня сразу не позвала, ласточка. Бледненькая совсем, а все одно – не хочу. – заворчала она, засучивая рукав. Девушка с тяжелым вздохом прокусила ее запястье и нехотя сделала пару глотков.
- Ну вот, хоть не зеленая. – с удовлетворением сказала женщина, перетягивая руку. – Ты совсем мало ешь. Пора бы тебе настоящего Дарителя подобрать.
- И ты туда же! – Анна с головой залезла под подушку. – Не хочу.

***
Свежий снег искрился в призрачном лунном свете, манил нетронутой чистотой поля, серые тени скользили над величавой белой тишиной у самой кромки темного леса. Из-за деревьев выскочил красавец лось, взвихрил снежную пыль, за ним устрашающе молча бежали загонщики. К охоте присоединились остальные, стая расступилась, пропуская вожака. Седой волк прыгнул и резанул лося в плечо, на снег упали первые капли крови. Молодой черный волк атаковал лося с другой стороны, заставляя его свернуть, и тут вожак немыслимым прыжком вцепился в горло. Острейшие зубы распороли жилу, кровь хлынула потоком, победный клич пронесся над притихшим лесом.
Старый волк посмотрел на молодого и чуть повернул голову, открывая шею. Черный подошел и боднул его лбом в плечо, словно извиняясь, седой фыркнул и с азартом вгрызся в теплую тушу. Остальные последовали его примеру. Луна улыбалась своим детям с небес, глядя на пиршество.
Когда все было кончено, и стая убралась, к остаткам туши подбежал облезлый лис, задумчиво погрыз снег, пропитанный кровью, и побежал прочь.

- Отец, зачем ты сделал это? Ты еще достаточно силен. – Владимир отхлебнул кофе из маленькой чашки.
- Я устал, Володя. Князь мертв, пора бы тебе попробовать свои силы. Когда еще кровососы оправятся. – пожилой мужчина поморщился при упоминании об извечных врагах.
- Папа, расскажи мне о них. О ней. – молодой человек положил перед отцом журнал.
- Забудь о ней! – непререкаемо приказал Иван Иванович, смахнув глянцевое издание на пол. – Что тебе в стае не бегается? Жить надоело?
- Я хочу знать о ней все. Я с ума схожу, папа. Я хочу к ней, быть с ней рядом, защищать ее. Я не знаю, что со мной. Это сильнее меня. Если с ней что-нибудь случится, я не знаю… я буду мстить. ВСЕМ! – последнее слово прозвучало зловеще.
- О ней никто не знает. И до нее не добраться, сын. Это их последняя королева, и они будут стоять насмерть за нее. Я не хочу тебя потерять, Володя. – он требовательно посмотрел на сына. – Обещай, что откажешься от этой затеи.
- Не откажусь. Я должен ее увидеть. Должен. – Владимир смотрел в сторону, чтобы не видеть потухшего взгляда отца.

Анна проснулась в холодном поту, на ее крик прибежал Андрей.
- Что с тобой? Что случилось? – он обнял сестру, успокаивая.
- Они… убивают… нас. – невнятно произнесла Анна. – Оборотни…
Андрей опустил обмякшую девушку на подушки и понесся вниз. Скорее, скорее, поднять тревогу пока не поздно. Башня была защищена надежно, все последние достижения охранной индустрии берегли покой королевы, в центральном зале постоянно находились не менее дюжины вампиров, чтобы в случае чего задержать нападавших. К облегчению Андрея все было тихо, системы работали исправно, часовые были на местах.
Он вернулся наверх, Варя была уже в комнате Анны, отпаивая ее кровью, укачивая по старой привычке.
- Аня, все в порядке, все тихо. Может, это просто сон?
- Нет, это не здесь. В городе… совсем мальчики…
- Все погибли? – с горечью спросил Андрей.
- У них не было шансов. Пятеро вампиров против троих оборотней. Зачем они пошли за этими бестиями? – Анна плакала не скрываясь.
- Потому что молокососы еще! – возмущенно рявкнула Варвара. – Они вляпываются, а ты переживаешь.
- Нас и без того осталось не так много, зачем рисковать? Они не понимают. Они думают, что мы все еще… все еще великие. Но это не так! Никто не хочет этого замечать.
- У тебя нет другого выхода. Тебе нужно приказать им. – Андрей нервно сжал пальцы.
- Мне нужен… Даритель. Молодой и сильный. Мужчина. – Анна поморщилась. – Я не хочу лишиться еще и рук.
- Ты позвала, он скоро появится. – он с сочувствием посмотрел на девушку.
- Я не звала! – испуганно возразила она.
- Звала. Помнишь ту фотографию? Он уже ответил, разве ты не чувствуешь? Поэтому все так… беспечны. Даритель еще борется с собой, но он уже в пути.
- Надеюсь, он хотя бы симпатичный. – она обреченно вздохнула.
- Поверь мне, это не так ужасно. Если помнишь, Таня тоже боялась поначалу.
- Это не слишком показательный пример. Взгляни на остальных – так как тебе – мало кому повезло.
- Они полны жизни, что еще нужно?
- Легче подчинять слабоумных, но ведь наши дети наследуют это. Здоровых детей сейчас практически нет! А истинным все равно. Даже здоровым полукровкам все равно. Андрей, мы вымираем!
- Но ты можешь не делить с ним постель. – осторожно возразил он.
- Чтобы он сгорел за месяц? Тогда Варя мне не сможет помочь, а нового Дарителя я не дождусь.
- Твой зов достаточно силен, на него не всякий ответит. Мне кажется, ты напрасно беспокоишься на этот счет. Думаю, он явится уже завтра.

Андрей оказался прав со сроками, Анна чувствовала, что одна из раскинувшихся паутинок стала толще, шелковистая нить Зова теперь была крепче стали. Даритель перестал бороться, и эта победа рождала пьянящее незнакомое чувство. Все, в ком была хоть капля Истинной крови, разделяли триумф своей Королевы.

Владимир все ближе подходил к Башне, с каждым шагом в груди все туже скручивался клубок страха, молодой человек с трудом заставлял себя не бежать. Небоскреб в виде громадного цилиндра манил и пугал его. Страх был противным, скользким, чуть теплым, даже ощущать это чувство было гадко. Спасало только воспоминание о неземной красоте той, к кому он так стремился. Стоило представить ее лицо и становилось спокойно и светло, только сердце стучало чуть громче.
Корф шагнул в прохладу холла, приготовившись к нападению, но его никто не тронул. Даже более того, вампиры-стражи расступились перед ним, образовав живой коридор.
Огромный зал казался старинным из-за лепнины и статуй крылатых мужчин. Приглушенный свет и темные одежды усиливали мрачную атмосферу. Владимир надменно вздернул подбородок, еще не хватало показывать свой страх демонам ночи, которые занимали ступени амфитеатра. Единственным светлым пятном был трон, на котором сидела Она. Белой кожей и золотыми волосами Королева скорее напоминала русалку, сходство усиливалось обрамлением стены за троном белыми опалами. Владимир взглянул на нее, и нить, что опутала сердце, вдруг лопнула, освободив его. Пропал щенячий восторг и желание бегом броситься к ней, забывая себя, но взамен всего его заполнило новое чувство. Она была не такая, как на глянцевой обложке, она была живой и настоящей. Нежность с привкусом страсти, обнять, отнять ее одиночество, чтобы серые глаза согрелись улыбкой, а тонкие руки легли ему на плечи.
По залу пронесся слитный вздох, будто произошло что-то неописуемое и невероятное. Владимир на миг замер, а потом преодолел пространство, разделяющее его с Королевой за одну секунду.

Анна по привычке сохранила хладнокровие, когда увидела, КТО пришел на ее Зов. Высокий темноволосый мужчина был более чем симпатичным, он был красивым, но было одно препятствие – он был оборотнем. Врагом. И она отпустила шелковинку нити, освободила его от необходимости подчиняться. Видимо, враг решил использовать единственную возможность добраться до нее. Черной молнией он прянул вперед, и вот уже его дыхание щекочет ее шею.
- Я подарю тебе жизнь. – услышала Анна его шепот, и мужчина сполз на пол к ее ногам. Значит ли это, что он согласен стать ее Дарителем? В поисках ответа Анна заставила его приподнять голову и поцеловала в губы. Его ответ ошеломил и ошарашил ее, он не просто согласен – он стремится к этому.
- Оставьте нас! – беззвучно приказала она, чувствуя, как холодеет еще один позвонок, повеление через кровь слишком дорого, но его никто не смеет ослушаться.

Владимир сначала не понял, отчего в зале стало так тихо, вампиров словно ветром сдуло.
- Ну, что же, пойдем, Даритель. – голос девушки заставил его подняться на ноги. – Как твое имя?
- Владимир Корф.
- Я – Анна.
Раздался тихий щелчок, и от трона отделилось суперсовременное инвалидное кресло. Девушка спокойно ехала по пандусу, он без труда успевал за ней.

Двери лифта распахнулись, выпуская их прямо в комнаты. Большая, даже шикарная квартира, вместо окон плазменные панели. Анна без остановки проехала через гостиную, по коридору в комнату, которую она считала своей.
Владимир окинул взглядом комнату, условно разделенную на зоны. В спальной зоне стояла кровать, на которой они без труда разместятся вдвоем. Внезапно мелькнула ревнивая мысль – «С кем еще красавица делила эту постель?» Он замер, стараясь держать себя в руках, до зуда захотелось перекинуться и завыть, выплескивая чувства.
- Душ там. – негромкий голос Анны развеял наваждение, и он послушно пошел в указанном направлении. Сполоснувшись и побрившись, чтобы точно не ободрать щетиной нежную кожу утром, Владимир набросил халат и вернулся в комнату. Анна уже лежала под одеялом, оставив место для него. Корф сглотнул, не веря, что она вот так сразу пустит его в свою кровать, но она приглашающе отогнула уголок одеяла.
- Не страшно ложиться в постель с незнакомцем? – ехидно спросил он, садясь на край кровати.
- Так надо. – грустно ответила она.
- Надо? – он прищурился. – Кому надо?
- В первую очередь – тебе.
- Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – в голосе Владимира просквозило разочарование.
- Внешне, нравишься. Ты красивый. Надеюсь, ты не будешь слишком грубым.
- А если буду? – ревность опять взяла за горло. Анна печально посмотрела на него.
- В любом случае, у меня нет выбора.
- Я должен спать с тобой? А если я не захочу? – взгляд девушки стал насмешливым, она без слов давала понять, что прекрасно видит его желания. Владимир вдруг сдернул с нее одеяло.
- Что с твоими ногами? Они выглядят вполне здоровыми.
- Я не могу ходить не потому, что у меня болят ноги, я просто не могу ходить. – спокойно пояснила она.
- Сколько тебе лет? – Владимир с трудом заставил себя не дрогнуть, мысленно представляя, как прижимается пылающей щекой к ее прохладному бедру.
- Двадцать. – он даже вздрогнул от ее ответа.
- Двадцать… веков?
- Лет. Да, я еще очень молода. – засмеялась Анна и закончила серьезно, - Ты - мой первый Даритель и, думаю, единственный.
- Почему? – заинтересовался он и подвинулся поближе.
- Потому что я… не смогу… позвать другого. - она коснулась его руки своей маленькой ладошкой.
- Это какой-то обычай?
- Нет, это наше проклятие. Мы слишком долго брали, ничего не отдавая взамен, кара настигла нас внезапно. Кровь стала ядом.
Теплые пальцы пытались согреть прохладные, чуть дрожащие, сердце защемило от грусти маленькой девушки.
- Выход нашелся. Смертная девушка полюбила Крылатого властелина, но они оба были обречены. Она любила его так сильно, что не хотела жить без него, и он уступил ее просьбам. Эта ночь должна была стать их последней ночью, а стала новой жизнью. – глаза Анны зажглись мягким светом, она рассказывала так, словно сама была свидетельницей этой легенды.
- И в чем же был секрет? – Владимир незаметно придвинулся еще ближе.
- Кровь должна быть отдана добровольно. И еще… к ней нужно привыкнуть. – она примостила голову у него на плече.
- А где же ваши крылья? – спросил он, проведя рукой по гладкой спинке красавицы.
- У женщин их никогда не было, а мужчины… стали рождаться бескрылыми. Мы растворяемся в людях, как сахарная гора в воде. Раньше от вампиров у людей рождались вампиры. Истинные вампиры. – уточнила Анна.
- Да. У оборотней тоже сильная кровь. – кивнул Владимир, подтаскивая девушку к себе. – Какая ты легкая!
- Это ты сильный. – улыбнулась она ему в шею.
Мужчина затаил дыхание, поглаживая ее затылок, прижимая к себе, замирал от сладкого ожидания. Но не острые зубы коснулись его кожи, мягкие губы прочертили дорожку от впадинки на горле к подбородку, заставляя его судорожно выдохнуть.
- Почему? – он заглянул в ее глаза.
- Ты меня совсем не слушал. – Анна провела ладонями по его щекам. – Мне нужно привыкнуть к тебе.
Ее губы были прохладными, как речная вода, сладкими, с едва уловимым цветочным запахом. Владимир целовал ее, забывая дышать, все крепче сжимая тонкое невесомое тело. Анна обвила руками его шею, мимолетно досадуя, что ниже пояса тело ей не подчиняется. Владимир был таким восхитительно живым, даже просто обнимая его, она согревалась его силой. Капелька крови из прокушенной губы вспенилась во рту лакомством, тепло растеклось по жилам, побеждая холод в позвоночнике.

- Ты прям как Варя, тоже считаешь, что я не способна укусить сама. – Анна с веселой укоризной покачала головой.
- Кто такая Варя? – ревниво осведомился Владимир.
- Моя кормилица. Она очень любит меня, я живу только благодаря ей. – она поцеловала его в ладонь.
- Значит… Даритель должен любить своего… Властелина? – прищурился он.
- Не обязательно. Хотя бы симпатизировать. Именно поэтому некоторые не обрывают Зов, так проще. Но это путь в никуда. Такие вампиры очень быстро стареют и выглядят ужасно. – нежные пальчики гладили его руку, Владимир с трудом вникал в слова.
- И много таких? – хрипло выдавил он.
- Уже ни одного. Ты готов? – розовый язычок лизнул его мизинец.
- Да-а-а… - Владимир едва не застонал от наслаждения. Теперь он понимал, отчего жертвы вампиров никогда не сопротивлялись. Острые зубы прокололи палец совершенно без боли, губки и язычок прикасались сладострастно, нежно, рождая в его теле ураган.
- Какой же ты… живой… - мечтательно прошептала Анна, проводя ладошкой по груди мужчины.
- Ты даже не представляешь, насколько. – рыкнул он, притягивая к себе девушку.
- Ах ты, волк! – рассмеялась она, обвивая руками его шею.

Обнимая и целуя девушку, Владимир не мог поверить, что это на самом деле происходит с ним. Изысканно-прекрасная недотрога с обложки на самом деле оказалась еще прекраснее и совсем не недотрогой. Она сводила с ума одним взглядом, ее губы пьянили больше первой крови на охоте, а ее тело… оно было совершенным. Белоснежная кожа, расчерченная голубоватыми жилками, манила прикоснуться, обнять стройную хрупкость, растопить ледяную скованность.
- Моя… - счастливо выдохнул он, почувствовав ответный трепет. Владимир погладил атласно-гладкое бедро и услышал тихий вздох.
- Ты чувствуешь? – не веря переспросил он, приподнимаясь на локте.
- Конечно. – Анна открыла глаза, страсть медленно оседала, как воздушный крем.
- Но ходить не можешь? – не унимался Владимир.
- Смогу, когда доберусь до твоего горла. – острые зубки блеснули в плотоядной улыбке. Он наклонился, подставляя шею, за что чувствительно получил кулачком под ребра.
- Ты хочешь меня убить?
- Нет, ты знаешь, чего я хочу. – его улыбка была не менее плотоядной.
- Сделай это! – ее глаза стали бездонными омутами. – Сделай это, Владимир! Даритель мой…
Женский шепот вновь воспламенил мужчину, он практически потерял контроль над собой. Анна была удивительно нежной, послушной, она льнула к нему, доводя его до грани безумия. Только она могла утолить это странную жажду, только ее сладкий ротик, ее гибкое тело. Владимир осторожно развел ей колени, открывая для себя дорогу в земной рай, Анна вздрогнула и крепче обхватила его шею, когда он ворвался в нее.
Боль была яркой, но дарящей живительное тепло. Владимир, ее волк, он вряд ли догадывался, что именно сейчас совершается главное таинство. Она прикоснулась губами к его шее.
- Я люблю тебя… - беззвучно произнесла Анна, гладя его по спине, по плечам.
- Моя королева… - шептал он, осыпая поцелуями ее лицо. Ему показалось, что на краткий миг нежные колени слабо сжали его бедра, но этого больше не повторилось.
Анна вздрогнула, затрепетала от нахлынувшего блаженства, возвращая мужчине занятую силу. Противный холодок в спине никуда не делся, но стал мягче. С таким Дарителем она через пару недель встанет на ноги, и приказы через кровь не заберут у нее жизнь. Но главное совсем не это. Владимир… она ждала именно его, без него не стоило жить.
- Как хорошо… - Анна нежно потерлась о мужское плечо.
- Ты устала? Поспи. – Владимир уткнулся носом ей в шею.
- Вампиры и оборотни по ночам не спят. – хихикнула она, взъерошивая его волосы.
- Если бы я знал, что ты такая, я бы примчался к тебе сразу же, как только увидел твое фото. – он мелко целовал нежную кожу. – Я теперь не могу с тобой расстаться.
- Ты - мой Даритель. Я умру без тебя. – ответила Анна.
- Я не оставлю тебя. – он покрепче прижал к себе девушку. – Все же поспи.
- Ты устал, делиться жизнью – это трудно. – понимающе кивнула она.
- Моя жизнь без тебя… не жизнь вовсе.
- Владимир… - его имя из ее уст прозвучало как признание в любви. Он поцеловал розовые губки и закрыл глаза, забываясь счастливым сном.

Она убегала от него, легконогая, игривая, длинные волосы трепал шелковый ветерок, неизвестно откуда взявшийся в этой башне без окон. Красная дорожка скрадывала звук шагов, пружинила под ногами, по небольшому уклону пандуса бежалось удивительно легко. Анна остановилась резко, внезапно, расширившимися глазами глядя вниз. Владимир проследил за ее взглядом и похолодел, в грозном кольце вампиров стояли его родичи – вся стая.
- Владимир! – обрадовано крикнула Наташа, не обращая внимания на врагов. По одному жесту Анны, вампиры расступились, пропуская их, он шел на шаг позади Королевы. Своей Королевы.
- Что вам нужно здесь? – повелительно спросила она.
- Верни нам Владимира. – зло бросила Наташа.
- Я не держу его. – Анна повернулась к нему. – Владимир, ты свободен в своих желаниях. Если хочешь, можешь уйти.
- Я не хочу. Со мной все в порядке, уходите. – приказал он своей стае.
- Ты околдован! – потрясенно прошептал Миша, отец смотрел на него недоуменно.
- Я спасу тебя! – Наташа вскинула руку, и Анна тихонько вскрикнула. Он принял на руки пошатнувшуюся девушку, сердце которой было пробито короткой толстой стрелой. Красная кровь заливала белое платье, заливала все кругом, вытесняя прочие краски. Мир стал алым, цвета Ее крови у него на руках, в ушах еще звучал тихий шепот – Я… люблю… тебя…
- Не уходи, Аня! – он рванул зубами запястье, но было поздно. Кровь текла уже по мертвым губам.
Он опустил на пол безжизненное тело, даже его кровь не могла помочь ей, лицо заледенело в гримасе отчаяния. Видимо, его оскал был страшен, потому что стая попятилась.
- Ненавижу! – негромко выдохнул он, делая шаг вперед. За его спиной сомкнулись вампиры, тоже жаждавшие мести за свою Королеву. Он перекинулся и бросился вперед, на тех, кто отнял у него любовь.

Владимир рывком сел на кровати, рядом стонала и металась во сне Анна.
- Анечка! – он схватил ее на руки, живую, теплую, прижал к себе, осыпая поцелуями.
- Владимир? – она открыла глаза. – Владимир! – целовала его, захлебываясь слезами. – Мне приснилось, что тебя убили.
- Мне приснилось, что убили тебя. – он как мог старался ее успокоить.
- Она стреляла в меня, а ты закрыл меня собой. – Анна дрожала, обнимая его.
- В моем сне я не успел. – мрачно ответил Владимир.
- Владимир… я думаю, это твоя кровь пытается предупредить нас. – девушка усилием воли заставила себя расслабиться.
- Что-то я раньше ничего такого не замечал. – хмыкнул он.
- А раньше ты и не был Дарителем Королевы. Знаешь, вожак стаи, конечно, хорошо, но это не исключает заговор. – к Анне вернулась ее обычная беспечность.
- А твое положение – исключает? – непонимание в его голосе граничило с ехидством.
- Я же слышу кровь. Тех, кто желал мне зла, нет уже четыре года. – она заставила его лечь и удобно устроилась у него на плече.
- Я совсем ничего не понимаю. – признался Владимир, поглаживая ее руку.
- Когда я родилась, я была никому не нужна. Хорошо, что Варя оказалась рядом. Мы часто нанимаем людей на работу, они знают на что идут, но мы хорошо платим за молчание.
- Почему не нужна? А твоя мать?
- Отец не обрывал Зов, для нее меня не существовало. Для отца я была нежеланным ребенком. Варя мне тысячу раз рассказывала, как увидела меня и сразу полюбила. Я думаю, что младенцы Зовут неосознанно, иначе им не выжить. Когда отец увидел, что у меня появилась кормилица, он не стал меня убивать. – Анна сухо закончила. – Он опоздал на шестнадцать лет. В ночь, когда он, наконец, решился избавиться от меня, я стала Королевой и перестала ходить.
- Он ненавидел тебя? – потрясенно переспросил Владимир.
- Нет. По-своему даже любил. Просто я переставала быть игрушкой, а в тот вечер он, видимо, почувствовал, что скоро проснутся мои способности. Такое случается очень редко, когда кровь выбирает Королеву. Отец был всего лишь Князем, хотя держал власть в своих руках. Но Королеве подчиняются все, в ком есть истинная кровь. В ту ночь я впервые приказала через кровь и те, кто пытался противиться приказу... их не стало. – она заглянула ему в глаза. – Я монстр, да?
- Нет. Ты – моя Королева. – Владимир нежно дотронулся до ее губ. – Скажи, как долго живут дарители?
- По-разному. Таня с Андреем уже шестьдесят лет, но ни капли не изменилась. У них настоящая любовь, как в легендах.
- Так долго? – он был потрясен. – Но как?
- Не знаю. Скорее всего секрет в том, чтобы брать, отдавая. Мы отдаем дарителям все, что взяли, немного измененное… как воздух. Вдох и выдох. Но то, что для нас выдох – для вас вдох и наоборот. Так все и получается. – Анна потянула его руку ко рту. Поняв, что сейчас произойдет, Владимир напрягся. Когда ее зубки прокусывали его кожу, он испытывал невероятное наслаждение, и страсть вскипала в крови. Он едва дождался, когда Анна закончит, и властно притянул ее к себе.
- Брать, отдавая? – улыбнулся Владимир, оттягивая сладкий миг единения. Она только улыбнулась в ответ и провела руками по его плечам, заставляя забыть обо всем.

***
Кошмарный сон не давал Владимиру покоя, и он дотянулся до мобильника.
- Миша, послушай меня. Со мной всё в порядке… Да… Не нужно меня спасать. Я вернусь… Не знаю когда… Нет, я сам так решил, не волнуйся, я не в плену… Потом поговорим… Потом!
Владимир оборвал разговор, ему не терпелось проверить, что Анна делает в душе. Он открыл дверь и удивленно приподнял бровь, ванная комната по размерам не уступала гостиной. Анна плескалась в бассейне, кресло стояло под водой. Он скинул халат и спустился по пологому пандусу к девушке.
- Почему меня не подождала? – укорил он, обнимая её.
- Я давно уже привыкла сама купаться. Мне ещё странно, что ты обо мне заботишься. – она поцеловала его, словно прося прощения.
- Я всегда буду рядом. И научусь угадывать твои желания. – пообещал Владимир.
- А я твои. – улыбнулась Анна.
- Мне кажется, одно моё желание ты уже научилась угадывать. – прошептал он низким волнующим голосом.
- Владимир… - жарко выдохнула она, теснее прижимаясь к нему.
- Анечка… - он жадно поцеловал её в губы, провел ладонью по шелковистой коже спины и с сожалением ослабил объятья.
- Что случилось? – огорчилась красавица.
- Я должен тебя поберечь. – вздохнул Владимир. – Я же не маньяк какой.
Анна рассмеялась звонким хрустальным смехом.
- Нет, ты совсем не маньяк!

Когда они вышли из ванной, в столовой их уже ждал завтрак. Анна вдруг попросила: - Владимир, покажись мне Ночным Охотником.
- Ты правда хочешь этого?
- Да. Я никогда не видела волка-оборотня.
- Ну, хорошо. – Владимир усадил её за стол, отошёл на пару шагов и резко подпрыгнул. Анна даже не вздрогнула, только глаза немного расширились.
- Какой ты… большой… - она протянула руку ладонью вверх. – Иди сюда.
Волк принюхивался, видно было как шевелится чёрный влажный нос, потом он прижал уши и сделал несколько неуверенных шагов к девушке. Она без страха погладила его по голове, волк скупо вильнул хвостом.
- Ты голодный? – Анна поставила к себе на колени тарелку с небольшими зажаренными птичками. – Это перепела. Варя говорит, что мне полезно, но в них столько костей. Будешь?
Волк облизнулся, аккуратно взял одного и смачно захрустел косточками. Он быстро умял всех птичек и вопросительно посмотрел на Анну.
- Хочешь еще что-нибудь? Тогда превращайся обратно и будем завтракать. – улыбнувшись предложила она. Волк взвился в прыжке, и через секунду уже Владимир сидел на корточках и не спешил подниматься.
- Что с тобой? – встревожилась Анна.
- Я теперь понял, почему оборотни так ненавидят вампиров. – глухо сказал он, глядя в пол.
- Почему? – она внутренне похолодела.
- Потому что… у них рождаются такие, как ты. Когда я был волком, я готов был что угодно сделать, лишь бы ты… я едва не заскулил от счастья, когда ты прикоснулась ко мне… я бы умер по одному твоему слову… и еще… я не могу перекинуться в человека, пока ты не разрешишь.
- Я… не хотела… прости меня, пожалуйста… я не знала! – взмолилась она.
- Я не знаю, что мне делать теперь. – он поднял на неё мутные глаза.
- У тебя есть выбор. – печально сказала Анна.
- Какой?
- Ты можешь сейчас одеться и уйти.
- Тогда ты умрешь. – он покачал головой.
- Может да, может нет. – девушка пожала плечами. – Если сомневаешься, можешь меня убить, потом уйти. Тебя не тронут, не бойся.
- Ты понимаешь, что ты говоришь?! – он вскочил. – Убить тебя? Да я любого за тебя буду рвать голыми руками!
Он со стоном обнял ее ноги и положил голову ей на колени.
- Я не могу без тебя жить…
- Владимир… - Анна потянула его за волосы, заставив поднять голову. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив.
- Ты не понимаешь… ты – воплощение Луны, ты – богиня, а я… всего лишь оборотень. – казалось, в его взгляде навечно поселилась безысходность.
Она наклонилась к его губам, но они остались безучастными. Тогда Анна прокусила его нижнюю губу и стала слизывать кровь. Владимир задышал тяжелее, его дыхание опаляло внутренним жаром.
- Анна! – прохрипел он, стиснув в объятьях тонкое прохладное тело.
- Не смей меня обожать, слышишь? Просто люби меня. – и она снова поцеловала его.

Владимир подхватил девушку под колени и отнёс на постель.
- Просто любить тебя? – хрипло переспросил он.
- Иди ко мне. – позвала Анна. Мужчина навис над маленькой девушкой, опираясь на прямые руки.
- Скажи мне правду, ты держишь меня? Почему я не могу уйти?
- Наверное, потому, что я люблю тебя. – тонкая рука легко скользнула по напряженным мышцам оборотня, пальцы сплелись в замок на его шее.
- Как ты можешь любить меня? Я не понимаю. – он всё еще сопротивлялся магии светлых глаз и зовущего совершенного тела.
- Не знаю. Разве всё нужно объяснять? Просто люблю. А ты? – в её взгляде появилась тревога.
- А я тебя боюсь. – вдруг признался Владимир, опускаясь на локти. – Боюсь твоей власти над собой. Боюсь, что прогонишь. Боюсь своих чувств к тебе. Это слишком сложно понять и еще сложнее объяснить.
- Я не держу тебя, клянусь Луной. – Анна безвольно уронила руки. – Уходи.
Он медленно поднялся и сел на кровати.
- Я не могу. – горло сдавил спазм. – Не могу!
Владимир повернулся к ней и медленно обвёл девушку взглядом.
- Я не могу на тебя спокойно смотреть. Хочу тебя до безумия, до умопомрачения. Со мной никогда еще такого не было. – крепко сжатые кулаки выдавали его нервозность. Анна закрыла глаза, про себя проклиная свою беспомощность. Она даже отвернуться не могла от него.
- Уходи. Мне казалось, ты любишь меня. А ты… боишься. Просто трус. Уходи.
- Трус? – услышать о себе такую характеристику было слишком неприятно, тем более от Анны. Он схватил её за плечи и встряхнул, заставив посмотреть на себя. – Ты правда так думаешь?
Девушка молчала
- Что ты делаешь со мной? Что ты со мной делаешь? – сдавленно спросил он, стискивая красавицу в объятьях. – Ты.. ты…
Прижался лицом к плавному изгибу шеи, исступленно целуя тоненькую ниточку пульса.
- Я люблю тебя… люблю… люблю… - голос хрипел, срывался в рычание, но девушка словно не слышала его. Она оставалась безучастной, словно ей было всё равно.
- Аня… - Владимир прижался лбом к её виску. – Прости меня.
- За что? За то, что я – монстр? Меня боишься даже ты! – она шумно втянула воздух, останавливая слёзы.
- Нет. Ты не монстр. Это я – дурак. Я просто еще никогда не любил. – он взял её лицо в ладони, коротко поцеловал в губы. – Я тебя люблю. Чем дальше, тем сильнее.
- Обещай, что не будешь меня бояться. – Анна слабо улыбнулась и погладила его по щекам.
- Не буду. – Владимир нежно поцеловал её, потом ещё и ещё.

«Угораздило же меня влюбиться в Королеву» - усмехнулся он своей везучести, засыпая рядом с любимой.

***
Они спали не больше часа, Владимир проснулся от прикосновения прохладных пальчиков к щеке и сонно улыбнулся.
- Анечка…
Она улыбнулась в ответ.
- Мы так и не позавтракали, Варя будет ворчать. – вздохнула девушка.
- А мы скажем, что совместим завтрак с обедом. – Владимир рассмеялся лукаво и непосредственно, как мальчишка.
Анна, смеясь, покачала головой. – Слабое оправдание.
- Хоть такое. – он притянул любимую к себе и нежно поцеловал. – К тому же тебе нужен совсем другой завтрак, а ты его проспала. Придётся навёрстывать.
Владимир поднёс запястье к её губам, но Анна вдруг отвернулась.
- Я не буду.
- Почему? – он нахмурился.
- Потому что я тебя люблю. И буду любить даже с другим Дарителем.
- Что? Какой еще другой Даритель? – мужчина приподнялся на локте, в тёмных глазах горел гневный огонек.
- Я так решила. Я больше ни капли твоей крови не возьму. У меня будет другой Даритель. – она смотрела на него снизу вверх с поистине королевским спокойствием.
- А я? Какое место буду занимать я? Телохранитель? Наблюдать, как ты делишь постель с другим? – под конец фразы Владимир едва не ревел бешеным медведем.
- Я не буду делить постель ни с кем. Кроме тебя. – Анна не дрогнула. – Конечно, если ты захочешь.
- И что будет с твоим Дарителем? – ехидно спросил оборотень.
- Они будут меняться. Каждый месяц другой, дольше держать нельзя, я не хочу опустошить Дарителя до дна. – с прежним спокойствием пояснила девушка.
Владимир встал, лицо закаменело.
- Или я буду твоим Дарителем, или меня рядом с тобой не будет. Я не желаю быть комнатной собачкой! – глухо пророкотал он.
- Я уже сказала – твою кровь я не возьму. Я люблю тебя совсем не из-за этого. – Анна незаметно стиснула зубы.
- Ты меня любишь? – он вдруг рассмеялся сухо и зло. – Решила приручить? Не выйдет!
Она ничего не ответила, молча натянула одеяло до подбородка и смотрела, как он одевается. Владимир даже не взглянул на неё, уходя.

***
- Аннушка, да что же это такое? – Варя с охами присела на кровать рядом с любимицей. – Ты так и не поела? А где твой Даритель?
- Он ушёл, Варя. Я пытаюсь позвать другого. Скажи, где Андрей? – Анна свернулась калачиком под одеялом.
- Уехал по делам каким-то. – женщина махнула рукой. – Сказал, вернется к ночи.
- Хорошо. – Анна кивнула и прижала к себе подушку.
- Супчику хоть поешь? – Варвара погладила растрёпанные светлые волосы девушки.
- Нет, я не хочу. Ты же знаешь, без крови – бестолку. Мне нужно позвать нового Дарителя… но я не могу. У меня не получается. – она вздохнула.
- А моя кровь не подойдёт? – женщина была готова на всё, только бы любимица не мучилась.
- Не знаю. – честно ответила Анна.
Варвара принесла стакан с водой, проколола запястье и уронила в воду каплю крови.
- Попробуешь?
Анна осторожно набрала воду в рот и тут же выплюнула.
- Не могу… прости, Варя.
- Ох… придётся звонить Андрею. – Варвара нехотя оставила юную королеву одну.

***
Владимир ворвался в офис мрачнее тучи, Михаил обрадовано вскинулся, но тут же плюхнулся обратно в кресло.
- Корф, ты чего?
- Ничего! – рявкнул тот.
- На тебя смотреть страшно. – признался Репнин, подперев подбородок кулаком. Владимир с рычанием выдохнул и опустился в своё кресло.
- Поссорился со своей вампиршей? - с едва заметным оттенком насмешки спросил Миша.
- Я от неё ушёл. – Корф заскрипел зубами.
- Я рад, что ты снова с нами. – Михаил подошёл к приятелю и хлопнул того по плечу. – Наташа мне уже все уши прожужжала, что ты продался кровососам. Лис воду мутит среди молодняка, изъясняется исключительно намёками. Ты же знаешь этих недорослей, каждый мнит себя великим воином и стратегом.
- Угу. – Владимир уткнулся лицом в ладони.
- Володя… - Репнин наклонился к нему. – Что с тобой? Я тебе про дела клана рассказываю.
- Мне плохо, Миша. Мне так без неё плохо, словно сердце вынули. – от гнева и ярости не осталось и следа. – Всего несколько часов прошло, а я хочу назад, хочу к ней. Кем угодно, ковриком у постели, собачкой… но я не могу! Не могу так! Я – оборотень! Я – Корф!
Глаза молодого человека запылали недобрым огнём, но через секунду он опять упал грудью на стол.
- Охота тебя вылечит. – уверенно заявил Репнин. – Поехали.

***
Андрей торопливо подошёл к кровати сестры.
- Анна! – он с тревогой всмотрелся в бледное осунувшееся личико. Жизнь утекала из хрупкого тела с каждым ударом сердца. – Что случилось? Почему твой Даритель ушёл?
- Я не хочу, чтобы он был моим Дарителем. – Анна упрямо поджала губы. – Мне нужен другой.
- Но…
- Не хочу ничего слышать! Владимир больше не будет моим Дарителем!
- Ты умираешь, ты понимаешь это?! – разозлился Андрей.
- Знаешь, а это совсем не больно. – вдруг улыбнулась девушка. – Просто холодно.
- Аня… перестань! Откройся ему, позови, и он вернется. – он сжал её руку.
- Нет! – она твёрдо посмотрела в глаза брату. – Я не хочу, чтобы он знал.
- Анна, ты не можешь нас оставить! Ты нужна нам всем! Ради нашего будущего ты должна жить! – отчаявшись, Андрей воззвал к её чувству долга.
- Не хочу. – прозвучал эгоистичный ответ.

***
Владимир обошёл авто и нос к носу столкнулся с темноволосым незнакомцем. Тот смотрел на него с нескрываемой ненавистью.
«Полукровка! Не боится солнца.» - осознал Корф. Михаил смотрел на них поверх машины и в случае чего был готов придти на помощь.
- Скоро я тебя убью. – пообещал незнакомец.
- Чего тянуть? – хмыкнул Владимир.
- Она запретила причинять тебе вред. Жаль, что я не смогу осушить тебя капля за каплей, чтобы ты чувствовал то же, что и она. Как леденеют руки и ноги, и холод медленно подбирается к сердцу. – злым шёпотом просвистел полукровка. – Но скоро всё изменится. Её не станет, и запрет спадёт.
- Что? – Корф побледнел, оттолкнул вампира и прыгнул в машину.
- Владимир! – Михаил остался стоять на парковке. Незнакомец исчез, словно его и не было.

***
Владимир не помнил, как доехал. Бросив машину, он побежал в Башню. Вампиры в холле подозрительно посмотрели на него, но ничего не сказали, когда Корф понёсся к лифту. Он без труда нашёл кнопку, которой касались тонкие пальчики королевы. Лифт исправно доставил его в знакомые апартаменты.
Молодой человек быстрым шагом пересёк гостиную, едва не сорвавшись в бег. На кровати лежала лишь тень его красавицы Анны. Девушка стала прозрачной и до неприличия худой. Когда-то блестящие глаза полуприкрыты, роскошные прежде волосы стали ломкими и тусклыми. Она словно растворялась с каждым вздохом.
- Аня! – выдохнул Владимир, опускаясь на кровать. Он совершенно не ожидал, что она сгорит так быстро. Гордый упрямый идиот, что он натворил?! Если бы не тот полукровка, когда бы он решил вернуться? Сколько еще боролся бы с собой, не зная, что с каждой секундой приближает конец своей единственной любви?
Он торопливо прокусил мякоть ладони и помазал кровью бледные холодные губы. Анна с усилием приоткрыла глаза и попыталась отвернуть голову. Владимир властно нажал ей на подбородок, открывая рот, как ребёнку, и вложил прокушенную ладонь немного глубже. Её язык даже не шевельнулся. Кровь текла слабой струйкой, наполняя рот девушки, но она и не думала глотать.
Владимир убрал руку, и Анна незамедлительно вытолкнула всё языком, не заботясь о том, что кровь запачкает постель. Скрипнув зубами, мужчина стал срывать с себя одежду, обрывая пуговицы.
- Не смей! – она гневно взглянула на него.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – посулил Владимир, сдёргивая с неё одеяло.
- Не тронь меня! Животное! – она с трудом подняла руку, чтобы оттолкнуть его.
- Только наполовину! – хищно оскалился Корф, подхватывая женщину под ягодицы. Мужчина был нетерпеливым, даже грубым, казалось, он радуется болезненным стонам.
- Ты будешь жить, будешь! – яростно выдохнул он, жадно впиваясь в безвольные губы.
Владимир искусал свои губы до крови, стараясь влить в рот Анны хоть каплю живительной влаги. Он намеренно причинял ей боль, чтобы вызвать какой угодно отклик, только не это смертельно-холодное безразличие. Жаркий поток живого семени омыл женское лоно, и Анна вздрогнула, как от ожога.
- Нет! Не надо! Зачем?! – ей достало сил выгнуться, упираясь спиной в кровать, стараясь освободиться, но мучитель только плотнее притиснул её к себе.
- Потому что я не смогу без тебя жить! – и он снова нетерпеливо качнулся, утверждая своё право на обладание этой женщиной.

***
Владимир ласково целовал шейку девушки, отодвинув пушистые волосы, снова сияющие золотом. Он едва двигал бёдрами, чтобы подольше не покидать нежную шелковистую теплоту. Анна лежала к нему спиной и мягко посасывала его прокушенный палец. Ему с трудом удалось заставить упрямицу поверить в его чувства, похоже, её больше убедило обещание физического наказания. Он ведь и вправду был готов снять ремень и пару раз шлепнуть своенравную королеву, всерьёз намеревавшуюся умереть.
- Аня… - он крепче обвил свободной рукой тонкую талию, движения стали более размашистыми. Она запрокинула голову и тихо застонала.
- Моя… моя Анечка… - прошептал Владимир, снова изливаясь в неё, наполняя её своей жизнью.


Анна прижалась носом к сгибу локтя Владимира, вдыхая запах его кожи. Почему она так любит его – своенравного, настырного, гордого? Никто не оспаривал её решений, никто и никогда, особенно в последнее время. Только он.
Между Дарителем и Властелином всегда есть связь. Или необорванная нить Зова или слабая эмпатия, рождающаяся после первого глотка крови. Владимир со злостью бросил, что она хочет его приручить, как будто это не он приковал её к себе пудовой цепью. Когда он ушёл, эта цепь обвилась вокруг неё, сковала тело, и она не смогла освободиться. Только у самого Края удушающая хватка стала почти неощутимой. Там стираются все обиды и сомнения, еще немного и любовь перестанет терзать её маленькое глупое сердце. Анна медленно дрейфовала к призрачной границе, сердце отсчитывало последние удары, заёмная жизнь утекала, как вода. Она вытечет, и тело распадется невесомым пеплом. Откроют узкую бойницу, замаскированную в стене, и ветер подхватит пепел, такой лёгкий, и утащит пылинки с собой серым полупрозрачным шлейфом. Она была готова, но Владимир не отпустил её.
Он вернулся и стал снова мучить её. Капли его крови обжигали, заставляя огонь жизни вновь разгореться. Анна не хотела жить, так близко было манящее беспамятство, но её тело считало иначе. Оно было слишком молодым, чтобы стать пеплом, и оно судорожно цеплялось за малейшую возможность выжить. Даже кожа впитывала кровь, и горячие искорки бежали по венам, подталкивая слабое сердце, заставляя его биться чаще.
Но королева не сдавалась, она боролась и с вернувшимся Дарителем и с собой. Она бы победила, если бы Владимир остановился на этом. Но он… Анна не верила, что он в самом деле может хотеть её сейчас. Что, кроме жалости, мог вызвать её вид?
Тем неожиданнее был напор мужчины, его злые толчки и яростный шепот: - «Ты будешь жить! Будешь!»
Выплеснувшийся поток показался Анне раскаленным, но этот жар почти моментально спал, распределившись по телу. Она уже не видела Край, всё вокруг вновь обрело краски. И с новой силой вспыхнула обида на Владимира. Он не хотел понять, что она с ним совсем не из-за его крови. И сейчас оттащил её от Края, поддавшись жалости. А она в этом не нуждается!
Анна уперлась руками в широкую грудь Дарителя и повторила свой вопрос: - «Зачем?»
- Потому что я люблю тебя, глупенькая. – он наклонился было к её губам, но девушка отвернулась.
- Не нужно мне лгать! Зачем ты вернулся?
Владимир сжал её лицо в ладонях, заставив посмотреть на себя.
- Я Тебя Люблю. – раздельно выговорил он. – И если ты не прекратишь упрямиться, я возьму ремень, и видит Луна, отлуплю тебя!
Услышав такую угрозу, Анна едва не рассмеялась от открывшейся в сердце лёгкости. Он её не жалеет! Когда жалеют, не грозят поркой.
- Не надо… я буду послушной. – она смиренно опустила ресницы.

***
Владимир целовал притихшую девушку, всё еще молча ругая себя за ту вспышку. Он успел, но глубоко под сердцем ныла червоточинка, «а что если…» И от этого «если» останавливалось дыхание, и по спине холодной змейкой проскальзывал липкий озноб. Он крепче прижал к себе золотоволосую красавицу, намереваясь ласками изгнать дурные мысли, но их прервали самым бесцеремонным образом.
Почувствовав чужое присутствие, Владимир торопливо задрапировал Анну простыней и недовольно поднял голову. Давешний полукровка молча плюхнулся на стул и смерил их придирчивым взглядом.
- Хорошо, что ты успел. – кивнул он после осмотра. Корф с трудом сдержался, чтобы не зарычать.
- Андрей, не надо. – мягко попросила Анна, поудобнее умащиваясь на плече Дарителя. – Владимир, это мой брат Андрей, я тебе рассказывала, помнишь?
- Помню. – взгляд не стал теплее. – Ты не мог бы выйти, нам надо одеться.
- Я собственно за этим и пришёл. Аня, ты помнишь, что сегодня спектакль?
- Сегодня? – тоскливо протянула она.
- Да, и ты должна быть, ты же знаешь. – в глазах Андрея промелькнула тень сожаления. – Конечно, для тебя было бы лучше на неделю минимум остаться в постели, но…
- Я знаю, это мой долг. – кисло кивнула Анна. – Владимир, ты пойдёшь со мной?
- Не думай, что я тебя теперь отпущу от себя. А что за спектакль? – он потянулся за одеждой.
- Трагедия. – она поморщилась. – Погоди, не надевай это. Андрей, есть что-нибудь подходящее?
- Сейчас. – полукровка поднялся плавным движением, свойственным вампирам, и вышел. Владимир укоризненно хмыкнул и нагишом пошёл в душ, наказав Анне дождаться его. Хотя он вымылся быстро, упрямая королева не послушалась и, когда он вернулся, уже вовсю плескалась в своем бассейне. На его справедливый упрек, Анна резонно возразила, что времени у них не так много, а она вовсе не железная. И если уж после ванны они не вернутся в постель, то лучше она помоется сама. Несостоявшийся спор прервал Андрей, нетерпеливо-громко постучавший в дверь ванной.

Владимир поморщился, увидев традиционный смокинг, но без возражений стал одеваться. Когда же появилась Анна, он замер, так она была хороша. Белое вечернее платье открывало плечи и спину, на шейке переливалось радужными брызгами колье, волосы убраны в замысловатый узел. Он церемонно склонился к её ручке и потом встал за спинку кресла.
- Я встречу вас в зале. – Андрей тоже поцеловал руку королеве и ушёл.
- Анна, ты ослепительна. – шепнул Владимир, целуя её в мочку уха.
- Спасибо. – кокетливо улыбнулась она.

Андрей в самом деле встретил их у высоких стрельчатых дверей и с важным видом проводил в ложу. Зал поражал своими размерами и убранством, свободных мест в партере и в остальных ложах не было. Владимир сохранял безразличный вид, хотя от такого количества вампиров ему было не по себе. Но когда начался спектакль, он забыл, где находится. Актёры играли так пронзительно, что не верить им было невозможно.

Да что там звёзды,
Я Луну и Солнце,
Весь этот мир сложу к твоим ногам!

Мне жертв таких не надо, милый.
Хочу я, чтобы ты был счастлив.

Моею стань!
Иного счастья мне не надо!


Крылатый Властелин был одновременно и жёстким и стыдливо нежным в своей любви, а когда враг коварно нанёс смертельную рану Дарительнице, Владимир вздрогнул и крепче сжал ладошку Анны.


Я и без клятв твоей была.
Закрылся глаз Луны.
Шагну за Край.

Не смей! Живи!
Мне без тебя так холодно, так страшно.
За Край уйду с тобой рука в руке.

Нет, не сейчас.
Я буду ждать за тонкой гранью,
Когда тебе отмерит срок Луна.

Мой срок в твоём биенье сердца.
Замрёт оно, и канет мир во тьму.
Иль ты останешься со мной, иль я иду с тобой.
Иного нет пути.

Владимир нервно облизнул губы и посмотрел на Анну. По её щекам текли слезы, такие же сверкающие в отсветах рампы, как бриллианты в колье. Он ласково погладил тонкие пальчики, молча успокаивая любимую.
- Это всё не взаправду. – тихо шепнул он.
- Это неважно. – так же тихо ответила она и вытерла слёзы.

Упал занавес, актёры несколько раз выходили на поклон, потом публика отпустила их и стала расходиться. Владимир с Анной выходили едва ли не последними. Анна не свернула к лифтам, а направила коляску на пандус, Владимир не стал спрашивать, а послушно пошёл следом. Болью в сердце отозвалось воспоминание о дурном сне, тем более, что внизу в самом деле тесной кучкой стояли сородичи, окруженные вампирами-стражами.
Корф всмотрелся, но не увидел ни Репнина, ни отца. Молодняк, понял он, но тут свет вспыхнул ярче, и сердце у него оборвалось – возглавляла этот молодняк Наташа – сестра Михаила. «Миша, что же ты не усмотрел!» - простонал про себя Владимир, торопясь вслед припустившей коляске. Анна спокойно подъехала к оборотням.
- Чем обязана? – для Владимира не стал неожиданностью порыв некоторых сородичей бухнуться на колени, только Наташа стояла прямо, до хруста развернув плечи.
- Верни нам Корфа, и никто не пострадает! – с некоторой фанатичностью в голосе заявила она.
- Я его не держу. Он свободен. – Анна по-королевски небрежно пожала плечами. – Владимир, скажи им.
Корфу стало дурно от почти дословного повторения кошмара.
- Наташа, возвращайтесь домой. – мягко, но властно приказал он. – Я всё еще вожак стаи.
- Ты не вожак! Ты – предатель! Ты продал нас кровососам! – девушка вскинула руку. Анна крутнула кресло и сильно толкнулась руками в подлокотники. Этого рывка хватило, чтобы допрыгнуть до Владимира и повиснуть у него на шее. Грохот перевернувшегося кресла заглушил тихий звон тетивы, Анна почти неслышно всхлипнула от резкой боли под правой лопаткой и улыбнулась своему Дарителю.
- Живи… - прошептала она, размыкая руки.

Стражи дернулись было к оборотням, но тут же замерли, остановленные непререкаемым приказом.
- Оставьте их… - голос королевы был почти неслышен, но повеление намертво впечаталось в кровь.
Владимир подхватил ослабевшую девушку одной рукой, а другую поднёс к её губам.
- Пей! – низко прорычал он. Пока Анна была жива, у неё был шанс. Она аккуратно прокусила его ладонь и сделала глоток. Словно из воздуха появился невысокий деловитый вампир.
- Так-с, молодой человек, прекрасно… держите её… - он недовольно нахмурился, глядя на короткий дротик, торчащий в спине королевы. – Придется вырезать. В медблок живо!
Он размашистым шагом пошёл вперед, не оглядываясь, уверенный в том, что оборотень выполнит приказ. Владимир страшным взглядом посмотрел на молодых сородичей.
- Молитесь… если она умрёт – вас ничто не спасет. – они поёжились от этого обещания. Стражи перестроились и оттеснили оборотней в холл, приказ королевы ясно запретил убивать, но и отпустить их просто так было немыслимо.

Владимир уложил Анну на высокую кушетку и придерживал за плечи, чтобы она не перевернулась на спину.
- Не волнуйся, Анечка, будет больно, зато потом всё заживет. – проворковал вампир, позвякивая страшноватыми на вид инструментами.
- Я знаю, Илья Петрович. – слабо улыбнулась она.
- Не надо, я достану. – Владимир наконец-то рассмотрел дротик.
- С куском легкого? – хмыкнул доктор. – Вы же Даритель, делайте своё дело, а я уж сделаю своё.
- Это доктор Штерн, он лучший. – пояснила Анна. Вообще-то для вампира, которому под лопатку всадили внушительный кусок смертельно-ядовитого сплава, она выглядела очень неплохо.
- Я знаю, как его достать. – Владимир оскалился.
- Хорошо, доставайте. – Штерн вдруг пожал плечами и обошёл кушетку, чтобы занять его место.
Владимир нежно прикоснулся губами к бледной щеке девушки: - Потерпи немного.
Нащупав нужные бугорки на дротике, он сильно нажал их и дёрнул толстую стрелу. Из раны хлынула кровь нездорового бордового цвета. Откинув дротик, сразу ощерившийся множеством колючек, Владимир вернулся на свое место. Доктор не спешил останавливать кровь, он лишь подложил впитывающую пеленку, но с каждой секундой выражение его лица становилось всё мрачнее. Еще Владимира тревожило, что после извлечения дротика Анна не открывала глаз, дыхание было едва слышным, и глотала она всё реже.
- Мне очень жаль. – Илья Петрович нарушил тягостное молчание. – Слишком много яда, слишком мало крови.
Доктор посмотрел в полубезумные глаза оборотня.
- У вас есть час, может полтора. Потом яд доберется до сердца.
Владимир до хруста стиснул худенькое тело любимой, совсем недавно он оттащил её от Края, неужели только для того, чтобы вновь потерять?

Он поцеловал свою королеву и с ужасом понял, что вкус её губ изменился. Противный металлический привкус яда теперь был везде, даже в поцелуе.
- Анечка… да что же это такое!? – в сердцах выкрикнул Владимир и прижал её лицо к своей шее. Она слабо шевельнулась и стала зубами теребить воротничок рубашки.
- Родная моя… сейчас… - он чуть отстранил девушку и яростно рванул ворот. Взглянув на Анну, он почти не узнал её. Глаза стали двумя сгустками мрака, клыки удлинились, губы обрамляли острые зубы кроваво-алыми лепестками. С тихим шипением она потянулась к нему, и Владимир подставил шею. Он вздрогнул, когда вампирэсса впилась ему в горло, но освободиться даже не пытался. Более того, желание обладать этой опасной красавицей стало почти необоримым. Владимир нащупал подол платья и попытался задрать его, но оно было слишком узким, тогда он просто разорвал дорогой шёлк. Анна не обращала внимания на его манипуляции, полностью поглощенная своим занятием. Владимир усадил её на край кушетки и вклинился между бёдер, как он расстегнул брюки – он не помнил. Она коротко застонала, когда он проник в её влажную шелковистую теплоту, а он совсем потерял голову от этого тихого звука.

Владимир чувствовал, что дрожит, ноги почти не держали, он бы постыдно сполз на пол, если бы стройные девичьи ножки не обхватывали его так крепко. Анна еще раз провела язычком по ранкам на его шее, зализывая глубокие покусы, и посмотрела ему в глаза.
- Ты устал, Владимир. – улыбнулась она. Корф нашел в себе силы посмотреть на её спину, вместо раны от дротика там было небольшое розоватое пятно.
- Надо же… в самом деле быстро зажило. – он растянул губы в улыбке, борясь с наваливающимся сном.
- Тебе нужно поспать, хочешь, тебя отнесут? – предложила Анна, легко соскальзывая на пол.
- Нет, я сам! – Владимир помотал головой. Королева хихикнула, как обычная девчонка, застегнула ему брюки и потянула за собой. Он всё же добрался до кровати самостоятельно, и сразу провалился в сон.

***
Проведя рукой по шелковистому бедру, Владимир сладко выдохнул и, не открывая глаз, прильнул к нежным губам.
- М-м-м… Владимир… я еще не сказала тебе спасибо… - Анна обняла его за шею, прижимаясь всем телом.
- Разве? – он даже глаза открыл. – А это что?
- Это… это я тебя люблю. – легкая ручка шаловливо пощекотала его внизу живота.
- Аня, подожди… ты же ранена была. – он придержал хулиганящие пальчики.
- Всё уже зажило – благодаря тебе. – девушка потёрлась носиком о его шею и мурлыкнула в ухо.
- Подожди… а что с НИМИ? – Владимир всмотрелся ей в глаза.
- Если ты про оборотней, то их выдали стае. У нас все-таки перемирие. – Анна села на колени и обхватила себя руками. – Что с ними будет – решать тебе.
- Я не знаю, что с ними делать. – неохотно признался мужчина. – Если бы тебя не стало, мне было бы всё равно, но сейчас…
- А сейчас я всё ещё с тобой, а они… просто очень молоды. И та девушка… она искренне верила, что права.
- Наташа едва тебя не убила, а ты её защищаешь.
- Было бы гораздо хуже, если бы она убила тебя. – Анна снова прижалась к его боку.
- Так или иначе, я должен её наказать. Она же покушалась на твою жизнь. – Владимир серьёзно посмотрел на неё.
- Я могу запереть её в волчьем или в человеческом теле, на сколько захочешь. – она снова стала королевой.
- Думаю, месяц без охоты пойдёт ей на пользу. – принял решение мужчина.
- А ты не слишком строг?
- Я слишком мягок! Что ты хотела мне сказать? – он крепко обнял красавицу.
- Владимир… спасибо… я снова могу ходить! – она обвила руками его шею.


Эпилог.
- Владимир, я кое-что хочу тебе показать. – Анна медленно скинула на пол просторный шёлковый халат. Он шумно выдохнул и подался вперёд, мечтая обнять любимую.
- Нет, подожди! – засмеялась она. – Не это!
Владимир разочарованно вздохнул, но подчинился, он любил сюрпризы и подарки.
Анна сделала какое-то неуловимое движение и… пропала. Там где только что стояла девушка, во всю пасть улыбалась белая волчица. Оборотень взвился в воздух и приземлился уже волком. Они обнюхались, как полагается, и волчица ласково лизнула его в нос. Обратно они перекинулись почти одновременно.
- Тебе понравился сюрприз? – озорно спросила она.
- Да! Ты прекрасна… - он воспользовался случаем увлечь её на постель. – Завтра полнолуние.
- Я знаю. – кивнула она. – А… можно мне с тобой в лес? Я уже долго могу быть волком.
- А я не знал, как тебя попросить. – с облегчением вздохнул Владимир. – Я буду охотиться для тебя.
Анна молча притянула его к себе и поцеловала.