- Анечка… любовь моя…
Анна вскинулась в постели, услышав родной голос, но это в очередной раз оказался лишь сон.
- Зачем мы приехали сюда?! – она ударила подушку кулаком. Отчаяние грозило перерасти в истерику, неуправляемую и неконтролируемую. – Володя, Володенька… Господи, где же ты… Целую неделю никаких вестей…
Девушка вылезла из-под одеяла, залпом выпила стакан воды и попыталась снова заснуть. Ей нужны силы, если она хочет найти мужа, словно растворившегося в петербуржских улочках. Анна уже тихо ненавидела этот город, дома-колодцы, обманчивую погоду, грязную воду Невы, захлестывающую шарики на стрелке Васильевского острова, даже блеск куполов казался навязчиво бьющим в глаза, слепящим, не дающим разглядеть любимое лицо в суетливой людской толпе.
Это была самая ужасная неделя в ее жизни, она балансировала на грани безумия. Анна не могла себе представить, что с ней будет, если Владимир не найдется. Она каждый день обзванивала больницы и морги, но человек, с такими приметами не поступал, что внушало некоторую надежду. Милиция тоже пока ничем не могла помочь. Зарыдав в голос, Анна уткнулась в подушку, и вдруг увидела странную картину. Она словно смотрела на мир через решетку. Решетка была добротной, выкрашенной в зеленый цвет, до трети высоты забранная мелкоячеистой сеткой.
«Что это? Что это такое? И где это место может быть?» Она с жадностью ухватилась за эту зацепку. Хоть Владимир всегда посмеивался над ее предчувствиями, все списывая на ее впечатлительность, но Анна чувствовала, что это видение не просто галлюцинация. Девушка стиснула зубы, словно бы это помогало думать. Она же видела уже такую решетку, видела! Что-то знакомое и совсем не страшное. И даже… радостное.
Разгадка нашлась ближе к утру. Зоопарк. Решетка клетки в зоопарке, вот что это такое.
Анна приехала через пять минут после открытия, старательно отгоняя мрачные мысли. Видение – было единственной информацией о Владимире, лучше уж разочароваться от ложных надежд, чем упустить шанс.
Посетителей пока было мало, служители провожали недоуменными взглядами молодую хорошо одетую женщину, торопливо идущую по дорожкам. Обычно посетители хоть ненадолго останавливались у вольеров, разглядывая животных, а эта – едва скользила взглядом по клеткам.
Анна остановилась, опершись на поручень – вот она, та решетка, сердце гуттаперчивым мячом скакало в груди. Сквозь прутья, чуть наклонив лобастую голову, на нее не мигая смотрел тигр.
- Володя… - сорвалось с губ. Она ни на секунду не усомнилась в правильности своего вывода. Все вопросы отошли на второй план, главным было одно – он нашелся.
Девушка перепорхнула через ограждение и подошла к клетке, тигр с тихим рычанием прижался лбом к прутьям. Его вздох был похож на стон, когда тонкие пальцы дотронулись до шерсти.
- Женщина, вы что делаете? Вы с ума сошли? – молодой парень в форме служителя схватил Анну под локоть, оттаскивая ее от клетки. Его напарник сделал то же самое с другой стороны.
- Пустите меня! Отпустите! Володя!
Анна пыталась вырваться, разом забыв все уроки тренера по самбо, трепыхалась, как бабочка, угодившая в сачок.
Тигр зарычал громко и грозно и бросился на прутья клетки. Вольер заходил ходуном от удара мощного тяжелого зверя. Анна взглянула в его бешеные янтарные глаза, и к ней вернулось самообладание. Ловко наступив одному противнику на ногу острым каблучком и от души врезав локтем второму, она со всех ног бросилась к клетке. Дверца запиралась на простую задвижку. Когда служители опомнились, девушка уже обнимала тигра за шею, целовала в нос, трепала уши, а он урчал, как старый трактор, всем видом выражая счастье.

Анна почти не слышала низкого горлового мурлыкания, в ушах звучал голос Владимира.
- Анечка… Милая моя… - горячее дыхание зверя обвевало шею.
- Володенька, я так боялась, что не найду тебя. Любимый… - шептала она, безбоязненно прижимаясь щекой к страшной морде. – Почему ты сразу не позвал меня? Ты ведь мог.
- Я… не хотел пугать. Не знал, как объяснить. И… я не был уверен, что ты слышишь. Мне все время казалось, что это просто совпадение.
- Глупый… Я же умру без тебя. – Анна заглянула в глаза тигру. Тот шумно выдохнул и снова уткнулся носом в шею женщины.
- Не надо так говорить. Видишь, я же живой. Только… такой вот… Аня, может быть, тебе будет лучше без меня?
- С ума сошел? Даже думать об этом не смей! Я буду с тобой. Всегда. Помнишь, в горе и в радости, в болезни и здравии? Я поклялась, помнишь?
- Конечно, помню. Разве я могу об этом забыть? – фырканье тигра было похоже на смешок.
- А я и сейчас от тебя не откажусь. Ты только мой! Ты нужен мне, Володя.
- Ты даже не представляешь, как ты нужна мне. – зверь попытался прижаться потеснее и опрокинул девушку. Анна улыбнулась, видя его ставшие виноватыми глаза.
Перемещения людей по ту сторону решетки, заставили ее повернуть голову. Она легко вскочила на ноги.
- Даже не думайте! – ледяным тоном приказала она человеку в форме, целившемуся в тигра из ружья.
- Не волнуйтесь, это всего лишь снотворное. Вы, главное, не делайте резких движений. – почти пропел мужчина, плавно нажимая на курок. С резким стуком дротик вонзился в пол, где еще секунду назад находился зверь. Тигр уже стоял в глубине клетки, его напружиненная поза, горящий взгляд и подергивающийся хвост не предвещали охотнику ничего хорошего.
- Прекратите! Зачем вы это делаете? – Анна недовольно нахмурилась.
- Мы… спасаем вас. – растерянно заморгал тот.
- Меня не нужно спасать. Вы еще не поняли? Это – мой зверь, и он ничего мне не сделает. – девушка покачала головой, словно удивляясь людской глупости.
- Тигра невозможно приручить, они слишком непредсказуемые. Чудо, что вы еще живы. Пожалуйста, позвольте нам сделать свою работу.
- Он больше нервничает из-за вас, я забираю его домой. – Анна намеренно стояла между стрелком и Владимиром.
- Только если у вас есть документы. – вмешался еще один мужчина. – Я - директор зоопарка, и это животное является собственностью зоопарка, пока вы не доказали обратное.
Она хмыкнула, небрежно пожав плечом. В любом случае надо было выкручиваться.
- Позвони Алексу и скажи, что тебе нужно. Он привезет. – спокойно посоветовал Владимир, по-прежнему не спуская глаз с непрошеных спасателей. Анна достала мобильник и набрала номер.
- Александр, это Анна Корф. Мне нужны документы на моего тигра. Что значит на какого? На того самого! Который у меня все время жил последние пять лет. Да! И там еще была справка о ветосвидетельствовании. Привези, пожалуйста, поскорее. Я в зоопарке… Представляешь, он каким-то образом оказался здесь. Я хочу его забрать и увезти. Мне нужны билеты на самолет и клетка…. Он в ужасном состоянии, просто в ужасном! Похудел, на себя не похож. Я не удивлюсь, если у него блохи. Спасибо… Да, я буду ждать.
Она убрала телефон и незаметно выдохнула. Если бы не помощь Владимира, подсказывающего нужные фразы, она не смогла бы так гладко соврать. Ну, откуда ей знать например возраст тигра?
- Про блох – было лишнее. – Владимир распушил усы.
- Не дуйся. – Анна потрепала его по загривку. К концу разговора директор заметно приуныл, предчувствуя поражение. Владимир с довольным видом растянулся на полу.
- Иди, садись на меня. – позвал он. – Алекс приедет не раньше, чем через час, ты устанешь стоять.
Анна осторожно примостилась на боку у тигра.
- Не тяжело? – встревожено спросила она.
- Скажешь тоже! – фыркнул Владимир.
- По-моему пора заканчивать разговоры, а то на меня уже итак подозрительно смотрят. – Анна бросила косой взгляд на толпу за решеткой.
- Хорошо. Ты можешь сидеть молча, а меня они все равно не слышат.
Пока они ждали, Владимир развлекал жену разными байками. Анне даже показалось, что они вернулись на несколько лет назад, когда они только познакомились, и все никак не могли наговориться, насмотреться друг на друга.

Анна отчетливо запомнила то мгновение, когда впервые увидела Владимира. Она вместе с родителями проводила выходные на даче, и вдруг заметила высокого темноволосого парня возле калитки. Тогда земля дрогнула под ногами, и бешено застучало сердце. Улыбка и насмешливый взгляд незнакомого парня навсегда врезались в душу. Но она сумела не показать своего интереса к очень красивому молодому человеку, просто вежливо улыбнулась и ушла в дом. Ее любопытство было частично удовлетворено, когда парня радостно встретил их сосед – Иван Иванович, лучший друг и компаньон отца Анны. Несмотря на давнюю дружбу отцов, дети были незнакомы друг с другом. Поначалу разговор не клеился, они просто бросали друг на друга взгляды украдкой, а потом Владимир попросил Анну показать ему окрестности. Она, для приличия подумав пару секунд, согласилась.
Стоило им оказаться одним, как вся неловкость испарилась. С Владимиром было так легко, словно они знакомы всю жизнь и впервые Аня постеснялась своего возраста. Она была уверена, что парень станет обращаться с ней снисходительно, если узнает, что ей всего четырнадцать лет. Сейчас же в его глазах иногда появлялось такое выражение, что приличной девушке впору было покраснеть.

- Анечка, почему ты грустишь? Тебе неинтересно? – Владимир перевернулся на спину, Анна едва не скатилась на пол.
- Просто вспомнила, как мы с тобой встретились в первый раз. – она погладила белый мех на груди и животе зверя.
- Я был таким невежливым. Стоял, как дурак, смотрел на тебя и не знал, что сказать.
- А я боялась, что ты решишь, что я еще маленькая. – Анна ласково почесывала живот тигру, а тот урчал и был похож на ленивого домашнего кота.
- Глупенькая, я же влюбился в тебя, как только увидел, но ты была такая строгая, я не знал, как к тебе подступиться.
Девушка улыбнулась.
- Мы столько лет вместе и никогда об этом не говорили. – и с тихим вздохом добавила. – Я боялась, что ты не простишь меня. Алекс же до сих пор думает, что ты чувствуешь себя виноватым и только из-за этого со мной.
- Подслушивать нехорошо! – тигр нервно дернул хвостом.
- Я не хотела, извини. Но вы так громко спорили, что мне все было слышно.
- Я с тобой, потому что люблю тебя. Я ни на секунду не пожалел о том, что между нами произошло.
- Ты совсем ничего не заподозрил? – недоверчиво спросила она. – Мне все время казалось, что ты догадываешься о моем возрасте.
- Мне хотелось тебе верить. К тому же я был… не слишком опытным. Я никогда не говорил тебе, - ты была у меня первой, Аня. Первой и единственной.
Анна смутилась от этого признания. Ей всегда казалось, что у Владимира достаточно опыта по этой части, он был так бережен и нежен с ней и так уверен в себе, что у нее не возникло и тени сомнения.
- Почему ты не сказал мне?
- Я думал, ты догадалась. Ты же не спрашивала.
- Не хотела знать о твоих бывших. Когда не знаешь, этого словно и нет.
- Глупенькая моя. – тигр потянулся лизнуть маленькую ладошку, но в последний момент передумал и осторожно ткнулся носом ей в руку.
Анна обратила внимание, что толпа за ограждением стала намного гуще. Неудивительно, что звери в клетках так нервничают, кому понравится, что на тебя глазеют зеваки, - подумала она.
- Не обращай внимания. – посоветовал Владимир, без труда догадываясь о причине ее недовольства.
- Как ты здесь выдержал целую неделю? – Анна сочувственно почесала ему за ухом.
- Не знаю… - задумчиво протянул он. Всмотревшись в толпу, тигр встрепенулся. - Кажется, Алекс приехал.
- Хорошо бы. – девушка встала и одернула пиджак. Алекс всегда насторожено относился к ней, не следовало давать ему еще один повод для недовольства. Владимир был прав, Александр в самом деле беседовал с директором зоопарка, показывал ему какие-то бумаги из пухлой папки. По лицу директора было видно, что он не слишком доволен сложившейся ситуацией. Алекс захлопнул папку и подошел к вольеру.
- Привет. – как можно беззаботнее поздоровалась Анна.
- Привет. – холодно отозвался он. – Я привез, что ты просила и еще ошейник.
- Спасибо. Спасибо, Александр. – она просунула руку через решетку и взяла ошейник и поводок.
- Я делаю это не для тебя. – Алекс смотрел исподлобья и чуть зубами не скрипел. Из груди тигра вырвалось глухое предупреждающее ворчание.
- Все хорошо, Володя. Не надо. – Анна обняла его за шею.
- Я никому не позволю плохо обращаться с тобой. Даже Алексу. – Глядя в глаза молодому человеку за решеткой, Владимир поточил когти об пол и демонстративно зевнул, показав внушительные клыки.
- Но он же все равно помог. Давай оденем ошейник и пойдем отсюда.
- Не хочу ошейник. Он меня душит! – тигр недовольно оскалился.
- Что ты как маленький? Я не буду сильно затягивать. Приедем домой – снимем. – она застегнула замочек и полюбовалась широкой кожаной полосой с мелкими металлическими заклепками. – Тебе идет.
Владимир только недовольно сопел и тряс головой.
Когда они вышли из клетки, Алекс попытался отобрать у девушки поводок, но тигр так на него посмотрел, что тот сдался. Анна видела, что хотя Алекс помогал ей через силу, переламывая себя, но все делал как всегда по высшему разряду, учитывая все мелочи. Он позаботился о машине и забрал ее вещи из гостиницы.
Прощаясь в аэропорту, Александр холодно кивнул Анне и прижался лбом ко лбу тигра. Девушка отошла в сторону, чтобы не мешать. Она деликатно сделала вид, что не заметила слез в гранитно-серых глазах молодого человека, провожавшего грустным взглядом клетку с тигром. Когда Алекс повернулся к ней, его лицо обрело обычное непроницаемое выражение.
- Если что-то будет нужно, ты знаешь, где меня найти. – процедил он, отдавая ей папку с документами.
- Спасибо за все, Алекс. От нас обоих.
Анна улыбнулась и, не дожидаясь очередной колкости, ушла проследить за погрузкой. И вовремя. Тигр, потеряв ее из виду, рычал и бегал по клетке. Водитель автокара наотрез отказывался грузить беспокойного пассажира, от резких движений которого машину изрядно потряхивало.
- Наконец-то – едва слышно буркнул водитель, когда тигр спокойно улегся, увидев девушку.
Александр через стекло терминала проводил взглядом взлетевший самолет и пошел к выходу обычным пружинистым шагом, ничем не выдавая растерянности и смятения.

Анна откинулась в кресле и закрыла глаза. Ей не позволили остаться в грузовом отсеке рядом с тигром, пришлось пройти в салон. Через несколько часов они будут дома, тогда можно будет все обсудить и понять, что делать дальше. А пока она слишком устала даже для того, чтобы просто осознать и принять случившееся. Ее муж – оборотень. Невероятно, но факт. Девушка улыбнулась и незаметно заснула под мерный гул двигателей.

Ей приснилось то самое лето. Первый поцелуй случился как-то сам собой, Владимир зачем-то наклонился к ней и замер, не касаясь ее губ, словно спрашивая разрешения. Анна немного подалась к нему навстречу и очутилась в крепких объятьях, из которых совсем не пыталась вырваться. Отвечать на жаркую ласку губ Владимира было так же естественно, как дышать, и в скором времени стало так же необходимо. Их роман развивался с молниеносной быстротой. Анна сама не понимала, что на нее нашло. Тихая, скромная отличница вдруг превратилась в совершенную оторву. Они целовались при каждом удобном случае, и оба чувствовали, что им этого уже мало. Непостижимым образом им все же удавалось сохранять в тайне от родителей растущее взаимное влечение.
Анна каждый вечер обещала себе сказать Владимиру правду о своем возрасте, но, встречаясь с ним, напрочь забывала об обещаниях и о благоразумии.

Владимир тихо лежал, прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что тигр дремлет, только это впечатление было обманчиво, он и не думал спать. Как он раньше не понял, отчего Алекс так негативно относится к Анне, ведь она не давала ему ни малейшего повода. Нужно было стать тигром, чтобы увидеть правду. Александр влюблен в нее. Влюблен и тщательно скрывает это. Зверя невозможно обмануть. Он ясно увидел, что Алекс, разрываясь между верностью и любовью, придумал и нацепил эту маску. Он всегда был неплохим актером, в отличие от самого Владимира, которому никогда не было нужды скрывать свои чувства. Они с Алексом родились в один день, но мать отказалась от малыша. Владимир не знал всех подробностей, одно было известно точно – из роддома Веру, его мать, выписывали с двумя детьми. С тех самых пор и до окончания школы молочные братья были неразлучны.
Для Александра первым серьезным ударом было открытие, что он не родной в семье Корфов, но по его лицу ничего невозможно было понять. Десятилетним мальчишкой он проявил недюжинное упорство и изобретательность, выясняя свою настоящую фамилию, и в шестнадцать лет стал Александром Романовым. Отец всячески приветствовал самостоятельность своих сыновей и родного и приемного и всегда уважал их решение. Так же спокойно он принял и желание Владимира служить в армии, тогда как Александр готовился к поступлению в институт. Они с Алексом всегда были такие разные и в тоже время удивительно похожие, даже совсем посторонним людям они казались братьями.
Так что нет ничего необычного в том, что Александру нравится Анна.
Владимир выпустил и втянул когти. Что же, если с ним что-нибудь случится, его жена не останется без поддержки, но пока он жив - никто не прикоснется к ней. Хотя, пока он остается тигром, о нежности не может быть и речи. Зверь может легко покалечить или убить, даже его ласки представляют опасность. Он и лизнуть ее не может – язык у тигра, что терка, обязательно оставит ссадины на нежной коже.
А Анна не такой уж хрупкий и нежный цветочек, каким кажется, - подумал Владимир. Вон как ловко она применила на практике уроки самообороны. Он всегда считал это просто блажью, но оказалось, что его девочка не зря посещала занятия. Впрочем, она всегда добивалась того, чего хотела. Он никогда не мог устоять перед грустным взглядом прелестных глаз в пелене слез, и в итоге покорялся. И еще Анна ничего не боялась и всегда доверяла своей интуиции. Она всегда на удивление правильно делала выбор. Даже самые нелогичные и импульсивные ее поступки оказывались верными. Лишнее подтверждение этому – ее реакция на тигра. Или в тот незабываемый вечер, когда он сделал ее своей. Владимир вздохнул - Может быть, он без памяти влюбился еще и поэтому? Ведь нутром чувствовал, что ей не шестнадцать, а поменьше, но она была такой желанной, что он не устоял.
Началось все с неприятности – проезжающая машина окатила его с ног до головы грязной водой из огромной лужи. Владимир стоял и шипел ругательства, прикидывая, как будет добираться до дома, и вдруг до него донесся звонкий смех. Аня хохотала совершенно не стесняясь его. Владимир представил, как он выглядит со стороны, и тоже рассмеялся.
- Пойдем ко мне, в сухое переоденешься. Ты же знаешь, тут совсем рядом. – предложила она, отсмеявшись.
- Сомневаюсь, что у тебя есть вещи моего размера. – он осторожно потряс головой.
- Можно постирать твои – часа через три все высохнет. Если ты переживаешь, что подумают родители, то их нет, они на даче.
- А почему ты не поехала? Погода хорошая.
- У меня же экзамены! – Аня скривила рожицу, всем видом показывая свое отношение к учебе летом. – Пойдем!
Владимир не стал дальше отнекиваться и через полчаса сидел на диване, завернувшись после душа в непомерно-широкий махровый халат. Аня налила ему чай и устроилась рядом со стаканом сока в руке. Они как всегда весело болтали ни о чем, но скоро разговоры затихли. Разговаривать и целоваться было все же проблематично.
Владимир не раз пытался вспомнить дальнейшее в мельчайших подробностях, но не мог. Все растворилось в сияющем тумане, в памяти остались только ее глаза – лукавые, чуть насмешливые, нежные сладкие губы, шелковистая кожа, маленькие грудки с остренькими твердыми сосками и то наслаждение, что она подарила ему. Анна, его Анна. Именно тогда она поклялась ему в вечной любви и с тех пор верна своим словам. Его маленькая смелая девочка.
Она сама незаметно перебралась к нему на колени и развязала пояс халата. От нежной ласки ее ладошек перехватило дыхание, поцелуи стали особенно сладкими, и он не смог остановить ее и остановиться сам. Аня вздрогнула и сжала зубы, когда он одним толчком проник в ее тело. Она даже попыталась улыбнуться и уверяла его, что ей не больно, но он все видел по глазам.
Несмотря на чувство вины, он был необыкновенно счастлив.

Состояние счастья за шесть лет так и не стало привычным, у него всякий раз на мгновение перехватывало дыхание, стоило увидеть ее, и каждый раз с ней был по-своему необыкновенным.
Владимир шумно выдохнул, он уже тосковал по Анне. В самом деле, почему он раньше не позвал ее? Боялся разочарования или бесплодного ожидания? Или чего-то другого? Глупый, глупый зверь. Она ведь даже не упрекнула его за то, что он скрывал от нее свою звериную половину. Впрочем, и необходимость перекидываться возникала крайне редко, рядом с Анной он всегда хотел быть человеком.
От размышлений его отвлек чуть изменившийся тон гула двигателей, самолет заходил на посадку. Он нетерпеливо дернул ухом, скоро они будут дома.
Дорога домой оказалась дольше, чем Владимир рассчитывал, он успел проголодаться. Анна понимающе почесала его между ушей.
- Сейчас приедем и поешь.
Тигр только муркнул и уткнулся мордой ей в ладонь.

Выйдя из клетки, Владимир сладко потянулся всем телом и немного покатался по траве, умница-жена привезла его на дачу. Впрочем, дачей теперь это можно было назвать с большой натяжкой, после перестройки это был загородный дом, в котором можно жить в любое время года.
Завидев их, Варвара жалостливо всплеснула руками, - Ох, я то думала, обойдется. Ведь столько времени все нормально было. Сейчас, мой хороший, сейчас!
Она достала из холодильника свежее мясо.
- Варя, ты знала? И ничего мне не сказала? – изумилась девушка.
Варвара грустно улыбнулась и обняла ее.
- Разве ж о таком говорят.
- Но я должна была знать. Хотя, ты права. Это не ты должна была мне сказать. – она с некоторой обидой посмотрела на тигра.
- Прости меня! – он ненадолго оторвался от мяса. – Я больше не буду скрытничать!
- Конечно, не будешь, я ведь уже все знаю. – улыбнулась Анна и предупредила. - Поешь, потом я буду тебя купать.
- Угу… - прочавкал тот.

Пока Владимир ел, Анна переоделась и слегка перекусила, хотя Варя настаивала на полном обеде.
- Не хочется мне, Варя. Правда, не хочется.
- Ну, хорошо, потом поешь. Вот тут все готовое, только разогреть. – она продемонстрировала полку холодильника, заставленную судочками и небольшими кастрюльками. – А я завтра приеду, свеженькое сготовлю и мяса привезу.
- Спасибо, Варя. – Анна чмокнула ее в щеку. – А может, останешься?
- Не могу я, дела у меня, да и на рынок надо. Вы уже не маленькие, справитесь.
Тигр благодарно боднул ее лбом.
- Ну все, ведите себя хорошо! – как обычно простилась Варвара.

- Она такая хорошая. – Аня стерла нечаянную слезинку.
- Да, очень. – Владимир ненадолго прижался к ее ногам. – Ты обещала меня выкупать. Пойдем!
- Мне кажется, ты не поместишься в ванну. – девушка с сомнением смотрела на него.
- Лучше там, где Никита машины моет.
- Только не говори мне, что он тоже знал.
- Нет, он не знал.
Анна размотала шланг и отрегулировала воду.
- Ой, а чем моют тигров?
- Только не автошампунем. – Владимир потрогал льющуюся воду и брезгливо потряс мокрой лапой.
- Я поищу что-нибудь подходящее. Я скоро. – Анна убежала в дом через ворота гаража. Тигр улегся на траву и подставил солнцу живот. Он успел немного подремать, дожидаясь девушку.
- Хватит загорать, иди сюда!
Услышав ее голос, Владимир открыл один глаз, потянулся и неохотно поднялся.
- Какой же ты соня и лентяй! – ласково упрекнула его Анна, поливая ему на спину.
- Мн-я-у-р-р-р… - муркнул тигр, соглашаясь с ней.
- Какой же ты грязный, даже мыло не пристает! – возмутилась она, смывая слабую мыльную пену.
- Может просто гель для душа не подходит?
- Да уж, ты на воду посмотри! Ужас какой-то! – Аня снова намылила его. – Вот, сейчас уже лучше.
- За ухом еще почеши и на шее… м-р-р… - Владимир прикрыл глаза и замурлыкал. Девушка тихо засмеялась, выполняя его просьбу.
Чтобы отмыть тигра, понадобилось почти две бутылки геля для душа.
- Ну, все, теперь ты чистый. Иди на солнышко, я тут пока все уберу. – она чмокнула зверя в мокрую морду. Тигр предусмотрительно отошел в сторону и отряхнулся, брызги так и полетели.
Наконец, с делами было покончено, и Анна устроилась в кресле на веранде, наблюдая, как тигр носится по двору, чтобы скорее высохнуть. Она терпеливо ждала, когда Владимир будет готов объяснить ей, что произошло, но пока собственная шкура занимала все его внимание.
Тигр заметил ее, подошел и положил голову ей на колени.
- Я знаю, ты ждешь объяснений. – без предисловий начал он и, вздохнув, добавил. – Если бы я сам знал, что происходит.
- Расскажи мне все с самого начала. – попросила Анна, почесывая его за ухом.
- Сначала? Я родился оборотнем. Это дар и проклятие мужчин нашей семьи. Отец тоже долго ничего не говорил маме, в этом не было особой необходимости, даже наоборот, чтобы стать зверем, приходилось прилагать усилия. Но в последний год все стало с точностью до наоборот, мне все труднее было сдерживать зверя, лишь любовь к тебе помогала мне.
- Ты больше меня не любишь? – девушка закусила губу.
- Глупенькая моя, люблю, но что-то происходит. Что-то очень нехорошее. Отец рассказывал мне легенду о самом первом человеке, получившему этот дар – душу тигра. Он передал этот дар своим сыновьям, разделив поровну, а те – своим. По этой легенде получается, что тигр – один. Когда в человеке малая часть его души, то большую часть времени зверь спит, и его приходится звать. Но за последний год Тигр во мне стал намного сильнее.
- Он стал таким сильным, что теперь ты не можешь превратиться. – Анна подавила вздох.
- Возможно, смогу на несколько часов… Скоро…
- Правда? – ее глаза радостно расширились.
- Да, наверное… Аня, тебе придется заказать вольер.
- Зачем? Ты же только с виду тигр.
- Нет… не только… - Владимир поник. – Он все сильнее подминает меня, разве ты не заметила, что я изменился?
- Заметила. – призналась она. – Иногда со своими капризами ты похож на ребенка.
- Угу… порой я даже думаю как зверь. - он уткнулся носом ей в живот. – Возможно, какое-то время я не смогу контролировать его. Если с тобой что-нибудь случится… Закажи клетку. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
- Хорошо, я все сделаю, не волнуйся. Расскажи мне еще о себе. Почему ты пошел в армию?
- Не знаю, хотел испытать себя, наверное. Мне просто это было нужно.
- Володя, а женщины? Ведь ты же очень красивый и мог бы получить любую девушку. Неужели тебе никто не нравился?
Владимир фыркнул в ответ на ее недоверчивый взгляд.
- Отец позаботился о том, чтобы я был занят: дополнительные занятия с репетитором, фехтование, борьба и легкая атлетика. Ты можешь не верить, но у меня совсем не оставалось времени на гулянки, я приходил домой просто без сил, а еще надо было уроки делать. Мы с Алексом были дружны еще и потому, что большую часть времени проводили вместе. Это потом наши дорожки разошлись.
- Алекс очень любит тебя, он так рад, когда ты приезжаешь. По-моему он даже ревнует тебя ко мне.
Владимир отвел взгляд, Аня ошибалась только в знаке – он ревновал не его, а ее, но ей лучше об этом не знать.
- Может быть. Только это неважно, я с тобой ни за что не расстанусь.
- Я тоже. Я люблю тебя даже такого.
- Малышка моя…
Владимир тихонько фыркнул ей в лицо, с трудом удержавшись от того, чтобы лизнуть в губы.

Тигр развалился на солнышке, Аня, глядя на него, только сейчас поняла, как она устала. Неделя неизвестности, вымотавшая ее морально, потом эта невероятная новость и сейчас самое отвратительное чувство – бессилие что либо изменить. Оставалось только ждать и надеяться, что хоть что-то прояснится. Если легенда правдива, то сам собой напрашивался вывод – число оборотней резко сократилось. В результате чего? Какая то болезнь поражающая только оборотней? Череда несчастных случаев? Или что-то другое? Случиться могло что угодно, только вот они не знали что именно.
Она часто заморгала, загоняя обратно выступившие слезы.
- Анечка, что с тобой, родная? – Владимир сразу заметил перемену в ее настроении и подошел утешить.
- А вдруг это какая-то болезнь? Я не могу тебя потерять. – Аня обняла его за шею и пожалела, что не может, как раньше забраться к нему на руки.
- Вряд ли. Оборотни не болеют. Я за всю свою жизнь не болел ни разу. Даже обычными детскими болезнями.
- Но ведь отчего-то же вас стало меньше.
- Да, но причина пока неизвестна. – Владимир всмотрелся ей в глаза. – Ты устала, моя красивая смелая девочка. Давай, поешь и спать.
- Я не голодна. Я лучше тут посижу с тобой.
- Лучше ты поешь и отправишься в спальню, и перестань спорить.
- А то что?
- А то р-р-р-р! – он в шутку зарычал.
- Ну, хорошо, хорошо, только не рычи. Мне страшно. – Анна, посерьезнев, отодвинулась.
- Прости меня. Ну, прости. Я не хотел тебя пугать. – тигр покаянно опустил голову.
- Ладно. Только не делай так больше.
- Не буду. А хочешь, я тебя покатаю?
- Ну, если только до кухни. – Аня не стала отказываться, видя, как озорно заблестели янтарные глаза.
Она забралась на спину к тигру, ойкнула и рассмеялась, когда он сделал первый шаг. Так с веселыми повизгиваниями они добрались до кухни.
- Все таки на тигре трудно ездить верхом, - сделала вывод Анна, вставая на пол.
- Ты просто не привыкла. – Владимир подтолкнул ее к холодильнику.
Она со вздохом достала жаркое в горшочке и поставила в микроволновку.
- Почему ты такой упертый? – жалобно спросила Анна, сев за стол, нехотя ковыряя в горшочке вилкой.
- Глупенькая, я же о тебе забочусь. Поешь хоть немного.
Понимая, что переспорить его все равно не выйдет, она принялась за еду. Хотя Варина стряпня была как всегда восхитительно вкусной, Аня с трудом осилила едва ли треть порции.
- Я больше не хочу. – она была готова расплакаться, если Владимир не уступит.
- Поспишь, может и аппетит появится. – задумчиво предположил он и первым пошел к двери.

В спальне Владимир запрыгнул и улегся на кровать, слегка затрещавшую под тяжестью зверя. Он немного поерзал, проверяя, выдержит ли мебель, но все было в порядке. Анна сначала устроилась у него под боком, потом положила голову на его лапу и прижалась щекой к белому меху на груди. Владимир даже тигром не изменил своих привычек, обнял ее за талию, уткнувшись носом в волосы.
Анна провалилась в сон почти моментально, стоило лишь закрыть глаза. Владимир тоже прикрыл глаза, прислушиваясь к дыханию спящей девушки. Ну, почему, почему он не может превратиться? Быть с ней рядом и постоянно сдерживать себя, постоянно напоминать себе, что человек намного слабее тигра. И строение тела у них слишком разное. Он скосил глаз на свою лапу. Рыжая шерсть с черными полосами резко контрастировала с персиковым шелком пижамы.
Как же хочется провести ладонью по нежной спине и почувствовать, как Аня, не просыпаясь, прижмется к нему потеснее. Ему всегда нравилось будить ее поцелуями и заниматься любовью, пока его малышка не проснулась окончательно. Полусонная, она казалась особенно беззащитной и трогательной.
- Я люблю тебя. – шепнул он, тихонько трогая носом розовое ушко. Аня что-то пробормотала и улыбнулась. Владимир вздохнул про себя, смиряясь со сложившимся положением, и приказал себе заснуть, как это умеют все кошки.
Он проснулся оттого, что Анна вздрогнула и заплакала.
- Тише, все хорошо… Что случилось? - Владимир пытался успокоить ее, но девушка только дрожала, прижимаясь к нему.
- Анечка моя, маленькая, ну все… тише… Приснилось что-то плохое?
Тигр осторожно лизнул мокрую щеку самым кончиком языка.
- Не знаю. Я не помню…

Анна еще немного повсхлипывала и снова заснула.
Они проснулись довольно поздно, Варя уже вернулась. Ближе к полудню приехали рабочие, сделать замеры для монтажа клетки, обещали, что через два дня все установят.
Разбираться с делами Анне пришлось самой. Она позвонила деловым партнерам Владимира и сообщила, что его не будет пару недель. Причем по ее голосу можно было догадаться, чем Корф будет так сильно занят.
- Ты уже ловко научилась врать. – усмехнулся Владимир, когда Анна положила трубку.
- Ты предпочел бы, чтобы я сказала им правду? Чтобы меня считали ненормальной.
- Да, они бы вряд ли бы поверили. Пойдем на солнышко.
- Пойдем. Тебе бы только весь день есть да спать.
- Не жизнь, а малина. – фыркнул Владимир.

Через два дня установили клетку, Варваре нужно было на неделю уехать - внук приболел. Она уезжала с тяжелым сердцем, мало ли что могло случиться, но выбора не было.

Анна сидела на дощатом полу веранды, глядя на закатное небо, а Владимир шатался по двору.
- Володя, что с тобой? Ты сегодня сам не свой. – окликнула она его.
- Нет, ничего. – он растянулся на траве и тоже посмотрел на небо.
Аня зябко передернула плечами и завернулась в плед, сегодня Владимир не хотел идти в дом, он словно чего-то ждал. Стемнело быстро, ночь словно упала на землю, раскинув иссиня-черный плащ с искорками звезд и огромным светлым кругом луны. Тигр вскочил, напружинился, по шерсти побежали голубоватые искры. Анна, затаив дыхание, ждала, что будет дальше. Искры разгорались все ярче, голубое сияние объяло зверя, взметнулось холодным пламенем и погасло, и Владимир протянул к ней руки.
- Володя! – она в одну секунду очутилась в его объятиях. Целуя Владимира, Анна не смогла удержаться от слез. Она только сейчас поняла, как ей недоставало его, этой возможности целовать любимое лицо, чувствовать жаркие поцелуи властных нетерпеливых губ, прикосновения крепких рук.
- Аня, Анечка… милая… - шептал он, одновременно умудряясь целовать ее. Руки скользнули под рубашку, провели по атласной коже, стиснули нежное женское тело в неистовой ласке.

Ночь показалась им не холодной, но слишком короткой, чтобы воплотить все желания. Владимир с тоской посмотрел на светлеющее небо.
- Аня, я сейчас пойду в клетку, а ты закроешь дверцу и отправишься спать.
- Почему? – Анна смотрела на него потерянным взглядом, кусая припухшие губы, чтобы не разреветься.
- Потому что я тоже буду спать. Родная моя, не подходи к клетке, пока я не позову.
На прощанье он крепко, до боли, обнял ее, вошел в клетку и опустил дверцу. Анна закрыла задвижку и чуть не задохнулась от долгого-долгого поцелуя. Владимир прикоснулся пальцами к ее щеке и отступил в глубину вольера.
Перед глазами все расплылось от слез, так мучительно было отпускать его.
- Не подходи к клетке, слышишь! – в конце фразы родной голос превратился в глухое рычание.
Девушка поспешно отошла от решетки, испугавшись взгляда тигра. В этом надменном, даже жестоком звере не было ничего от Владимира. Сейчас перед ней стоял самый обычный хищник.
Анна почувствовала себя как никогда маленькой и одинокой. Тело еще помнило прикосновения и ласки любимого, на губах горел его поцелуй, но душа стонала от пугающего безмолвия.
- Я не отдам его тебе! – прошептала она, глядя зверю в глаза. Верхняя губа тигра приподнялась в пренебрежительном оскале, блеснули сахарно-белые зубы. От его гортанного рычания вдоль позвоночника растекся противный холодок, но Анна не отвела взгляд. Тигр нервно стегнул себя хвостом по боку, рычание стало громче.
- Я еще вернусь. – пообещала девушка и медленно отступила, стараясь, чтобы это не походило на бегство. Накинув рубашку, она еще раз посмотрела на зверя, пристально следящего за ней, и ушла в дом.
Заснуть получилось не сразу, и сны были тревожными, сумбурными. Анна проснулась разбитой, подушка была мокра от слез. Она поплескала в лицо холодной водой, смывая слезы, но припухшие покрасневшие глаза все равно выдавали ее.
Девушка медленно оделась, прислушиваясь, не позовет ли ее Владимир, но так и не дождалась ответа.
Тигр лежал в полосе света, лениво царапая когтями пол, рыжая шкура отливала золотом. Анна остановилась в двух шагах от решетки, он медленно повернул голову, высокомерно взглянул на нее и опять отвернулся.
- Может быть, ты голодный? – негромко спросила она, скорее для того, чтобы удостоверится, что голос не дрожит. Тигр и ухом не повел. Анна подошла на шаг ближе, хищник предупреждающе заворчал.
- Анна, не подходи близко!
Она повернулась на тревожный голос и к своему удивлению увидела Александра.
- Алекс?
Анна не знала, что сказать, и не понимала причин его появления.
- Ты не против, если я… останусь на пару дней? – он говорил через силу, не глядя на нее, словно слова давались ему с трудом.
- Да, конечно… - она кивнула, не потрудившись изобразить улыбку. Какими бы ни были их отношения, она никогда не откажет в гостеприимстве брату мужа.
Александр посмотрел на зверя и тяжело вздохнул.
- В нем совсем ничего не осталось от человека.
- Владимир предупреждал об этом, но, может быть, сегодня ночью он опять превратится. – глаза девушки засветились надеждой.
- Он превращался? – недоверчиво спросил Алекс.
- Да… - Анна улыбнулась воспоминаниям и опустила глаза.
- Аня, а что будет, если… если этого не случится? Если он навсегда останется таким? – в голосе мужчины прорезались яростные нотки.
- Я буду с ним до конца. – твердо ответила она. – Он – моя жизнь.
- Ты понимаешь, что это опасно? – почти выкрикнул он ей в лицо, схватив за плечи. Анна растерялась, впервые Александр проявил что-то вроде беспокойства, и это было так же удивительно, как и неожиданно. Не зная, что ответить, она молча высвободилась.

Александр весь день не выпускал ее из поля зрения, но держался поодаль, словно досадуя на себя за несдержанность. Анне уже начинал надоедать постоянный присмотр, но и вспылить она тоже не находила причин, ведь Алекс по-своему заботился о ней.
Когда село солнце, тигр начал ходить по клетке, коротко взрыкивая и многозначительно поглядывая на пустую миску. Анна принесла ему мясо и воду, Александр сначала не хотел подпускать ее, заявив, что сделает все сам, но тигр вообще не дал ему подойти к решетке – рычал и кидался на прутья.
- Алекс, отойди, видишь, он нервничает. – Аня взяла миску с водой и просунула в клетку. Зверь немедленно стал лакать, посматривая на Александра. К мясу он тоже отнесся вполне благосклонно.
Наевшись, тигр развалился на полу, прикрыв глаза.
- Какой хитрец, делает вид, что спит. – хмыкнул Алекс, садясь на перила веранды недалеко от Анны.
- Он кажется даже милым. – улыбнулась девушка.
Александр хотел сказать что-то еще, но вдруг резко повернулся и стал вглядываться в темноту. Тигр тоже вскочил и смотрел в ту же сторону, что и Алекс. Анна легко сбежала по ступенькам, стараясь понять, что их так встревожило, что-то заставляло ее держаться между клеткой и неведомой угрозой. Все произошло одновременно - боль обожгла руку, грозно и страшно зарычал тигр, Александр вскрикнул и бросился к ней. Анна непонимающе смотрела на свое плечо с торчащей из него толстой металлической спицей. Не понимая, что делает, она с усилием выдернула стрелу, по руке тут же потекла кровь.
- Арбалет! Мог бы и раньше догадаться! – Алекс торопливо разорвал свою майку, перетянул ей руку и убежал в темноту. Анна, срывая ногти, открыла дверцу, задвижка была слишком тугой.
- Беги, дурачок! – уговаривала она замершего зверя. – Беги, прячься!
Но он стоял и нюхал воздух – прекрасная мишень на ярко освещенной веранде.
- Пожалуйста! – Аня чуть не плакала, не зная как подступиться к хищнику, собственная рука в этот момент занимала ее менее всего.
Победный крик Александра сменился стоном боли, тигр неуловимым движением выскользнул из клетки и пропал в ночи, Анна побежала в ту же сторону.
Отбежав пару шагов, она поняла, что ночь не так уж и непроглядна, был хорошо виден Александр, лежащий на дорожке и темная тень, убегающая в сторону забора. Анна скрипнула зубами, кто бы это ни был – он поплатится! Никто не смеет покушаться на ее тигра!
Она рванулась за тенью, боль только подстегивала ее. Человек остановился и навел на нее оружие, в темноте блеснула светлая сталь. Еще одна стрела? Ну, уж нет! Анна перекатилась через голову, подумав, что тренер был бы удивлен, этот прием ей никак не давался, она все время боялась ушибиться, и вскочила на ноги немного сбоку от нападавшего. Тот был удивлен ее прытью, попытался отмахнуться арбалетом в сторону, но был обезоружен. Анна понимала, что на ее стороне только быстрота и внезапность, она была слишком легкой и слабой, чтобы победить в длительной схватке, ее единственный шанс - попасть в болевую точку.
Противник тоже оказался не дураком, первый удар он нацелил на темное пятно крови, отлично заметной на светлой блузке. Анне показалось, что она на секунду потеряла сознание от одуряющей боли, но злость и осознание своей правоты дали сил блокировать второй удар. Наверное, так звери защищают свое логово, подумалось ей. Время словно остановилось, она видела все в мельчайших подробностях, видела все уязвимые места врага, вытянувшегося в струнку, пытаясь достать ее. Легко поднырнув под протянутую руку, она ударила нападавшего в солнечное сплетение, сбивая дыхание. Кулак оцарапался о какую-то штуку, висевшую у противника на шее, раздался странный хруст, словно лопнуло стекло, человек упал, и время побежало как обычно. Анна присела на корточки, руку нещадно саднило и дергало, из-под повязки сочилась кровь.
Превозмогая себя, девушка поднялась, нужно было найти Владимира и посмотреть, что с Алексом.
- Аня, где ты? – раздался звучный голос Владимира.
- Я здесь! – обрадовано откликнулась она и поспешила на голос.
- Что с тобой? – встревожился он, сразу заметив промокшую от крови повязку. – Ты ранена? Нужно вызвать скорую! Что вообще здесь происходит?
- Ох, Владимир… - она прижалась к нему. – Не надо скорую. Ты совсем ничего не помнишь? Совсем-совсем?
- Нет. Я почему-то сидел в кустах. – он махнул рукой в сторону зарослей неподалеку.
- Тебя пытались убить. Вернее, тигра. Алекс тоже ранен.
При этих словах к ним подошел Александр.
- Алекс… пойдем, тебя нужно перевязать! – Анна ужаснулась, увидев его залитое кровью лицо.
- Пустяки… просто царапина… ох, как этот гад меня… - прошипел он сквозь зубы. – Володька… я рад, что ты снова с нами.
Братья по особому пожали друг другу руки.
- Нужно выяснить, кто это борец со злом. – Александр посмотрел в сторону незнакомца, все еще лежащего на траве.
- Сначала вас обоих нужно перевязать. – тон Владимира не допускал возражений.
- Но он может сбежать! – поддержала Алекса Анна.
- Ладно… - Корф сдался. – Перетащу его к веранде.
- Можно запереть его в клетке, оттуда незаметно не сбежит. – предложила Аня. Алекс ухмыльнулся и скривился от боли.
Анна принесла воду и бинты, пока мужчины устраивали пленника, вернее, пленницу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это довольно миловидная девушка, завитки коротких каштановых волос и губки бантиком делали ее похожей на куклу.
Анна настояла, чтобы первым перевязать Александра. Как он и говорил, рана оказалась пустяковой, просто сильно кровоточила.
- Чем это тебя? – спросил Владимир, наблюдая за перевязкой.
- Арбалетом прилетело. Не заметил замаха. По правде говоря, я вообще ничего не заметил. – недовольно пробурчал Алекс. – Тунс, и я уже лежу. Очнулся, - вы разговариваете. Даже не знаю, как Аня смогла ее вырубить.
Анна закончила с перевязкой, Владимир усадил ее на стул и занялся раненой рукой.
- Я вообще ничего не понимаю. – Аня пожала здоровым плечом. – Наверное, удачно попала. Меня больше заботит другое: что мешало Владимиру быть человеком? Значит это никакая не болезнь, а что-то другое. Что твой тигр?
Владимир закрепил бинт и потер висок.
- Спит. Я опять едва слышу его.
- Смотрите, что там такое? – Алекс показал на массивное украшение на груди у девушки в клетке.
- Ты думаешь… - Владимир не закончил вопроса, выжидательно глядя на брата.
- Во всяком случае, похоже. – Александр придирчиво разглядывал замысловатый узор. – Утром можно будет поискать осколки, чтобы знать наверняка.
- Вы мне расскажете или нет! – возмутилась Аня. Владимир усадил ее к себе на колени и поцеловал в висок.
- Понимаешь, трудность в том, что никаких летописей люди-тигры не вели, все передавалось от отца к сыну в виде легенд и сказок, поэтому невозможно сейчас понять, что было на самом деле, а чего не было.
- Я все же хочу знать эту сказку. Ну, пожалуйста! – Аня прекрасно знала, как уговаривать мужа. – Я тоже еще раз послушаю. - Алекс уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
- Хорошо. Давным-давно в одной деревне жил охотник. И был он красив, смел и удачлив. Так и звали его - Удал. Ни разу не приходил он с охоты без добычи. Первым женихом считался, любая девушка рада была войти в его дом. Да только не смотрел он на девушек, ничего милее не было для него, чем лесные тропки. Принесет оленя или кабана и опять в лес уходит.
Шептаться стали люди, сторониться молодого охотника, а ему все нипочем.
Самая красивая девушка в деревне – Зоря, сама подошла к нему. Возьми меня в жены, Удал, дом твой в порядок приведу, сына тебе подарю.
Улыбнулся Удал, да и говорит, - Ты прости меня, Зоря, но есть у меня жена и сыновья есть. Сказал и снова в лес ушел.
Пересказала Зоря отцу разговор с охотником, а тот старосте. Собрал староста самых крепких и ловких парней и велел проследить за Удалом, только куда там. Удал все тропочки лесные знает, как по шелковым коврам ходит, а дознатчики за сучья цепляются, о корни спотыкаются, шуму от них, только глухой не услышит. Грибы, и те разбежались. Так и вернулись несолоно хлебавши. Еще пуще бояться стали Удала.
Заехал в те места сильный ведун, только глянет - все о человеке знает. Рассказал ему староста об их беде, покручинился. Может это и не человек вовсе, а дух лесной в человечьем обличье. А ну как беду принесет в деревню.
Всю ночь ведун говорил со звездами, с голосами неведомыми, с ветерком летним, с огнем жарким, а по утру отдал старосте оберег. Красив был оберег, не видал такого староста раньше. Живым огнем сиял камень в центре, золотые травы и лозы оплетали его, и вечный змей сомкнулся кольцом по краю.
Лишь в руках женщины оберег будет иметь силу – предупредил ведун. Даст он ей отвагу невиданную, силу неслыханную, чтобы от злого духа защитить свой дом, покажет истинное обличье его и приведет к нему. А устоять против сможет только сердце пылкое, да любовь истинная.
Оберег доверили Зоре, гордилась она честью великой, на груди носила.
Долго не возвращался в этот раз охотник, думали – пропал в лесу Удал, дикие звери сожрали. Прочие охотники были куда менее сноровисты, меньше приносили дичи, голодать стали в деревне. Закручинился староста, запечалился, не идет дичь в силки и ловчие ямы, нет удачи охотникам.
Как-то раз вышла Зоря по ягоды, видит, у плетня лежит олень убитый. Обрадовались люди такой находке, за долгое время досыта поели. На следующее утро нашли кабана на том же месте, еще больше обрадовались. Каждое утро кто-то оставлял добычу у плетня. Решили люди, что это духи леса смилостивились.
А Зоря которую ноченьку спать не может, оберег тяжел стал, грудь давит, из дома гонит. Вышла на крылечко, луна с небес светит, дорожку освещает. И пошла Зоря в чащу лесную, босая, неприбранная. Шла, ничего не замечая, ни бурелома непроходимого, ни сучков корявых, ни веток хлестких. Вышла на опушку, а там дом стоит, да какой! Ставни расписные, крылечко резное, конек над крышей словно живой смотрит.
Во все глаза глядит Зоря на дом, не налюбуется. Глядь, а из дома двумя клубками тигрята выкатились и давай играть, да валяться на траве. Совсем тяжел и горяч стал оберег, моченьки нет терпеть, отбросила Зоря его прочь. Смотрит, а тигрята двумя мальчуганами оказались. Тут из дома женщина вышла, да красивая, не насмотришься. И Удал с ней.
И вскипело тут сердце девичье ревностью черной, надела вновь она оберег, да шагнула вперед.

Тут Анна не выдержала, всхлипнула, Владимир крепче прижал ее к себе.
- Не бойся, все не так страшно.
- Тогда в двух словах скажи, чем кончилось.
- В двух словах… Если в двух словах, то пропал оберег. Потерялся.
- А Зоря? – Анна затаила дыхание, совсем как ребенок, слушающий страшную сказку.
- А Зоря вернулась из леса с Удалом и в положенный срок родила дочку.
- А тигры тогда как же? – в глазах девушки заблестели слезы.
- Ты же не захотела по порядку слушать. – ворчливо заметил Алекс.
- Ну, Володенька, пожалуйста! Что с тиграми случилось?
- Ничего не случилось, мать увела детей в лес, больше тигров в том месте не видели.
- А охотник?
- Охотник… - Владимир поцеловал жену. – На седьмом десятке ушел в лес и не вернулся.
Анна жалостливо вздохнула и уткнулась Владимиру в шею.
- Я одного не понимаю, откуда у нее тогда эта штука? По описанию похожа, только вот камня нет в середине.
Алекс пристально посмотрел на них и усмехнулся.
- Повезло тебе, Володька, героем сказки стал.
- А ты ничего не хочешь сказать Анне? – ядовито осведомился Корф.
- Не надо, Володя. – Аня встревожено посмотрела ему в глаза. – Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.
- Вообще-то Владимир прав. – Алекс подошел ближе. - Аня, я… должен извиниться перед тобой. Я никогда не верил, что ты по-настоящему его любишь. Теперь верю. Прости меня, пожалуйста.
Анна встала и легко прикоснулась губами к его щеке.
- Я прощаю тебя.
- Вот и хорошо, только не целуй его больше! – Владимир обхватил жену за талию и вернул к себе на колени.
- Бу-бу-бу! – Александр сморщил нос, передразнивая брата. – Видел бы ты себя, ревнивец!
- Смотрите, она пошевелилась! – Анна прервала препирающихся мужчин.
- Где я? Что со мной? – девушка в клетке недоуменно оглядывалась. – Вы кто? Что вам надо?!
Последняя фраза прозвучала уж вовсе истерически.
- А ты кто? – не стерпел Александр.
- Выпустите меня! Зачем вы меня в клетку… - девушка расплакалась.
Анна укоризненно посмотрела на мужчин и открыла дверцу.
- Я Анна, а тебя как тебя зовут? – ласково спросила она, усаживая девушку в кресло. Мужчины молчали, предоставив дело Анне.
- Соня. А что случилось? Где я? Как я вообще сюда попала?
- Ты у нас на даче. Это – Владимир, мой муж, это – Алекс – его брат. Как ты попала сюда, мы не знаем. Скажи, откуда у тебя это? – Аня указала на украшение.
- У бабушки на чердаке нашла. Красивый, правда? Ой, камень отвалился, как же так… - в голосе опять зазвенели слезы.
- Сонечка, а… тебя в последнее время ничего не беспокоило? Сны какие-нибудь?
- Откуда ты знаешь? – насторожилась она. – Я никому не говорила.
- Ты его хоть на ночь снимала? – с укоризной спросила Анна.
- Нет, он мне совсем не мешал. – Соня распахнула невинные глаза.
- А ты случайно в Петербург недавно не ездила?
- Откуда ты все знаешь? – изумлению Сони не было предела. Анна встретилась глазами с Владимиром, он одобрительно кивнул. – Да, мы недавно вернулись, у нас была экскурсионная программа для нашего курса. А вчера мы с ребятами поехали день рождения отмечать на дачу. Только я почему-то не помню этот дом…
- Ты, наверное, заблудилась? – предположила Анна. – Пошла гулять и заплутала, тут улицы почти не освещаются.
- Аня, можно с тобой поговорить. – отозвал ее Александр.
- Ты с ума сошла? Она опасна, она нас чуть не убила! – зашипел он, отведя ее подальше, чтобы Соня не могла их слышать.
- Она же не виновата, она еще совсем ребенок. Нашла красивую вещицу, откуда она знала, что не стоит ее брать. Мне кажется, лучше ей ничего не говорить.
- А если бы она убила Владимира?
- Ну не убила же. К тому же Володя совсем не против, чтобы отпустить ее. Теперь эта штука не опасна.
Алекс вздохнул и кивнул головой в знак согласия. Они вернулись к Владимиру и Соне.
- Сейчас уже поздно, нам всем нужно отдохнуть, а утром ты позвонишь своим и выяснишь адрес. – предложила Анна.
- Спасибо. – неуверенно улыбнулась Соня.

Утром они проводили нечаянную гостью, вернули хозяевам коллекционный арбалет и вернулись в дом.
- А Варе мы ничего не скажем. – предупредила Анна.
- Ни за что! – хором согласились братья.


Конец.