|
Кандалы были слишком тяжелы для нее, было заметно чего ей стоит сделать каждый шаг. Дюжий стражник тычками подгонял девушку, направляя к столбу, обложенному хворостом. Запястья и лодыжки были истерты в кровь грубым холодным железом. Толпа улюлюканьем встречала каждые ее шажок, каждое подталкивание в спину. Он стоял и смотрел, как ее подвели к столбу, как приковали цепи к проушинам, специально для этих целей вбитых в дерево. Он, который мог почти все, сейчас не мог сделать ничего. Тонкий золотой обруч сдавил голову, напоминая о себе. Она встретилась с ним взглядом, в ее глазах не было ни мольбы, ни упрека. Васильковые глаза смотрели прямо и доверчиво, совсем как в их ночи. И, по-прежнему, она не издала ни звука. Она, прекрасная как мечта, самое светлое и чистое создание, которое король когда-либо встречал. - Ведьма! Ведьма! Улюлюканье толпы превратилось в радостный рев, коuда стражник ткнул факелом в сухой хворост. Король как зачарованный смотрел, как пламя обняло босые ступни, но девушка даже не вздрогнула, гримаса боли не исказила ее лицо, и стон не сорвался с губ, словно она стояла не посреди пламени, а на шелковой постели. Занялась изодранная сорочка, огонь поднимался все выше к светлым волосам. Волосы вспыхнули, окружая голову сияющим ореолом, и девушка вдруг улыбнулась. Улыбка была нежной, понимающей, всепрощающей. Жадно пожрав хворост, пламя набрало силу, взметнулось рыжими языками, полностью скрыв тонкую фигурку, и вдруг стало ослепительно белым, ярким, как солнце. На солнце же, напротив, наползла зловещая тень. Из ниоткуда небо закрыла сизая туча, и пошел дождь. Редкие крупные капли падали словно слезы. Король очнулся, качнулся вперед, чтобы своими руками расшвырять костер, достать ее из огня, защитить своей властью, но горечью понял, что опоздал. Бремя власти в очередной раз заставило его взвесить на странных весах - жизнь одной и свое счастье и спокойствие маленькой страны. Пока он колебался, весы качнулись. Он, прежде всего, король, он в ответе за многие жизни. Что такое одна сожженная ведьма, если все люди будут спокойно спать по ночам? Пусть даже с этой ведьмой сгорело его сердце. С этого дня и до самой смерти короля преследовал один и тот же сон – прекрасное лицо любимой улыбающееся ему через огонь. |